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庄园没什么两样：房顶上镶嵌着青灰色的瓦片，木头打制成的窗子外侧刷了一层白色的漆料；院子里原本应该栽种着象征主神恩典的绢堇花与郁金香，不过很可惜, 现在正值冬季，光秃秃的花坛中只有未融尽的一点残雪。

尽管外表普通至极，镇子上的所有镇民却都会在路过这座平平无奇的庄园时驻足, 不约而同地脱下帽子或低头，敬畏地向着庄园的方向行礼——

因为, 庄园的主人，正是丹弗镇的最高统治者：

丹弗镇教堂主教, 冯·道尔。

此时的天色已经擦黑，四下的光芒都变得暗淡起来，街道上的行人也少了很多。冬季的夜晚总是十分寒冷，人们更愿意回去守着自己的暖炉, 裹着毛毯喝些啤酒。

就在这时，一道身影贴着围墙的边缘，鬼鬼祟祟地走近了庄园的大门。

这人穿着夹克外套，衣领竖得极高，连同压得很低的帽檐一起遮住了面孔, 显然是不想让认识的人瞧出他的身份。

不过，若是仔细打量就能很容易地看出, 这人的外套虽然有些陈旧和褶皱，但用料和剪裁都价值不菲, 并不是平民能穿得起的衣服。

此人走到了庄园门口，下意识地挺直了上身, 扶了扶帽子, 伸出右手, 规矩地叩了三声门环，是上流社会最常见的拜访礼节。

很快，门内就传出了回音，是庄园的管家：“哪位客人选择在此时来访？”

站在门外的人清了清嗓子：“是我，博克斯先生。”

管家隔着门回答：“主教从来不在入夜之后见客，先生，您请回吧。”

“可是我在三天前已经递交了拜访的预约信笺。管家先生，请你帮忙核对一下冯·道尔主教的访客预约清单。”

“好的，请您稍等。”

说完，门内响起了翻阅纸张的声音。

一阵冷风吹过，博克斯先生抑制不住地缩了缩脖子。

这件夹克是他目前皮箱里最体面的衣服，唯一的缺点是不够厚实。不过他现在的经济状况捉襟见肘，已经没有多余的存款去购置一件保暖又不失风度的厚外套了。

他很想搓搓胳膊来取暖，但是那未免太不体面了。

于是博克斯先生只好狠狠打了个寒战，继续屏息等待着管家核对完名单后，前来为他开门。

片刻后，纸张翻动的声音消失了，管家的回答从门内传来：“抱歉，先生，没有您的名字，恕我不能开门接待您。”

“怎么会？我明明已经发来了预约信！”

“先生，请您体谅一下，主教每天会收到几十封预约拜访的信件。如果主教有意接见您，那么您将会收到来自庄园的邀请函，反之则证明庄园暂时无法接待您，请见谅。”

这是个完全出乎博克斯先生预料的回答，大概是寒冷与惊愕让他的脑子变得木僵，就连平时绝不会轻易询问的问题，也在无意识的情况下脱口而出：

“你的意思是，我的拜访预约被主教大人拒绝了？”

门内传来的回答依旧毫无波澜：“请回吧，先生。”

不知道是不是天色越来越晚的原因，博克斯先生觉得身边似乎瞬间灰暗了许多。

他当然不能就这样回到自己冰冷的住处，因为他几乎没有木柴可以使用了。

两个月前，他从塞勒村离职，与妻子离婚，带着皮箱孤身一人来到丹弗镇。那时的博克斯先生仿佛出笼的鸟，一夜之间就获得了前所未有且难以想象的自由。

他不必再维持牧师先生的体面，也无需继续整日带着一群乌合之众颂念经文，甚至他奉行了许多年的禁令都变得毫无意义——每当他回到家中时，祈祷与唱诵的只有他自己，没有人能让他管束，于是他也失去了以身作则的动力。

何必呢？为什么不去体验一下前所未有的自由？

他可以喝遍酒馆中所有昂贵的酒；与自称文学家的人坐在一起痛斥肮脏蒙昧的俗世；听那些披着甲胄的骑士谈天说地，博克斯先生并不介意请他们喝几杯白兰地。

这样的生活自在极了。

直到几天前，博克斯先生在检查存款时发现，他的钱包不知何时已经空空如也。就算翻遍了所有夹层，也只能找到几枚可怜巴巴的硬币。

自从结婚以来，博克斯家的钱一向由他的妻子保管，所以，博克斯先生对钱财没有任何概念。

他记不得自己带了多少金镑来到镇上，也记不得他在酒馆享受着纵情宴饮时随手撒出去的钞票，究竟够平民家庭购买多少牛奶与面包。

等他意识到的时候，就算翻遍了钱包、衣袋与皮箱，也只找到了一小堆硬币。

合计2先令17便士。

——大约相当于他三天前在酒馆喝酒的时候，顺手丢给酒馆伙计的小费。

博克斯先生的经济状况一下子就降低到了相当可怕的程度。

他变得很少出门，每次出门必定选择人少的清晨或者傍晚，一次性购置几天的淡啤酒和燕麦面包回家；他会有意绕开酒馆的位置，他害怕面对伙计或曾经一起喝酒的“朋友”，那会让他因囊中羞涩而感到无比窘迫。

在家中躲了几天，连那几枚硬币都快要见底。博克斯先生终于下定决心，拜访曾经有过数面之缘的冯·道尔主教，请这位在丹弗镇说一不二的大人物兑现他的承诺。

他非常需要稳定的周薪，否则他会因寒冷与饥饿而死在房间里。

于是，他递上了预约信笺，翻出了自己最体面的行头，选择了人少的时间前来拜访主教。

一切都在计划之中。

唯独让博克斯先生没想到的是，冯·道尔主教拒绝了他的拜访。

但是，他已经来到这里了，又怎么能轻易退回去？

博克斯先生咬着牙，声音因寒冷而变得颤抖：“管家先生，请帮忙询问一下主教，就说是……博克斯牧师来访——主教一定知道我，他曾给我发过信函，说随时欢迎我、欢迎我到丹弗镇教堂就职。”

门内传来的回答变得有些不耐：“请不要继续纠缠，先生。”

“我有一件事，请转告主教大人知晓后，再决定要不要见我。”博克斯先生狠狠一咬牙，努力维持着口齿清晰：“普尔男爵或许已经告诉主教了，那个叫唐尼兹的商人可能有一片矿场……请告诉主教大人，我有办法让那片煤矿变成丹弗镇教堂的私产……”

最后一丝光线从天际消失。

冷风呼啸卷席，阴影铺天盖地。

塞勒村的城墙彻底完工的那天，教堂给每一位参与过修筑的村民都额外发放了五磅煤炭，算作庆祝这桩大工程的竣工。

唐尼兹先生当天下午就带着布利妮女士来到了教堂，要求结清布利妮女士的工钱。

在金钱这方面，纱弥神甫与