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几位候在殿外的宫女扶上软轿摆驾回宫。
与徐敏儿告别后，谈宝璐坐上马车。她一整夜都不曾合眼，却一点也不疲倦，反而十分兴奋。她的脑海里构建出栩栩如生的画面，反复想象推演那日可能发生的场景，直到大脑累到完全转不动了为止。
车夫正要赶车回府。谈宝璐对车夫说：“先不回去，直接去绣庄。”她今日要去绣庄量尺寸，制作婚服。个
车夫关心道：“小姐，您一宿不曾休息，这么急赶着去绣庄，怕身体吃不消！”
谈宝璐说：“不碍事。我在车上睡一会儿就是了。”
“是。”
谈宝璐在马车上脱下披风，卷起来当做一只小枕头，枕在手臂下，蜷缩着在车里睡了一觉。
一只乌鸦从车厢顶掠过，飞进了深宫的另一边。
徐玉平日住在宫中，这样离得赫东延近，一遇事便可立马赶到。今晚他下了值，徐敏儿又未召见他，便脱了姜红色太监服，只着一身月白直裰，在灯下读书。
正读着，突然听到一声：“干爹！”
一名小太监旋风式的奔了过来，他长了一张圆脸，跑起来就像是滚了进来。
“慌慌张张的，像什么样子。”徐玉呵了一声。
那小太监扶正了帽，急吼吼道：“干爹，出人命了！”
饶是徐玉闻言也是一怔。
宫里虽然什么怪事都在发生，但只要沾了人命，那就不是小事。
徐玉搁了笔，道：“好好说，怎么回事？”
小太监道：“今日万岁爷又看上了一名宫女，要强抢了去。谁知道这丫头不知好赖，抵死都不从，叫得整个偏殿都听见了，惹得万岁爷大不快。完事后，也没人怎么着她，她自个儿想不开，竟跳湖里去了。”
“万岁爷临幸了谁，怎么不尽早过来说！”徐玉喝了一声。
小太监说：“这，这是常事，就没想着要说。”
徐玉问：“什么时候的事？”
小太监说：“约莫就是今天下午的事，人死了，尸体泡发了，半夜才浮了起来，这才被几个在湖边洗脚的宫女瞧见了。我一听到，就连忙跑来报给干爹听。”
徐玉冷声道：“你随我去。”
几名小太监走得脚后跟踢屁股，领着徐玉到了池塘边。
那死去的宫女的尸体已经捞了出来，仰面放在水边。
淹死是一种极其痛苦的死法，并且死状十分可怖，整个身体都泡胀了起来，甚至无法分辨五官。
发现这具尸体的小宫女吓得够呛，几人抱在一起，小声啜泣，不敢靠近。
徐玉走上前，瞧了一眼，然后闭了闭眼，捏住眉心，问道：“她可有什么家人？”
那小太监冲那几个小宫女发难：“徐公公问你们话呢！还不快答！”
那几个小宫女吓得忙止住了哭，其中一个口齿伶俐点的，大着胆子回答道：“听说是父母兄弟姐妹都没了，来大都投奔远方亲戚，这才被送进宫的。”
徐玉静静听完，然后吩咐道：“去找面竹席，将人卷起来，趁着天没亮，送到她家人哪儿去。此事不许声张，嘴都给我闭严一点。若是有半句风言风语传进咱家耳朵里，唯你们的舌头是问！”
“是！”几名小太监拿草席的拿草席，取麻绳的取麻绳，麻溜地将尸体一卷，两人合力扛了起来。
几个小太监忙得热火朝天时，徐玉立在原地瞧着，半晌，又问了那几个宫女一句：“这丫头叫什么名儿？”
“名字？名字……她是刚进宫里来的，还没熟悉，名字应该是什么春，什么花。”
徐玉点了点头，两手被在身后，转身迈步离去。
池塘的另一侧，侯鸣正领着一队着黑衣，持红缨枪的禁卫军夜巡，巡到了此地。
侯鸣手下的一名年轻侍卫，上前对侯鸣说：“侯大人，这月初八，我，我想告个假。”侍卫还很年轻，说起告假十分难堪羞涩。
侯鸣问：“告假？告假做什么去？”
那年轻侍卫一哂，黝黑的面庞胀得更红，道：“我，我提亲去的。”
“哈！”侯鸣爽朗地大笑了起来，道：“你好小子，都要讨媳妇了！”
“嘿……”年轻侍卫憨厚地挠了挠头，和同僚们一起傻笑了起来。
“成。”侯鸣重重拍了拍年轻侍卫的肩膀，欣慰道：“讨媳妇是好事！我到现在都没得媳妇，你比我有本事。”
“侯大人想娶什么样的女子没有。”侍卫青涩地恭维道。
侯鸣一笑，说：“许你假，办妥了再给老子回来。”
年轻侍卫喜出望外，感激道：“谢侯大人。”
“行了，继续好好巡逻。”侯鸣一边走，一边随口问道：“你那姑娘叫什么名儿？”
年轻侍卫道：“春华。”
侯鸣正要再问，是哪个春，哪个华，这时徐玉和他的干儿子们迎面而来，同他打了个照面。
侯鸣虽不喜宫中这帮不男不女的太监，但也不好发作，敷衍地拱手行了个礼，道：“徐公公。”
“侯大人。”徐玉回礼道。
瞥见小太监手里抬着的人，侯鸣将手搭在剑柄上，“前面是怎么了？”
徐玉道：“没什么，有名宫女意外坠湖，已经处理好了。”
侯鸣闻言脸色铁青。
哪有那么多意外？赫东延玩弄宫女臭名昭著，定是又逼死了一个。可他为人臣子的，心里再有气，也不可妄议圣人，黑着脸点了点头，大步要走。
这几位太监吃力抬着尸体经过时，那名年轻侍卫却好似感应到了什么，一种不祥的预感席卷而来。
这股令他浑身不适的预感，让他情不自禁地问出了这个问题——“这名宫女叫什么。”
小太监说：“回这位大人，不知姓名，应该姓春……”
侍卫微微发怔。
两名太监回完话，便抬着尸体继续走。竹席遮住了那女子的脸，只有头顶上的一支发簪露了出来。
那支发簪是白银质地，用一串红色璎珞珠子攒在一起，形如火红石榴，寓意红红火火，多子多福。她戴上时还笑着嗔怪，说一只发簪要三钱银子，真是划不来。
他之所以对这根发簪了如指掌，是因为这是他亲手买给她的定情信物。
看见那根发簪，这名侍卫撑不住手中的红缨枪，重重地单膝跪了下去。
“这是怎么了？还没过年，倒行这么个大礼，快起来，继续夜巡。”
侍卫握着红缨枪，费力地站直身。
竹席卷着他心爱的姑娘，与他擦肩而过。
*
谈宝璐的马车到绣庄时，已天光大亮。谈宝璐下了马车，刚进绣庄，便听到庄里有人在闹：“开门做生意，怎么还有把客人往外赶的？！”
几位绣娘苦劝这位难缠的客人：“这位姑娘，真不是我