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”齐楹笑，“大概是想走?你的?门路。”

执柔懂了：“那我择日去见见。”

如今执柔早已?懂了这些推杯换盏，所谓人情，不过是你欠我、我再欠你。这次我还了你的?情，下一回你再来还我的?。为官之道，最不怕的?便?是欠人情，欠得多了，彼此的?关系反而越发你中有我、我中有你。越来越密不可分，才能结成党羽。

齐楹不想拿她当?作府宅妇人看待。

他们是有愿同行?的?挚友与坚贞的?伙伴。

*

这几日便?在?忙忙碌碌地设宴、赴宴中度过了。

执柔一共见了六名大臣的?妻子，这些人中有人求官、有人想救人，更多的?并不开门见山表达来意，更像是投石问路。执柔不点破，一律看茶招待，一整日下来，脸都要笑得僵硬起来。

到了晚膳前，才送走?了最后一位，执柔坐在?八仙榻上才刚吃了两盏茶。

女使立在?地罩外回报说：“太后娘娘来了。”

这样的?情状太少有，以?至于执柔听了都要愣一下：“现在?？”

“是，就在?门口。”女使犹豫一下继续说，“不如找个由头推了吧，王爷吩咐了，这个时辰该是王妃用膳的?时辰。”

执柔忖度片刻：“罢了，我去看一眼。”

她起身到花厅去见客，徐太后来时，执柔竟恍惚了一下。

记忆里的?徐太后，保养得宜，雍容富丽，举手投足颇有一番母仪天下的?气韵。如今鬓发斑白，神情倦怠，几个月不见竟然?像是老了十几岁。

执柔还未起身，她便?已?经跪了下来，徐太后看着执柔，低声说：“是不是只有我求你，你才能见我？”

执柔给女使一个眼神，女使上前来扶她，徐太后不肯，仍直挺挺地跪着：“执柔，太皇太后已?经五日不曾饮食，算我求你，你来劝劝她吧。”她今日不说半句和朝政有关的?事，只求执柔能规劝太皇太后两分。

香炉里的?香料是执柔才添过的?，散在?空气里，闻起来有些浓郁。

“我知道你对我们有怨言，我也知道过去许多事，让你不快。”徐太后形容枯槁，声音也在?颤抖，“我不求别的?，只求你能宽慰她两句，就像过去那样，你说的?话太皇太后总是很愿意听的?……”

女使下意识看向执柔的?背影。

哪怕彼时她并不在?长安，也早就听说过执柔的?贤德之名。从礼义孝道到诗书琴曲，这位薛姑娘从无?可以?让人指摘的?地方。能伺候太皇太后的?人，容貌和性?情自然?都是一等一的?。

她不知执柔会如何选，又觉得如何选都不是最好的?抉择。

“娘娘。”执柔的?目光落在?自己的?茶盏上，“您请回吧，日后也不要再来了。先前已?经把话说完了。多少年?，整个大裕的?兴亡荣辱都曾握在?太皇太后手里，如今这条性?命也该由太皇太后自己做主。”

执柔脸上笑意和缓，目光却平淡：“执柔的?恩情已?经还完了。不论是太皇太后，还是娘娘您。南北有歧路，不顺路就不要强求，您说呢？”

徐太后生出了一丝恍惚。

还是那个温柔似水的?人，眉眼温吞沉静一如往昔，如何好端端的?竟像是变了个人。

嘴里说的?话，一字一句都如钉子般刻骨，徐太后的?嘴张了张，竟说不出一个字来。

“送客吧。”执柔站起身，“若不是有娘娘的?缘故，我与含章或许能做个朋友。她如今既已?仙去，这件事只能抱憾，可见好人不长寿，心善的?人也不长寿。”

走?出花厅，她心里竟是骤然?地一阵放松。

恩怨爱恨全消，不论是恨还是厌，都太不值得记在?心上。

*

三日后，太皇太后溘然?病逝于别院内，有人说她是自绝饮食，也有人说她是吞金自尽。

临死前只有徐太后陪在?她身边。

幡幢如浪，奏唱《薤露》。一鼓一锣，唢呐托腔。

在?长短歌的?悲鸣里，众人泣泪沾襟。

执柔同吴其真一同为太皇太后举哀时，唯有徐太后最为悲痛欲绝。

她已?决定常伴青灯，不再过问红尘琐事。

齐桓站在?一边，对着执柔略颔首只当?见过。

他的?怀中抱着几个月大的?太子，沉默地磕了几个头就走?了。

小?太子项下的?金锁看着眼熟，似乎是王含章曾佩过的?那只。

周围哭声喊声乱作一团，纸钱似雪片般乱飞。

吴其真同执柔小?声道：“王妃还不知道吧，陛下如今嗜药如命，离了这东西?一刻钟都不成，别说上朝了，就连见大臣都手不释杯。这样下去，又如何能服众、如何能治国理政。”

见四下里无?人注意这边，她用更小?的?声音说：“太皇太后驾鹤西?去，她手中的?权力早晚是要分出去的?，依我看，只怕要尽数归于汝宁王麾下，若汝宁王有自立之心，也得早做打算。”

执柔闻言忍不住拿食指去压吴其真的?唇：“好姐姐，你快别说了，这要是叫人听见……”

“这样的?事，这群大臣们心里怕是和明镜一样。”吴其真无?所谓道，“你看他们一个个哭天抢地，其实都是做戏，只怕心里的?算盘正?在?噼里啪啦地响。妹妹收了这么多帖子，自然?是他们闻风而动了。”

执柔轻声说：“微明他没有自立的?心思。”

这话吴其真不信：“哪有男人不爱权势的?，就连我们家老周也是，早些年?避世是因为被时局伤了心，如今能跟着汝宁王大展身手，他恨不得肋下插刀。更何况汝宁王是登上过龙椅的?人，哪里能不向往大权在?握呢？”

很多话，齐楹并没有和执柔说得透彻，但他们相知多年?，执柔能懂他的?心思。

权势从不是他追慕的?东西?。

她不愿和吴其真说得太多，这些追随齐楹的?人自然?都盼着他能自立称王，他们这些大臣也能搏一个从龙之功。吴其真有她的?立场，执柔并不意外。

到了封棺时，齐桓又出来露了一面，当?他亲手将第一根钉子打进棺椁上时，终于压抑不住地哽咽起来。天子既已?经落泪，大臣们更像是攀比着一般大放悲声。

执柔跪下来磕了个头，眼中也酸涩起来。

抛开恩怨不谈，一个曾在?她生命中出现又离开的?人，总归是缘分一场。

人死如灯灭，他们之间?的?过往，终归是要随着太皇太后带到地底下去了。

齐楹站在?重?臣之首，目光向执柔望来时恰好见她在?偷偷拭泪。

一时间?，眉心蹙起。

举哀这日，按理说是不能饮食的?。

哭过一轮