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花花的芦苇丛已成赤海。

他一只手已全然残废，双腿尚能勉强走路，被人颤颤巍巍地扶上了马。

马蹄一步一步落下，踩到滩涂轻浅的溪河中。幽夜里，唯有细碎的踩水声窸窣作响，还有偶尔响起的绵长虫鸣。

夏夜静谧，流萤点点。

高昌战事危急，洛朝露亦是心事重重，牵着自己的马落在了肃穆的人群后面。

渐渐地，水面从一开始的刚没马蹄浮至她的小腿肚，水流一道一道在她身边荡开。

水声掩埋了马蹄声和脚步声。

她未发觉，有一道身影，默默跟在她后面。

脚底的鹅卵碎石犹为湿滑，她踩空了一步，在水中打了一个趔趄，溅起一阵激浪。

眼看就要跌入水中，一只大掌扣住她的肩，稳稳地将她扶住。

夜空里飘浮的萤火，微微的光晕照出他高大修长的轮廓，暗色的衣袍在他身间随波荡漾。

朝露心间一颤。他看她站稳，已很快地松开了手。

她却靠近一步，攥紧了他垂落的小臂。

空劫手臂一僵，没有挣开，手指蜷起抵在掌心。

无边的夜色里，无言的静默中，无人看见的黑暗中，双臂交叠，并肩行走。平静无波的水面谜一般地泛起一圈又一圈的涟漪。

没有人说话，也没有人再进一分，或是退一步。她被他搀着，她的马缰被他牵着。四下只剩下淌水的响动。

慢慢地，感到他的脚步顿了下来，他平静的声音传来：

“今年的降水比往年夏日犹多，水位比我预想的要高。你再走下去，水会没过你的脖颈。”

朝露一愣，往前看去。

走在最前面几个士兵人高马大，还没到河中央，水面已到了那些人的肩头。到了河的最深处，水或许会盖过她的鼻尖。

朝露懂了他的意思，飞身上了马。她却没有接过他递来的马缰，他微微一怔，默默执起辔头，一扯缰绳，牵着她的马带着她踏河而行。

他就在她一步之遥的地方，河水没过了他宽阔的肩背。即便太暗了看不清他的神色，这样无奈却仍然顺着她的感觉，太像一个人。

朝露嘴角忍不住轻轻一扬，心中多了一丝得逞的快意，胸口扑通扑通直跳。

此时，天边隐有火光，流萤浮光忽而散去。

马蹄声烈动，自身后传来。

一股北匈骑兵从远处打着呼哨，火杖星点的光亮在暗夜中跃动，犹如死亡的鬼火朝众人逼近。

他们连夜出逃已被人发现了。

追兵如猛禽扑来。铺天盖地的流矢朝河岸疾飞，由远及近，如落雨一般在河面坠起大片的水花。

众人大惊失色。

那名重伤的护国将军睁开了眼，望一眼身后的追兵，苦笑一声，朝众人道：

“我骑不了马，渡不过去河……”他的身躯像是一片落叶，轻轻伏在马鬃上，一字一句嘶吼道：

“你们，一定要守住高昌王城……”

“昭明将军，千秋万代，高昌国，千秋万代！”

语罢，他单手调转马头，猛蹬马腹，像一道流星一般朝追击而来的火光而去。

他知道自己在此，必会拖累众人的行速。身经百战的将军，怎会不懂多一息之间，就是生死区别。

他在为他们争取时间。

悲怆的回声在芦苇荡中久久不绝。

众人见状，无不动容，无不含泪，不敢再耽搁，纷纷上马朝河对岸奔去。

空劫翻身上马，坐在她身后，驱动马匹疾驰渡河。

北匈骑兵以凶猛著称，在他们背后咬得很紧，箭矢飞驰，毫不松懈，下手极狠。

当初北匈兵曾出言警告，右贤王有令，若是他们胆敢擅自出逃，必是格杀无论。

“你来控马。”朝露一面低头数箭囊里的箭支之时，一面已将马缰递给了他。等同将命交给了他。

她快速转身，长弓抵着他的锁骨，瞄准后面的北匈骑兵。

“嗖——嗖——”放箭，射术快狠准。一个又一个骑兵应声倒地。

朝露心头狂跳，不止因为追兵，更是因为如此面对面不同于平日里的共乘一骑。她的发丝会拂过他的面庞，她的嘴唇抵在他下颔的黑疤，若是微微昂首，就能碰到他那片薄唇。

唇齿相触又相离，如同缠绵。

相对呼出的喘气声在耳畔听来更为剧烈，更不必说暧昧的姿势，正像是壁画上的明王和明妃。

前世数年都比不过这半刻的亲密。

更奇怪的是，今生她感到自己不抗拒这种亲密。甚至，想要更多。

箭囊里的箭矢一支支地消耗殆尽，身后仍有骑兵穷追不舍。他们的马还在北匈人的射程之内。

一直漠然不语的空劫突然在她耳侧低声道：

“伏低身子。”

他近在咫尺的鼻息，呼出的热气，令她从颈红到耳根，她呆愣愣地照做，弓起身子像是蜷缩在他怀里的猫儿。

一道道流矢从他们身侧飞过。

下一瞬，头顶的男人闷哼一声。

朝露心惊胆战，睁大眼睛，看到有一根箭刺入了他的脊背，箭尾的翎羽晃动不止，尚带嗡鸣。

他手里的缰绳垂落下去，她慌忙接过，夹紧马腹，持缰纵马。

她明白了他让她伏低身子的缘由。他在她身后，便是最好的屏障。

身后呼出的气息越来越弱。他无力的下颚始终没有抵在她肩头，沉重的身躯微微颤抖，僧袍烈烈，像是随时会被风吹走。

朝露眼眶发烫，奋力扬鞭，马匹在水中激起巨浪，奔流向对岸疾驰。

……

横跨红柳河，便是高昌王城。

追兵未及红柳河中岸便勒马停住，如空劫所料，北匈的人和马都不善水路，行至滩涂便停马，遥遥隔岸相望，没有再追。

众人经由这条凶险捷径，九死一生来到王城的官驿。

狂风大作，吹动城墙上一排整齐的文殊兰军旗，翻涌如浪。

洛朝露将中箭的空劫扶下马，搀着他进入驿站房间。

官驿中还有不少交河城逃来的王军伤兵，横七竖八倒卧于地。军医满头大汗，进进出出，场面慌乱一片。

看到一个个袒胸露背的伤兵，朝露心念一动，想起了昨夜那道她恍惚看见的箭伤。

当时黑暗中难以看清，她甚至一度以为是衣襟纹路的投影。

她无法确认，不敢确认。

而此时，眼前一贯强悍而无情的男人面色煞白，不再清醒。她可以借疗伤之际好好看个清楚。

血水浸透了他的脊背，在马背上已风干了大半。她颤抖的手指正要撩开他的衣襟，一只手扣住了她的细腕。

“你做什么？”

声音冰冷，判若两人。

他的手没什么力道，却实在强硬，像是淬火的铁钳。

即便受了伤