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有其名却无其实。”齐楹缓缓将身子靠在椅背上，“理应废为庶人，暴尸于野。”

朝上众人哗然变色，显然没有任何人料想到会?是这个结果。

太中大夫刘茂才和尚存一样，都是侍奉过两朝的老臣了。他?的年岁比尚存还要大些，如今两鬓已斑，星星点点的银发和黑发混在一起?，听闻尚存的死讯，两行?浊泪滚落。

“陛下，尚太傅固然有错，可?并?州此地?本就易守难攻，镇北将军和忠勇侯都没能攻下并?州，这也绝非是尚太傅一人之失。尚太傅身为文?臣，身先士卒、劳苦功高。还请陛下念及他?昔日的功劳，给他?一份哀荣吧。”

齐楹平声道：“这就是太中大夫要对朕说的话么？”

刘茂才跪在地?上，痛声道：“是。”

“打二十杖。”齐楹冷淡说，“再?有替尚存求情者，一律打完二十杖再?来同朕说话。”

众人把求助的目光望向薛伯彦，薛伯彦也猜不出齐楹想要做什么，于是没有开口。

朝臣们?眼睁睁地?看着方懿和将廷杖用的凳子搬了上来。

刘茂才被束住手脚，仍奋力仰着头，声嘶力竭：“陛下但请听臣一言，当下之计理应稳定军心为上，绝不能君臣离心，动摇军心啊陛下！”

齐楹不说话，廷尉的板子就高高地?举着，就在即将落下的那一刻，一个女子的声音终于响起?：“陛下。”

一直素手拨开垂帘，那个穿着赤色翟衣的皇后?一步步走?到齐楹的御座之下。

盈盈跪倒。

“臣妾恳请陛下宽恕尚大人、刘大人。”

沸腾的空气骤然安静下来，大臣们?有的错愕地?望向皇后?的背影，有的面面厮觑，不知皇后?是何意。更有甚者开始好奇，不知道陛下会?不会?真因为如此而打皇后?板子。

执柔直直地?跪着，背影看上去瘦削又纤细，赤色的翟衣上用金线绣着凤凰，只是这凤凰的姿态和执柔的温吞不尽相同，那金线绣成?的凤凰高昂着头颅，像是要将乱云撕碎。

执柔一头长发高高挽起?，露出随时可?以被折断的脖颈，乱云堆雪，像美玉一样脆弱，又如同藤蔓一样坚韧顽强。薛伯彦看着她，眼里划过一丝意味不明?。

“皇后?要求情？”

“是。”执柔俯身再?行?礼，“尚太傅忠君王、效江山，唯躬圣贤。可?为天下之师，朝野之所重。臣妾斗胆，恳请陛下赐尚太傅生前身后?一分体面，也恳请陛下体谅太中大夫的忠臣之心。”

齐楹淡淡开口：“朕记得，尚存曾和皇后?数度起?龃龉，皇后?仍要为他?求情吗？”

尚存始终没有平息过想要利用执柔的念头，甚至不止一次想要执柔以身谢罪，若不是自知齐楹看重执柔，只怕他?甚至会?请齐楹赐她一死。

执柔道：“尚太傅心中有自己的道义，臣妾不是太傅心中之道，所以太傅贬损臣妾。但臣妾愿意尊重太傅，不是为自己，而是为了大裕。”

这些话都是出自执柔的真心。曾几?何时，她也并?不能理解尚存，她的身份地?位，天然就与士大夫之流隔着一道鸿沟。

直到沧池边金桂飘香的那一晚。

那个倔强冷淡、甚至有些自负清高的老臣，人如其名。

尚存是懂齐楹的人，这份懂得比什么都难得。

他?昔日说过的话犹在耳畔。

“活着，不是陛下唯一的目的。”

“苟且偷生，懦夫所为。”

斯人已逝，音容宛在。

执柔不知道齐楹想要做什么，但她知道，尚存的死绝不会?如齐楹说的那般轻描淡写。

“臣妾斗胆恳请陛下宽恕尚太傅与刘大人，并?州告急，刘大人也难免心焦。如今胜负难料，能在此时开口之人，都应算是大裕的忠臣良将。”

她的声音不高，却能被每个人都听见。

几?名老臣四?目相对，不露痕迹地?微微颔首。

“罢了。”齐楹的手指向刘茂才：“罚他?三个月的俸禄。廷杖就免了。”

“至于尚存。”他?倚着迎枕，静静道，“朕再?想想。”

那日散朝后?，薛伯彦走?到章华门时，几?个大臣终于鼓起?勇气凑上来。

“大司马，陛下近来脾气古怪，咱们?每天上朝都觉得头挂在裤腰上，也不知是说了哪一句，便险些要掉脑袋。如今咱们?哪个都是有妻有子，还有老父老母等着侍奉，可?万万不能这么轻易就把命丢了，所以还想请大司马点拨一二，让咱们?心里也有个数不是？”

薛伯彦仰着头，呼出一口浊气，在滴水成?冰的节气里，散开成?一团白雾。

“陛下啊。”他?起?了个头，“大约是急功近利了。”

说完这句，他?自己都不尽信。

当年选齐楹做这个傀儡，薛伯彦也是有自己的考量的。

永、福两位亲王被他?一剑毙命，因为他?们?两人羽翼丰满，肯定不服管。

不选几?个年幼的宗亲，是因为有尚存之流的士大夫不肯。

选中齐楹，也算是个折中的法子。

最?重要的一条是所有的太医都告诉他?，齐楹此人短寿。

等他?死了，再?选谁便是自己说了算了。

所以哪怕齐楹在他?眼皮子底下用些小动作，他?也不想和他?公开撕破脸。薛伯彦自己还不打算做这个皇帝，毕竟南边益州还有齐桓在，他?若真是谋朝篡位，只怕人人望诛。

所以到现在，他?都懒得和齐楹去计较什么，在薛伯彦眼里，齐楹已经是半截身子埋进土里的人了。

“你?们?不用怕，他?就算真想对你?们?做什么，我也会?保着你?们?的。”薛伯彦负手向前走?了几?步，身后?几?个大臣还在交头接耳。

其中一个人说：“今日，我倒是觉得皇后?很好，是众望所归，大司马教?女有方。”

其余人频频点头：“皇后?不光劝住了陛下，还说得入情入理，比起?陛下疾言厉色，皇后?的话却是很中肯的。”

有什么东西从薛伯彦的头脑中一闪而过，电光石火，快得让他?抓不住。

再?去深思，却又无从想起?。

他?站定了脚步忖度片刻，到底是一无所获，索性不去想他?，阔步向章华门外停着的车马走?去。

*

未央宫的最?东处有一座长秋塔，和青檀寺中的青檀塔遥遥相对，伫立在长安城东西两方。

长秋塔据传说是先帝为孝宁皇后?所建，曾供奉着从遥远的北方塞外、青山黑河间请来的长生天，渴望孝宁皇后?能和他?一道长生不死。

相传长秋塔和青檀塔是同一位建造者，长秋塔的钟声可?以让青檀塔与之遥相呼应。