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一会儿，天色就渐渐大亮，乌云居然也跟着散开，晨光在云后绽露些微，将下面大片阴沉都照亮了。

眼前灰暗一扫而空，视线之内所有景物瞬间染上色彩，连刘复也觉得精神顿时提振不少。

不过这种新鲜感维持不到片刻，他举目四望，除了身后土黄色城墙，只能看见高低起伏的戈壁石堆，连黄中带绿的小草都罕见。

也是，这种边陲之地，寒冬腊月的，怎么还会有草木存活？

草木尚且如此，那娇嫩花朵一样的公主在塞外生活十年，还不知被摧残成什么样。

刘复虽然没见过公主，但他没少从长辈那里听说过与公主有关的种种传闻。

据说光化帝后宫嫔妃多年无出，膝下唯有一子一女，儿子是后来的景德帝，女儿便是这位和亲的公主。

既是独女，又是帝女，公主自幼就是千娇万宠，她要星星，皇帝绝不给摘月亮，她想要太阳，皇帝估计也赶紧让人搭一条天梯。

公主十二岁那年冬天，她突发奇想，要在自己花园里搭一座冰雕屋子住进去，光化帝听说之后，连夜让人雕出一座冰雪宫殿，从宫殿出去，冰灯挂满一路，直接连到公主寝宫门口。

当夜幕降临，公主从自家宫殿门口走出去，便是满眼冰晶璀璨，光华流转，宛若天上星辰。

刘复没亲眼看过那场景，但他姐姐当年曾被他老娘带着入宫去参加公主的生辰宴，亲眼看着那冰灯悬挂的盛景，回来之后就闹着要刘复老爹也帮她整一个，虽然没有实现，但至今念念不忘，那冰雪之殿依旧是京城权贵印象深刻的谈资。

据说公主还很喜欢吃西域蜜瓜，光化帝又让人每年固定从西域带蜜瓜入京，甚至寻觅蜜瓜种子，想在京城种植，方便公主以后随时能够取用，可惜终因水土不服，那种子发不出芽，直到公主出嫁前，蜜瓜也没有种出来。

凡此种种，可见公主盛宠，到了何等地步。

然而便是这样的天之骄女，四年后，却必须远离京城故土，父母亲人，前往那苦寒生僻的柔然，嫁给素未谋面的柔然可汗。

这中间发生了什么？

刘复仔细回忆。

他记得自己问过老爹，既然皇帝如此宠爱公主，为何不用宗女代替公主去和亲？

宗女册封为公主，这也不是没有先例的，汉朝还以宫女充作公主去和亲呢。

老爹对他说，柔然那边坚决要求必须以帝女和亲，若朝廷这边弄虚作假，他们就会马上挥师东进，劫掠边城，长驱直入。

为此臣子们吵作一团，光化帝也左右为难，最后还是公主自请和亲，解了朝廷诸公的难处。

可刘复知道，此事对于光化帝而言，对于本朝而言，就是一根刺。

如鲠在喉，如石在心。

堂堂天子，竟要向蛮夷低头，献出自己的女儿。

堂堂天朝，竟连一名女子都保不住，要靠女人来实现太平。

当时也不乏冷嘲热讽的声音，说公主自打生下来就享尽荣华富贵，男儿尚且要为国尽忠，怎么到了女子身上，就不能为国献身了？又说若公主是个平民女子，自然是没有人要她去和亲的。

刘复对朝政不大关心，他只是觉得，后来光化帝英年早逝，未尝与这份心病无关。

天子本该乾纲独断，这心病不仅仅跟爱女远嫁有关，还跟皇权衰弱有关。

再后来，光化帝之子，公主之弟，景德帝继位，却又是体弱多病，连个后代都未留下。

命运之莫测，连天子都没能例外。

刘复不由唏嘘。

他是个话多闲不住的人，李闻鹊却有一句答一句，一板一眼，比陆惟还无趣。

一个武将，一个纨绔公子哥，话题根本聊不到一块去。

刘复回看，陆惟跟自己离得有点远，现在调转马头去找人家闲聊也有些无礼。

正百无聊赖之际，他就听见李闻鹊说话。

“公主车驾应是来了。”

第3章

刘复忙扭头，极目远眺，就看见视线尽头果然出现车马的影子。

遥遥望去，如同极小的一条线，伴随烟尘滚滚，若非天光大亮，还真看不清楚。

但有了这一条“细线”，众人也都各自提振起精神，盯着公主车驾缓缓地由远及近，逐渐能看得出马头车队的模样。

都护府这边早有人于数十日前就出发前往柔然，李闻鹊为保险起见，还派出麾下录事带一百来骑，命他务必护送公主车驾平安归来。

众人望着车驾滚滚而来，也未知过了多久，方才在前面不远处慢慢停下。

车夫吆喝，勒绳止步，车轮在坚硬的石头上留下浅浅痕迹。

这点痕迹只待一场风沙刮过，旋即连这点浅痕都会悄无声息没去，正如这戈壁千百年来的人来马往，如今还有几人被记得？

陆惟的目光从地上车辙移开，落在前方车队上。

无论将来本朝能不能统一天下，他们这些人现在再风光，以后也未必能留点雪泥鸿爪，但毫无疑问，作为代表本朝与外族和亲的公主，这位公主，势必是会在史书上落下自己的位置。

只不过，这个位置，可能也就仅能容得下一个名字罢了，等待公主的命运，至好就是后半生荣养京城。

要是运气不好，又遇上外族来犯，而当今天子又舍不得自己的姐妹女儿去，弄不好又得让这位公主出面，到时候再封个什么好呢？总不能再改一次封号，以资表彰吧？

杨长史根本不知道陆惟在想些什么，只看他云淡风轻，波澜不惊，就觉得羡慕不已。

迎送公主回京，这份差事说辛苦也不辛苦，却是实打实的功劳资历，刘复和陆惟这两个勋贵子弟，只要到边陲走一圈，回去就能平步青云升官发财，不像自己，也不知道还得在这里苦熬几年，说不定仕途就在都护府长史上止步了。

再看前头刘复没心没肺，还举着手挡在额头，努力想要看清公主车驾的模样，杨长史深深觉着投胎实在是一门技术活。

就在众人心思各异，天马行空之时，先遣骑士上前清路，并禀告公主座驾已至。

李闻鹊等人赶忙下马，上前相应。

刘复作为正使，理所当然与李闻鹊并肩站在最前边。

他看见马车车帘被掀起，忍不住睁大眼睛，屏息凝神盯着车内随时有可能出现的面容。

但当目光落在抓着车帘的那只手时，刘复又禁不住有点失望。

因为那只手虽然也纤长，却显得粗糙了。

恰如他所想象的那样，在边陲之地待了整整十年，小花都要被摧残成老叶，纵然是天香国色的公主，难道又能例外吗？

可随即，刘复又松一口气。

因为当先探出头来的女子明显不是公主，而是公主侍女。