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回京，一是顺应皇上的旨意，二是想要带着康阳郡主回到边疆封地，是万万不想被牵扯到夺嫡之争中的。

尊贵的皇后之位又如何，靖北王妃只想让女儿快乐平安。

但偏偏，康阳郡主身为靖北王的独女，在太子和武王的眼中，就是一块儿丰美的肥肉。谁能率先咬下来，就能夺得靖北王的支持。

所以，靖北王妃这两日才格外忧愁，请了顾菀前去陪着说话开导，还要避着康阳郡主，防止多一个担忧的人。

顾菀这样想着，眼睫轻轻一颤，在心中不着痕迹地下了决定。

原先她打算着，让顾莲痴缠着太子，只要这桩丑闻，并不在意最后成不成。可如今一瞧，不能再拖下去，至多到了年后，太子与顾莲必定是要“有情人终成眷属”的。

依着顾莲一直自傲的国公府嫡女身份，必不肯委身做侍妾。而太子与李皇后，要一边焦头烂额地处理此事，还要防着武王意图求娶康阳郡主之事。

这样两边争起来，靖北王妃与康阳郡主就不会向现在这样时时忧虑了。

那厢，武王带着热情的笑容上去打了招呼。

强约着下回与叶嘉屿继续切磋的同时，目光划过站在靖北王妃身后的康阳郡主，轻咳一声，挺起胸膛，自以为英俊潇洒地负手一笑，就要上前搭话。

却是被人打断。

武王略有不悦地回首，就见方才被他敷衍过去的肃王夫妻，含笑过来同靖北王妃一行人见礼。靖北王妃的态度对比起方才，则是笑容更为和悦一些。

康阳郡主不动声色地松了一口气，上前熟稔地拉住了顾菀的手，将自己离武王远远的。

“咦，大皇兄，我刚才瞧着二皇兄的轿辇从旁边过去了。”瞥见武王的脸上隐约蕴着怒气，谢锦安微侧过连，带着点不达眼底的笑意，同武王随意道了这一句。

武王顷刻间就站不住了：他早早前来，为着就是给康阳郡主留下好印象的同时，赶在太子前面到寿康宫，得一个比太子更孝顺的夸赞。

于是乎，武王刚刚站定的脚便立不住了，匆匆拱手道了一声，就往寿康宫疾步而去。

“时辰快到了，我们也不能去迟。”靖北王妃十分和善欢喜地拉过顾菀的手，与康阳郡主一人拉一边，也向寿康宫出发。

顾菀被二人拥着，自然忽略身后谢锦安同叶嘉屿的眼神交流。

一个敛起笑意，如霜掩覆；一个坚韧如初，惟添谨慎。

还有作揖时的一句轻微耳语：

“一切顺利”。

一行人气氛融洽地到了寿康宫，按照身份排队行礼。

正如谢锦安所言，李皇后的面色十分不好。

是一种连敷面的傅粉都遮掩不住的疲乏劳累，眼底下泛着青黑。整个人看上去，比先前要苍老了将近十岁。

令顾菀惊讶的是，皇上的脸色也不大好。

并不是皇后一样的疲累，更近似于一种生了病的苍白。虽然从面色上看，只有轻微的一点点，但从那股子衰微精神气上就可以明显让人感觉到，皇上的身子出现了一点点的问题。

甚至在顾菀等人行礼的时候，皇上还颇为不适地咳嗽了两声。

让太子和武王争着上前讲述关怀。

同时引来太后的皱眉关心：“前几日哀家还嘱咐皇帝好生注意保养，怎地昨晚熬夜批折子，连外衫都不披一件，以至于今日燃了些风寒。”

罗寿立时下跪请罪，求太后宽恕自己的失职之罪。

“罗寿曾出言提醒，是儿臣自己不当心。”皇上对太后低头应错，挥挥手让罗寿起来：“母后且消消气，今日是祈寿的好日子——儿臣到时候为母后祈百年岁数，健康长乐。”

这一番话说得让太后喜笑颜开，将这话题略过。

“时辰到了，开宫门，允命妇们进宫。”太后眼扫过李皇后，嗓音中不自觉带了一分威严冷意，复又缓和：“皇帝带着诸位皇子，去前头乾清门带引朝臣们往祈天台去罢。”

皇上抿了一口温热的茶水疏缓喉间的不适，一双龙眼扫过彼此间气氛剑拔弩张的太子与武王，最后落在敛眉静站、搀扶了一把四皇子、使其免于跌倒的谢锦安身上。

再开口时，一向低沉的声音温和了不少：“你们随朕走罢。今日场面严肃重大，你们身为皇子，更要注重自己的言行举止。”

如此说教了一通，皇上才带着四位皇子离去。

临走时，谢锦安用那双好看的桃花眸子对太后眨了眨，有几分请求的意味。

太后无奈地一笑，和颜悦色地将顾菀与康阳郡主招到身边。

立在太后身边的柔安公主露出个颇惊喜的笑。

她自从得了帮着太后协理六宫的允准，就立刻抓住了机会，讨了太后喜欢，亦锻炼了自己的本事，在后宫中立了足，过的日子比从前尊贵了不少。

对着顾菀与康阳郡主的态度却并不变化，一如既往的和气热情。

皇后眼热热地望着这边轻松说笑的场景，再看底下窃窃私语的宗室命妇，不可避免地想起昨夜才见过的、被禁足在公主府的永福——身形消瘦、神情凄凄，每日哭得眼睛都要肿了。偏偏那腹中日渐显怀，将永福公主折磨得吃了吐、吐了吃，更是时时恶心不已。

想到此，皇后心中不由暗恨：这一群人，当时是如何挑唆巴结永福的，她都看在眼里！此刻见了永福落难，竟是这样没心没肺！

还有那个名唤顾菀的狐媚子与镇国公府，等太子登基，她要将这些人全都抄家圈禁，体验一下永福受的苦楚！

不管心中如何咬牙切齿，皇后忌惮后宫中虎视眈眈的德妃淑妃，此刻只能尽力扬起端庄淑容的笑容，将一切都安排下去。

等所有宗亲官宦之家的女眷都进来行完礼、并安坐闲语片刻后，太后就掐着时辰起身，领着众人浩浩荡荡往祈天台去。

皇上立于高台中央，其下自高到低立着皇子与重臣。

至第二级平台分流，由太后立于最前，皇后次之，剩余命妇小姐、官员臣工，俱是按照登基而站，中间隔开五人之距，以示男女有别。

顾菀与靖北王妃一块儿，站在皇后之下。

有晴好的日光沐浴而下，映着玉白色砖石的低面，目光流转间，就有流水似的金光，好似祈祷时从天边倾斜下的神迹。

趁着祈天仪式还未正式开始，顾菀悄悄地抬起眼睫，往上撩了一眼。

不必仔细寻找，她一眼就看见了谢锦安颀长隽秀的背影——他身着收腰朝服，隐约可见劲瘦的腰腹，被顾菀艳羡的如墨发丝由玉钗挽起，完全掩去了从前玩世不恭的气质。

谢锦安就那样默默地立在上头数十背影之中，是这般贵气吸睛，将身侧的太子武王都比了下去。

顾菀明眸一弯，心头