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克皇帝犯下的第二个严重错误。

其致命程度，甚至远超对喀琉斯将军的调任。

皇帝莽撞而执拗地认为：伦纳斯家族的女儿都能如黛尔琳一般，帮助他重新撑起整个皇室的荣耀与尊严。

然而查尔克皇帝不知道的是，黛尔琳皇后是被作为伦纳斯家主继承人来培养的，她的眼界与手腕本身就是伦纳斯公爵精心培养的结果。

换言之，就算黛尔琳没有成为皇后，她也必将成为拜朗士帝国首屈一指的女公爵。

这样的黛尔琳皇后，又岂是普通女孩能轻易替代的？

何况，查尔克皇帝实在太过急切于联姻，这导致他忽略了一个致命的隐秘问题：

正值婚龄的梅丽·伦纳斯，原本是教皇古斯塔夫的未婚妻。

——当然，教皇必然终身保持单身，不能拥有婚姻和伴侣。

但这并不妨碍梅丽和古斯塔夫彼此间的亲昵关系。

在梅丽本身就没有政治远见的情况下，她更倾向于感情深厚的古斯塔夫教皇简直是顺理成章的事情。

黛尔琳皇后会指导皇帝坚定否决教廷的逾距提案；

但梅丽只会微笑旁观教廷逼迫皇室通过神职豁免议案，然后坐在惶然的查尔克皇帝身边沏花茶。

于是，在黛尔琳皇后离世的十几年里，皇室的地位一降再降，原本属于皇室的权利逐渐被教廷蚕食分割，贵族们也会在某些利于自己的法案上推波助澜。

终于，帝国统治沦落到了如今混乱无度的局面。

伊丽莎白皇女轻声说：“值得庆幸或侥幸的是，当前情形仍未触底。”

苏娜颔首表示认同。

这并不是个乐观的评价。

与其称事件还有转机，不如说，当下的局面仍未发展到最糟糕的情况。

查尔克皇帝虽昏庸无能，却至少懂得要守住皇室最后的底线，将治国的权力明确分割在教廷的权限范围之外。

“若是理查德皇储继位……”

苏娜没有说完，她与伊丽莎白皇女的思维方式高度重合，无需作过多赘述。

显而易见的，如果理查德皇储顺利登上了皇位，那么拜朗士帝国的皇室……也就真的名存实亡了。

苏娜轻轻摇头：“我对此感到无法理解，殿下。”

为什么一定要把皇储的位置交给理查德？

就因为他是皇室的长子吗？

那位理查德皇储完全没能遗传到黛尔琳皇后的聪慧机敏，反倒是将父亲的莽撞学了半数有余——在听完皇室密辛之后，苏娜更怀疑是古斯塔夫教皇有意为之，故意将皇储殿下养成了这副最适合做傀儡的模样。

如果皇室真的没有继承人也就算了。

可是无论从哪方面来看，伊丽莎白皇女都是皇储最为合适的选择啊？

是为了保护皇女殿下，避免引来教廷的敌对迫害吗？

考虑到这位查尔克皇帝陛下的行事风格，苏娜对此表示怀疑。

面对苏娜诧异的目光，伊丽莎白皇女垂下眼睛，湛蓝的眼睛里带有一丝不易觉察的暗淡。

她轻声说：

“因为我害了母后。”

这不仅是查尔克皇帝心中难以逾越的遗憾，也是伊丽莎白皇女自己心中的愧悔。

但是，那双湛蓝眼瞳中的阴霾转瞬即逝。

伊丽莎白皇女即刻抬起眼睛，平静地直视着苏娜：

“但这绝非将皇室的权利尽数让渡的借口。政治与权力可以是筹码，却绝不该成为哀悼与私情的纪念册。

“我需要更多助益，为了有朝一日必将上演的最终争夺。

“母后亲手塑造的荣耀，我必将它重新夺回。”

伊丽莎白皇女的长相与黛尔琳皇后并不十分相似，但苏娜恍惚觉得，她从这位年轻的皇女身上见到了那位曾经的帝国明珠。

这就是皇室继承人应有的手腕吗？

哪怕对面是血脉相连、立场完全一致的堂姐妹，伊丽莎白皇女也并未允许脆弱的情绪外显太久，而是顺势利用情绪强化了自己的潜意识目标……

“神甫女士说得对，殿下。”

伊丽莎白皇女微微一顿：“什么？”

苏娜微笑着说：“您是为了那顶皇冠而生的。”

两人了然地相视而笑，默契地没有再继续这个话题。

“有个问题困惑了我很久，殿下，我不知道这背后是否有什么阴谋。”苏娜单手支着自己的下颌，姿态如同闲聊：“您对教廷的安德烈枢机卿是否有所了解？”

如果不是这位枢机卿的颠倒乾坤，苏娜现在应该还在改建丹弗镇，而不是将那边的事务丢给皇家骑士团和纱弥神甫，在人生地不熟的圣城匆匆立足。

虽然从现在看来，似乎也没那么生就是了。

如果真的形势所迫，相信伦纳斯家族和汉森家族都会给自己留一席之地……

但是关于安德烈枢机卿的事情，苏娜觉得最好还是与伊丽莎白皇女报备一下。

伊丽莎白皇女顿了顿，回答：

“仅限于知晓这个人的存在。有什么需要注意的问题吗？”

“这位安德烈先生……”

苏娜刚想回答，一阵敲门声突兀地打断了两人的对话。

皇女殿下轻轻抬手示意中断对话。

继而对着门口吩咐：“请进。”

在得到伊丽莎白皇女的允许后，侍女贝伊推开门走了进来，躬身行礼：

“皇女殿下，陛下召见。”

第99章 邀约

◎关于四人开五个群聊这件事◎

皇帝的寝宫里。

黄铜打造的皇室纹章雕刻在墙壁之上, 白银与黑铁的长剑作为特殊的装饰品摆放其下，在灯烛燃烧的火光中散发出熠熠的光辉。

壁炉烧得很旺，整个房间里充斥着被烘烤的干燥温度。

查尔克皇帝披着厚重的羊绒睡衣, 坐在宽大的扶手椅中。从皇帝的领口中能隐约看到包裹伤口的纱布，是前日晚宴上那场刺杀存在过的有力佐证。

这位帝国皇帝的表情有些疲倦，仿佛那场刺杀令他在短短几日之内苍老了十岁。

哪怕是在面对自己的子女时, 查尔克皇帝也显得神情恹恹，比起温馨的家庭成员夜话, 更像是为了商讨事情而强打起精神一般。

“请坐，我的孩子们。”

理查德皇储和伊丽莎白皇女早在皇帝的房间外就已经碰面了。

但伊丽莎白皇女只是疏离而礼貌地向身为皇储的兄长行了个屈膝礼, 而皇储殿下根本没有理会自己的妹妹，甚至懒得分个眼神给她。

两人在皇帝身边的矮凳上坐了下来。

“突然传召你们前来，希望没有太打扰你们各自的生活。”

查尔克皇帝慢悠悠地指了指他面前的矮桌，那上面放着一份略显褶皱的文书, 纸张边缘的金色暗纹印花