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朝露抬手，柔软却发冷的指腹反复摩挲着王座上缺了一块的宝石坑，听到身后传来沉沉的脚步声。

她微微侧身，看到邹云立在月色的阴影里，沉默不语。

朝露眼眶发烫，鼻尖酸涩，背对着他，伏在王座上，一字字道：

“你知道吗？原来坐这个位置的人，应该是我三哥。他一定是个贤明的君王，会比我厉害上千倍。”

“我原本的心愿很简单，再不济，就是还能和我三哥在塞外自由自在地牧马放羊也是好的。”

“可最后，一件件事都阴差阳错，我始终不能如愿。”

良夜寂静，她在黑暗中死死抿着唇，不让自己哭出声来，幽幽道：

“邹云，我已失去了三哥，我不想再有遗憾了……我想去高昌找他。无论是陪着他一道修行也好，还是被视作妖女诱惑佛子也罢，我都想跟他在一起。”

她的声音因哽咽而发着颤，却显得平静而坚决，百转不移。

邹云仰了仰头，苦笑一声，缓缓走上玉阶。

自戾英一出现将高昌的战况告之，他见她一日坐立不安，便已猜到了她的心思。本想最后再劝几句，此时却什么话都凝滞在喉中，开不了口。

邹云将倒伏在王座前已泣不成声的她轻轻扶起来，沉声道：

“王，我陪你去。我已安排好，从乌兹王军中抽调出一支来，明日一早就可以出发去高昌。”

“你去了，谁代我管理乌兹？” 朝露坐回了王座之上，手臂支着头，指尖揉了揉额头，道，“乌兹与北匈才刚刚交好，需利用北匈制衡大梁在乌兹的势力，不能和他们撕破脸。如若我们带兵大张旗鼓去高昌，瓜田李下，北匈人会以为乌兹与高昌结了盟，引火上身。”

“这是我自己的私事，不能拿乌兹来冒险。”

邹云沉眉，问道：

“那王的意思是？”

朝露从王座上起身，一袭清晨巡视的侍卫服还未换下，显得人英姿挺拔，气度决然。

“我虽不能以乌兹女王的身份去高昌，”明艳照人的少女笑中带泪，莞尔道，“但我可以，以洛朝露的身份，跟着我们的商队偷偷潜入高昌。”

……

翌日。

天光破晓之时，乌兹王城尚在酣睡。

一名胡人男人一身普普通通的常服，倚在马上，手中把玩着一根玉杖，似是在等什么人。

不过半刻，王庭的城道上，百骑骏马遥遥飞驰而来，踏破城中漏夜来的寂静。

戾英眯了眯眼，看了一眼马，再看了一眼马上的人，浓眉微挑，缓缓站直了身子。

都是精兵。果真是大手笔。

为首之人身材高挑，以重缎纱覆面，看不清面容，只露出一双摄人心魂的明眸。

她熟练地收缰，飞身下马，一袭低调朴素的天水青胡袍，袍边隐隐织金线的卷草纹，仍可见身份高贵。她的身后跟着化装为商人的数十亲卫。

“我知你是守信之人，定不会见死不救。”戾英笑得意味深长，将一册子交予她，道，“关牒都办好了。我们是卖茶的商人，你是我妹妹。”

朝露接过关牒一瞧，工工整整，严谨得看不出一丝破绽，不像是一个时辰能办下来的，定是化了不少功夫。

“你怎知我一定会来？”

“猜的。”戾英别过脸去，避开她狐疑的目光，漫不经心道，“我做的买卖，从未亏过。”

二人各自带了近百亲卫，一行人昼夜奔驰，以商队之名，低调赶路，数日后到了高昌国边境，交河城。

高昌地处盆地，背倚雪山，地势低洼，靠雪水形成的绿洲扩为城池，地处西域以东，乃是大梁进入西域的北侧要道。此地理位置重要之处，不言而喻。

沿途以山道为主，四面因两国战乱而荒无人烟，行路跋涉，颇为艰险。且恰逢酷暑，补几甚少，一连数日皆以干巴巴的馕饼为食，有时候连水囊都要共用。

戾英见朝露与众人同吃同住，面上从未流露一丝不虞，以从未叫苦，他心中莫名不是滋味。

到了交河城，总算有了些许人气。

一行人在外城的驿站安顿下来，朝露自是独占一整间，屏退了众人。

她虽之前常与洛枭游猎，但从未在马上如此之久。人不离鞍地奔驰数日，双股之间早已被坚硬的马鞍磨破了皮。血肉和汗渍一道黏连在裤袴间，轻轻一撕，疼得她直皱眉头。

只能用锦帕沾湿水，细细清洗一遍伤口，再敷上一层药膏。

朝露每擦拭一下，都要龇牙咧嘴。

忽闻门外传来敲门声，她赶紧拿一旁的毛毡盖在腿上掩住光溜溜的双腿，道：

“谁？”

戾英应了一声，在门外等了片刻，才推门进来，瞥一眼她捂在膝上的毛毡，心中了然。

他走过去，摊开她被马缰勒出血痕来的手掌，将一瓷瓶和一叠绸布递在她手里。

“用这个药包扎，好得快。”

朝露一路上强撑精神，一面因为心急如焚，一面又不想显得自己娇气，心知已被他看出来，撇撇嘴道：

“你懂得真多。”

戾英一愣，忽而低下头，像是回忆起了什么一般笑了一笑，洗得干干净净的手指挠了挠鬓边，道：

“从前也曾和一个女郎如此昼夜行路。当时不知道你们女郎细皮嫩肉，她也和你一样，从来一声不吭的……”

“王子艳遇倒是不少。”朝露拿他的药在掌上的伤口试了试，果真触之清凉无比，痛意顿时减少，她衷心道，“多谢了你。”

戾英漫不经心地挑了挑榻上草席破烂的边，道：

“不必言谢。你为我如此，我心下不安。”

朝露自是不知他心中愧意，只没好气地白一眼，道：

“我说了是为你了吗？”

戾英勾唇哼笑，倒也不戳破，声音柔和下来，道：

“无论哪个男人，看你这娇娇女如此为他，定是要心疼坏了。”

朝露闻言一怔，默默垂下头，想到洛襄，耳廓渐渐染上一抹微红。

她才不想让他知道，自己是历经千辛万苦才到高昌找他的呢。

连日山道驰骋，此时疲惫不堪，待戾英出去后，她斜倚在炕上闭目养神，不知过了多久，迷迷糊糊间，忽闻一声惊天乍响：

“北匈突袭交河城！”

朝露心中警醒，睡得极浅，骤然从榻上惊起。她按住腰际防身的短刀，没有立刻出门，而是趴在窗棂的罅隙往外望去。

只见外头火光纷乱，如骤雨疾来。人声马蹄声鼎沸，锣鼓喧天，惊乱的人群狂奔而过，从城外投来的箭雨带火，纷纷落下，燃起一片火海，已依稀可见地上蔓延开去的血泊。

朝露见门外动静渐悄，开门弓身向马厩找去。

她需要在北匈人攻破交河城门之前，