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的畅快，呵呵笑道：“实在是抱歉，鸿胪寺征用了驿馆，闲杂人等不得进入，要程知府受累，要赶着前去寻找客栈了。”

京城的许多事情，程子安远在云州府，并不清楚究竟，对着文士善言语中的机锋，程子安只当没听见，拱手道别后，上了骡车离去。

文士善立在那里，定定望着骡车渐行渐远，方悻悻一甩衣袖，转身进屋。

临近过年，镇子很是繁忙热闹，客栈大多已经住满，莫柱子寻了许久，方寻到一间大车店有间空屋。

大车店是穷人的歇脚处，又叫行脚店，大多都是屋子一间间通铺，男女分开，铺上挨挨挤挤住满了人。虽然脏乱复杂，胜在便宜，一晚只要两个大钱。

莫柱子嘀咕道：“少爷，南召真来了那么多人，将驿馆都住满了？”

程子安进了屋，四下打量，屋子陈设简陋，只有一张炕一张炕桌，一只缺了脚的凳子，团在炕稍的被褥黑乎乎，已看不出原来的颜色。

在云州府下乡时，程子安经常握在村民的灶间，靠着柴火就着灶膛的温度取暖，能在大车店寻到单独的屋子，还有烧热了的炕，程子安已经很是满足。

莫柱子搂着行囊跟在身后，到处张望之后，将行囊放在了炕尾，麻利地动手收拾：“少爷，你先坐，我让老张去打桶热水进来。”

庆川云朵随着程箴崔素娘去了青州府，老张秦婶莫柱子随着程子安一起进京，他想了下，道：“你收拾吧，我出去走走。”

莫柱子哦了声，程子安转回头，道：“柱子，你们等下自己出去买些热饭吃，不用管我了。”

大车店都是些粗食，程子安他们以前也经常吃杂面馒头炊饼，但胜在干净。

先前程子安进屋时，看到有人拿着粗糙黑乎乎，凉掉的杂面馒头狼吞虎咽在啃，便多叮嘱了莫柱子他们一句。

天气寒冷，还是要吃些热乎乎的饭食。

不过，京郊的大车店，穷人都比比皆是，何况大周其他地方。

程子安在镇上随意走动，看着街旁铺子的热闹。

高大华丽的酒楼前搭着彩楼，穿着富贵的客人不时进出，神气的伙计立成一排，迎来送往。娇美的女伎们在门楼后，见到熟悉的客人前来，笑靥如花奔了上去。

程子安看得啧啧，在一间包子馒头店，买了几只热乎乎刚出炉的馒头，拿着边走边吃。馒头松软，吃上去带着面粉的甘甜，引得蹲在角落，浑身脏兮兮的乞儿，双眼在暗中像是狼一样泛着绿光，直勾勾盯着他。

不到一里路，程子安已经在墙脚，各种稍微能避风之处，看到了不下十余波的乞儿。

有的卷缩成一团，一动不动不知死活，有的像是病了，不断难受地呻.吟，有的则麻木地望着过往行人。

行人们有些忌惮，防备地看着他们，有些则厌恶地驱赶。

进出京城的行人，都要经过这个镇，程子安对此地已经比较熟悉。

上次在镇里，还没见到这么多，无家可归的乞儿。

程子安看到乞儿身边有对破布，他脚步微顿，走上前去认真看了下，破布堆是一个不知年岁，男女的幼童。

形容枯槁，同样看不出年岁的乞儿看到程子安走近，立刻挥舞着手臂，发出暗哑粗嘎的声音驱赶他。

程子安将手上的馒头递了过去，乞儿声音一停，慌忙把馒头抢到手中，先啃了一口，嚼都不嚼，直吞下去，噎得他眼珠子都秃了出来。

乞儿却顾不得那么多，伸手抱起幼童，将馒头塞到他的嘴边，发出啊啊的声音，似乎在招呼他吃。

幼童没有动静，乞儿急了，将馒头掰开往他嘴里塞。

幼童依旧一动不动。

程子安蹲下来，手探到幼童的脖颈边，察觉到微弱的跳动，他转身往先前买馒头的铺子走去，连碗一起付了钱，端走一碗热乎乎的肉汤。

乞儿见到程子安重新走回来，手上多了一碗汤，失神地看着他。

程子安道：“先喂他吃一些。”

乞儿回过神，忙接了过去，小心翼翼抱起幼童，喂起了肉汤。

这下幼童的小嘴终于动了，开始缓缓喝起了汤。

乞儿肩膀塌下去，嗓子里发出似乎哀鸣的声音。

程子安不知道他是在哭，还是在笑，他脱下身上半旧的皮袄，拿出荷包里仅有的半钱银子，一并放到了乞儿的身前。

“活下去。”

程子安说完，仓惶转身离去。

能不能活下去，程子安并不清楚。

老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。朱门酒肉臭，路有冻死骨。

他祖宗的，真是冷啊！

程子安抱紧只剩下薄夹衫的手臂，赶忙跑回了大车店。

大车店里烧了炕，气味虽然难闻，至少胜在暖和。

程子安缓过了劲，看来，能住得起大车店的，还不算最穷。

翌日早上起来，程子安随便洗漱了下，套上半旧的官袍，上骡车进了京。

京城还是原来的模样，朱雀大街两旁的铺子鳞次栉比，最贵的天兴楼换了东家，还是高耸在那里，门前彩楼崭新，宾客盈门。

兴许是阴天，只宅子看上去陈旧了几分，地上的落叶在寒风中翻卷，莫名地荒凉。

骡车穿过朱雀大街，老张与秦婶带着行囊先去了京城供进京官员歇息的驿馆，莫柱子则送程子安进宫面圣。

离皇城近了，周围陡然安静，侍卫禁军班值林立，只有华贵的马车进出。

莫柱子停下车，奉上文书，侍卫放行，骡车驶到内皇城宫门口停下。

程子安下了骡车，交待了莫柱子先回驿馆等着，独自进了宫。

此时正是午间用饭时辰，从内皇城出来的官员，三三两两经过。

年底进京述职的官员多，他们只随意看了程子安一眼，就见怪不怪收回了目光。

只走了几步，他们又回头看来，神色复杂，凑在一起窃窃私语。

“那可是云州府的知府程子安？”

“看长相，应当是程子安，当年最为俊美的状元郎，果然名不虚传。”

“哪就名不虚传了，看他衣着寒酸，还以为是打哪来的穷酸书生呢！”

“穿得再破旧，身上的官袍可不假，穷酸书生，哪能进到此处！”

“云州府阵仗闹得那般大，今年程子安既然进京述职，到时定有热闹可看了。”

“说起来，程子安也在云州府好些年，若是要升一升，该调任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述职后会如何？”

程子安自然察觉到了四面八方看来的视线，他惆怅不已，碰到好些官员，竟然没一个熟面孔。

直到来到了承庆殿前，程子安看到疾步出来的黄内侍，终于见到了熟人，脸上不由得浮起了笑，远远拱手见礼，喊道：“黄大叔！”

黄内侍的脸上也堆满了笑，赶紧躬身回礼，仔细打量着他，道：“回来啦，好好好，好像长高了些，瘦了。哎哟