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那些倒台的贪官污吏有何不同？”

沈照渡不饿，但吃起东西从来都是大快朵颐的，把面上的牛肉一口塞进嘴里才说：“他们倒台了我没有。”

牛肉有点噎喉咙，他又捧起碗喝了口面汤，辣得舒畅了又说：“这些牛羊都是边境那儿运来的，没我把陇州三镇打回来他们吃屁，孝敬点给本侯又怎么了？”

沈霓记得，他曾被吊在陇州城门被鞭笞九十九下，当时满朝文武都认为此仗必输，沈照渡必亡，可他就是咬牙活下来，扛下来了，还夺回丢失多年的陇州三镇，扫荡所有蛮夷聚居地，从此边境再无动乱。

“那次……你是怎么活下来的？”

夹面的手一顿，沈照渡斜睨向旁边的沈霓。

她帷帽未摘，脸看不真切，只是身体向前倾了一点，向着他，看着他。

原本味道不怎么样的面条现在更不怎么样了。

“命硬，当然死不了。”偷瞄到沈霓鼓起一边脸颊，他低头笑了笑，“受了九十九鞭后，我故意装死，然后趁着他们放下我的时候，夺刀把他们首领杀了。”

也是一刀封喉，失去头目的蛮夷顿时四散，在城外等候的靖王立刻发起攻势，一晚便把陇州攻下了。

而那一晚，他高热不退，城内所有大夫都束手无策，只能用高粱酒替他散热。

但他身上全是鞭痕，一碰到酒就痛，就这样半醒半睡间熬过了天亮，高热终于退去，他也捡回一条命。

饶是他没有具体说，沈霓仍听得发憷。

沈照渡一直留意着她的神色，见她搭在桌面的手慢慢攥紧，轻松道：“况且臣答应过娘娘，要娘娘臣服于我。”

他将手覆在她手背上收紧：“臣一向信守诺言。”

竹筷子啪的打在他手背上，沈霓挣开他的手，解下帷帽低头吃面。

刚尝了口面，软趴趴的，汤头也咸得不行，难以下咽。

又夹起一块，不对，应该说一片牛肉，不得不叹服老板刀工厉害，竟能把肉切得薄如蝉翼。

不合时宜的偷笑声又响起，沈照渡夹起自己碗里最后一箸面吸进嘴里，仰头把面汤也喝个精光。

“不好吃也别浪费。”他拿过沈霓的碗夹起一箸面大口吃起来，“一碗牛肉面三十文，够那兔崽子一家吃一天了。”

沈霓十岁前住成国公府，十六岁后住在宫里，也就在赵州的那段时间里窥探过一丁点民生多艰。

“你是萧翎的贵妃，看见的只是他被奸臣蒙蔽的难处，又知不知道宫外的平头百姓因为他的懦弱要承受多少磨难？”

想到她刚才红红的眼眶，还有那本《太上救苦经》，沈照渡步步紧逼，要她看清事实的另一端，早日看清萧翎软弱不堪的真面目。

“萧翎再难，他还是皇帝，就算死还有一群人为他垫尸底。而天下的百姓被贪官污吏压榨，被蛮夷侵扰屠杀，被横行一方的外戚祸害，朝不保夕，惶惶不可终日，这比他难多了。”

“单单我跟萧鸾想造反能召集十万叛军吗？”他眼睛通红，是激动，也是不甘，“那是千千万万个走投无路的百姓用性命做出的决定。”

沈霓眼皮垂着，看着面前还剩一半的面，像是下了什么决定似的，双手把碗抱回了面前，拿起筷子学沈照渡那样大口吃着。

面越泡越软，糊成一坨又咸又噎，也难怪糙如沈照渡也要加辣椒醒醒口胃。

喝下最后一口面汤，沈霓把碗放回桌上，砰的一声，气势十足。

面还咽不下去，她的脸鼓鼓的，再加上那双倔强的杏眼圆溜溜地瞪着，说不出的好玩。

沈照渡支着脸斜斜看着她：“吃饱了？”

沈霓用力把面咽下去，哼了一声。

“吃饱就好。”沈照渡起身从钱袋里拿出一块碎银扔给老板，收回手时顺势牵起沈霓的手，低声说，“是时候甩掉那烦人的跟屁虫了。”

*

怕打草惊蛇，沈照渡没有立刻把人绕进升平坊动手，反而带着沈霓在周边小摊看了一圈，顺便暗中观察不善来者。

沈霓在一处卖胭脂水粉的小摊前停下，拿起一个粉奁打开，里头还有一块小镜子。

“我能用这个照出后面跟踪的人吗？”

沈照渡用手指抹了一点胭脂在手背上擦开，粉粉嫩嫩的，煞是好看：“要是这么容易解决，臣不会惊动娘娘的。”

说完他又扔了一块碎银在小摊上：“这个我要了。”

沈霓刚要去看他买了什么东西，沈照渡突然伸手撩开她帷帽的白纱：“我帮你抹上看看。”

粗糙的指腹沾着粉抚上她的嘴唇，沈霓一急，慌忙把他的手打掉：“你知道这东西往哪涂的吗？”

她这一下力度不大，却把沈照渡打蒙了。

“不是涂嘴的？”他低头嗅了嗅粉盒，“跟你嘴唇上的味道很像。”

他声音不小，摊主小姑娘也听得小声笑起来，沈霓气得脸比胭脂还红：“你不动手我就走了。”

“动动动。”沈照渡把胭脂塞进袖子里，一把拉住沈霓捶他的手扣住，虚搂进怀里，“待会儿我们从升平坊的侧门进，千万别松开我的手。”

街上的人多了起来，熙熙攘攘，摩肩接踵，若没有沈照渡替她挡着，沈霓估计肩膀都要撞淤青。

他似乎很熟悉京城的街道，牵着她的手左走右绕，穿街过巷的，比走在他昭武侯府还要熟练。

终于，升平坊堆满杂物的侧门就在眼前，他猛地加快脚步冲进去，拽得沈霓忍不住唔了一声。

一拐进升平坊的地界，眼前就昏暗起来，街道太窄，走在前头的沈照渡甩开几张垂落下来的破布帷帐，继续往前。

街上越发寂静，连沈霓也听得见后方有脚步声接近，不由得屏住呼吸努力跟上沈照渡的步伐。

“这边。”

经过一个岔口，沈霓又被他一带，踉跄着落入他怀里，紧贴着墙壁躲了起来。

巷子是个死胡同，沈霓不懂为什么要选这么个地方躲藏，正想抬头看他时，沈照渡掀掉她的帷帽，用手蒙住了她的眼睛。

“别怕。”

他压低的声线变得更加粗粝，磨掉那些少年意气，更添几分稳重可靠。

沈霓正把剧烈的心跳压下去，忽然一声锐利的出鞘飞快掠过。

眼不能视，听力与知觉就清晰得多了。

她甚至能听到剑刃划开皮肉、砍断筋骨的声音，甚至连鲜血滴落也有声音。

唯独被杀之人连一声呼救都没有发出，连怎么死的都不知道。

巷子尽头的腐臭被血腥覆盖，沈霓眼前渐渐亮起来，她睁开眼睛抬头，沈照渡就站在她面前，桀骜难驯，却细心替她挡住身后所有污秽血腥。

深红的血流淌到他脚边，沈霓刚想探头去看，又被他捂住了眼睛。

“别看。