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京城繁华，不比黔南偏僻遥远。
若是在黔南，他此刻定然是坐在临窗炕前，或煮一壶自己喜欢的白毫银针，或是捧着公文细阅，静听院中雨打芭蕉。
窗外日光浅薄，长街人头攒动。
乌银洋錾自斟壶执在手中，忽而身后有丫鬟上前：“贺公子，奴婢替你斟酒罢。”
贺鸣抬手挡住：“不必，我自己来便可。”
在黔南多日，他如今早已习惯事事不假手于人。
往日同僚瞧见，哈哈大笑：“怎么，贺贤弟可是在黔南又有喜事了？先前贺少夫人……”
一语未了，筵席忽然沉默一瞬，众人面面相觑，欲言又止。
谁不知道当今皇后是曾经的状元夫人，虽说贺鸣同宋令枝乃是和离，然众人仍是担心贺鸣心存芥蒂。
同僚自知说错话，忙忙自罚三杯，向贺鸣请罪。
贺鸣脸上淡淡，瞧不出喜怒哀乐：“兄长多虑了，先前成亲，不过也是两家少时有婚约罢了。如今皇后娘娘另寻得良人，我自是为她欢喜才是。”
贺鸣唇角的笑意渐淡，“只是名声二字，对女子尤其重要，还望兄长日后莫拿这说笑了。”
同僚连声告罪，不再提起宋令枝，转而问起贺鸣在黔南可有相好的。
“你这趟回京，应当是不走了罢？若是在京中有心仪的女子，只管同我说。”
贺鸣单手执着酒盏，一饮而下，他眼角带笑：“不敢劳烦，贤弟如今尚未有成家的打算。”
同僚不以为然：“那又如何？先相看也好，你可是状元郎。你在黔南不知道，这些时日朝中好些人同我打听，想着同你结成亲家。”
贺鸣笑而不语，又连着喝了三杯，满目醉醺醺，贺鸣惺忪着一双眼睛，寻了个借口下楼。
京中万物亦如自己离开时那般，日光满地，小贩的吆喝声不绝于耳。临街彩幡迎风摇曳，光影洒落在街上。
倏尔，视线之内闯过“善缘堂”三字，贺鸣脚步一顿，站在善缘堂前驻足。
府门洞开，红漆柱子伫立在善缘堂前，一位老妪两鬓斑白，满头银发苍苍，她佝偻着身子。
瞧见贺鸣站在门口，老妪拄着拐杖上前，慈眉善目：“这位公子可是寻人？”
贺鸣拱手：“叨扰了，我并非来寻人，只是久闻善缘堂已久，今日路过，好奇多看两眼罢了。”
老妪满脸堆笑，眼中皱纹明显：“听公子的口音，应当不是京城人士罢？这善缘堂乃是皇后娘娘设立的，皇后娘娘心善，见不得那些孤儿无家可归流离失所。”
老妪笑呵呵，“如今他们过得可好了，有吃有喝，还有书念，也不必担心风吹雨淋。来日考取功名，也不枉费这一生，可不比终日乞讨强多了。”
善缘堂开设学堂，遥遥的，亦能看见学子坐在明亮学堂之中，他们在念《论语》。
贺鸣唇角勾起几分浅淡笑意：“那是很好。”
老妪喜笑颜开：“可不是。不单是孩子，就是老身我，也是领了皇后娘娘恩泽的。”
她如今岁数大，做事腿脚也不利索，比不得身强力壮的少年。
“皇后娘娘念我家中贫苦，所以让我在这守着门，凡是有人进去，都要记在册上。这一月下来，月钱也够我一家子过活了。”
贺鸣垂手站在善缘堂外，隔着氤氲日光，眼中笑意渐浓。
好似看见宋令枝站在花厅处，锦衣华服，满头珠翠，同人商议善缘堂的琐事。
日光无声从檐角下滑落，贺鸣颀长身影落在青石台矶上，渐渐融在日暮之中。
……
柳垂金丝，满园春风拂面。
将近午时，明枝宫上下杳无声息，静悄无人咳嗽。
重重青纱帐慢低掩，白芷端着沐盆，悄声步入暖阁。
贵妃榻上凌乱不堪，锦衾之下，宋令枝三千青丝低垂，纤纤一双柔荑轻垂在榻边。
手腕纤细，隐约还有淡淡的红痕浮现。
手指上的镂金菱花嵌翡翠粒护甲摘下，指甲圆润，指尖泛着薄红之色。
为沈砚前日剪坏自己指甲一事，宋令枝还同对方生了两刻钟的气。
沈砚弯唇，漫不经心迎上宋令枝的目光，眼中笑意清浅。
“今日上朝，余尚书问了我眼角上的抓痕。”
只一句，宋令枝当即心虚噤声，不再言语。
早春时节，园中不时有虫鸣之声传来，檐角下铁马叮咚。窗前竹影参差，苍苔浓淡。
白芷小心翼翼为宋令枝挽起帐幔：“娘娘可是醒了？”
她轻扶着宋令枝起身，寝衣轻薄松垮，宋令枝一截脖颈白净细腻，只如今，上面却是红痕遍布。
白芷一张脸滚烫泛红，轻轻别过眼。
宋令枝半梦半醒，余光瞥见白芷目光的下落处，耳尖骤然泛红。
虽不是第一回 ，可被白芷看见，宋令枝还是羞赧满面。
“你、你先出去。”宋令枝目光闪躲，贝齿紧紧咬着红唇，“我、我自己更衣便是。”
白芷知道宋令枝脸皮薄，福身应了一声，悄然退下。
殿中青烟氤氲，宋令枝扶榻而起，满头青丝垂落，无意碰见心口前某处，宋令枝忽的疼得倒吸口冷气。
差点跌坐在榻上。
约莫是破了皮，亦或是……深了几许，只是青丝无意拂动……
宋令枝红了脸，面红耳赤，心底翻来覆去将沈砚骂上千回。
难不成是属狗不成，怎么那么喜欢乱咬人。
昨夜之事历历在目，还是宋令枝自己主动留下沈砚的。
若非如此，她也不会天亮才阖上眼。
本来丑时那会传了水，后来又……
宋令枝耳尖滚烫，一手抚上自己腹部。昨儿太医才刚请过平安脉，说她身子无碍。
当年落下的寒症，如今也有了好转。
宋老夫人送来的药方，宋令枝现下也不敢偷懒，老老实实吃着药。
可还是没有动静。
宋令枝泄气垂眸，思及宋老夫人家书上对自己的担忧，宋令枝满腹愁思都落在紧拢的双眉间。
廊檐下倏然传来宫人的通传声，是沈砚来了。
宋令枝心中恼怒沈砚昨夜的过分，不想见人，重新拉高锦衾背对着沈砚躺下。
地上铺着柔软细腻的狼皮褥子，踩上去悄然无声。
金丝藤红竹帘轻卷，透过重重帐幔，隐约可见宋令枝落在榻上单薄娇小的身影。
白芷轻轻福身：“娘娘怕是累着了，才又睡下了，陛下若是有事，奴婢这就……”
“无事。”沈砚声音轻轻。
他这两夜确实过分了些，若非早早替宋令枝剪了指甲，怕是这两日又有人对他眼角的抓痕好奇。
沈砚拂袖转首，“让皇后歇着便是，朕夜里再来。”
白芷福身。
槅扇木门轻掩，霎时