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头发，又道?：“那在此期间，我可得更努力一些，争取做出更好的枪才行。”

*

傍晚的时候，一行人抵达驿站。

算算距离，以马车的速度，这下?再有个三?五天，多半就能到月县了。

在驿站住下?，晚上，谢知秋也没闲着，在夜色中点灯读有关月县的文书?，只是她越是读，反而越是头痛——

这年四月，谢知秋高中状元。

按照方朝历来的授官规矩，新进士中第之后，大多会?被外派出任地方官，在外地历练三?到五年不等。

于是，在梁城度过忙碌的半年新进士生活后，谢知秋被授官大理评事，同时出任月县知县，被要求即刻赴任，不得延误。

谢知秋先前就清楚，她硬要抢齐相之子的状元之位，多半会?得罪齐相，不过对当时她而言，这也是必要之举，她并不后悔。

不过，得罪齐相的后果，在授官之时，多少还是露出了端倪。

谢知秋的官职，最高是正八品，在今年的进士之中，品级最高之一，以她状元的名次来说，并不算奇怪。

可是，在方朝，一个官职的价值，并不只体现在品级上。

通常来说，中.央官胜过地方官，职权大的官胜过职权小的官，而油水厚的肥差又自?然胜过没油水的穷差。

谢知秋的官职虽有正八品，但是会?被下?放到偏远之地，一旦远离都城，今后怎么?样就不好说了。若是运气不好，指不定会?被不断在地方调来调去，再也回?不去梁城。

与她相对的，秦皓最后得的是探花之位，同样为一甲及第，同样是正八品官，他却被受了监察御史一职。

这一职务非但可以留在梁城，还是典型的品级低、职权大，饶是职位更高的官员，见了御史台的人，也得绕道?敬上三?分?。

秦皓一上来就任此职务，必是有人提携，日?后想?必前途无量。当时授官结果一下?来，秦皓那里就又门庭若市了。

而谢知秋这里，除了远离梁城以外，还有其他问题。

她越是看月县的文书?，眉头皱得越紧——

这个月县，正在闹粮灾。

月县地处南方，气候潮热多雨，本该是丰产物博之地，可是最近七八年，不知怎么?回?事，居然年年灾荒歉收，本该征齐的赋税，已经多年都缴纳不够，而且缺口巨大。

征收赋税是知县最为重要的工作之一，事关知县的考评。税多则优，税少则良，一字之差，但外派的官员日?后能否晋升、能否回?到梁城，全看这几年实绩做得如何，要是年年欠缴，当然是地方官的重大疏漏。

谢知秋如果日?后还想?回?梁城，凭月县目前这样的饥荒情况，恐怕会?大有难度。

而且，奇怪的地方还不仅如此……

谢知秋翻阅县志，居然发现，这个月县，一年半之前，居然死?了一任知县。

那知县姓胡，说是突发恶疾暴毙，可内容写得极为含糊，甚至有些前后矛盾之处。

而且在此之后，月县的知县居然就没有人再来接任。被派来的官员，不是忽然辞官还乡，就是最后又被调去别处，导致这个县的知县之位空悬一年之久，直到今年春闱派来了谢知秋。这也导致谢知秋此番就任，没有人能与她交接，她必须独自?一人摸清全部状况。

如此种种，怎么?看都有点蹊跷的意味。

摇曳烛火之中，谢知秋手?抵下?巴，若有所思?。

她知道?自?己被受了这样的职位，肯定是因为惹了齐相不快，于是上级官员得到授意，从中作梗，故意刁难于她。

被派到一个偏远贫穷之地，本来就已经不是好事，可隐隐约约的，谢知秋竟觉得可能还不止如此，她还是更加小心谨慎为好。

可是她手?头对月县的了解还不够，若是能从什么?地方……

正当谢知秋苦思?冥想?时，忽然，外头有人敲了敲门。

“谁？”

“少爷，是我。”

门外五谷的声音响起，隔着木门，隐约可见他提着灯笼的身形轮廓。

然后，只听五谷道?：“少爷，我们?昨日?在路上捡到的那个姑娘，方才醒了。”

第七十章

不多时, 谢知秋带着萧寻初，还有掌灯的五谷，来到那对兄妹休息的客房。

那女孩果然醒了, 她兄长正陪着她, 谢知秋他们进去时，两人正在说话, 听到有人过来, 方才噤了声。

那女孩身体还很?虚弱, 面色苍白，但当她一双雾蒙蒙的眸子在夜色中望过来时，空气为之一静。

这女孩长得?相当漂亮。

谢知秋其实将她救回来的时候, 就注意?到了这一点。这两日, 甚至队伍里都?有点骚动，一直随马车同来的小厮寻着种种理由?跑去看她。

不过，谢知秋自己也是?女子, 不会因为对方长得?美就产生什么邪念，反而更加理解对方生成?这般，出门在外恐有诸多麻烦之处。

反而是?这女孩的“兄长”十分警觉, 见?这么多人进来，有意?无意?地将妹妹挡在身后。

谢知秋装作没发觉对方的戒备，只淡淡地问：“你妹妹身体好些了吗？”

那男子一顿, 回答：“她说好些了……多亏几位贵人的水和食物，甚至愿意?让我们跟着队伍一起住在驿站里……要不然的话, 我妹妹或许挺不过这一遭。”

“那就好。”

谢知秋颔首。

对方好像犹豫了一会儿, 又问：“但她还很?虚弱, 如果可以的话，能否请贵人先?不要赶我们走？我妹妹养病期间?, 我愿意?为贵人当牛做马偿还债务。”

谢知秋没有立即答应，只道：“你们随行是?无妨，但我们接下来要前往月县，看二位应当也在赶路，不知是?否与我们顺路？”

听到“月县”二字，男子明显一凝。

但他看看身后生病的妹妹，下定决心，咬牙点头：“不算太顺路，但也不耽搁。更何况这两天?已经有劳贵人照顾我们，如此恩情，不可不偿还，请务必允许我们兄妹二人随行！”

谢知秋听他如此说，就应允下来，并未拒绝。

此时定下后，反换作五谷闲聊似的探听二人底细——

“这位小哥，你先?前说，你们是?前面庐城刘家?村出来的兄妹，你叫刘壮，妹妹叫刘玉，那你们二人怎么会倒在那荒郊野地上，沦落至此呢？”

“这……”

那男子迟疑片刻，方答道：“我们原本是?要去北方寻亲的，可是?亲未寻到，经过望潮山一带时，却遇上山上的山匪，身上盘缠都?被抢了，我带着妹妹，好不容易才逃出来。”

“这可真是?惊险啊！这望