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到两千英镑左右。

这笔钱无法与王室贵族、豪绅数以万计的年收入相比。

比上不足，比下有余。

对照绝大多数伦敦打工人的年薪不满一百英镑，班纳特家作为有产乡绅，不用工作就可以小富即安。

1807年，班纳特先生娶了貌美的嘉丁纳小姐为妻。

班纳特先生追求安逸，班纳特太太思想简单。两人没投资其他产业，也没有储蓄观念，尽情消费着土地收入。

新婚时，从未想过生一个儿子继承土地会成为家中头号难题。

随着简、伊丽莎白、玛丽三个女儿的相继出生，没有儿子继承土地的阴云渐渐笼罩在班纳特一家上空。

即便这样，以班纳特夫妇的性格本来不会冒出以女作男，这种胆大包天的违法念头。

世上总有意外。

班纳特夫妇新婚不久去伦敦探亲，途中遇到一个重伤晕倒在马车前的人。

伤者携带军医证件，外表看上去是位干练男士，但剪开其带血衣物，发现她居然是女性。

女扮男装参军属于重罪。

班纳特夫妇选择了帮忙隐瞒秘密，还找上了伤者昏迷前提到的可靠紧急联络人。

被救的伤患就是休谟。

她承诺会报答班纳特夫妇的救命之恩，两人将来不论遇上哪种困难都能来找她。

班纳特夫妇悄悄打听过，休谟在英国陆军中不是无名之辈，以优秀医术与雷厉风行的做派而闻名。

在了解情况后，夫妇俩只希望把这段遭遇带入坟墓。与休谟再也别见，否则意味着牵扯上麻烦。

在班纳特太太第四次生产后，情况发生了一百八十度的急转弯。

这次分娩格外艰难，并且又一个女儿。她无法再保持乐观，此次生产伤到了身体，怀疑之后能否健康产子。

全家人的安逸生活完全依靠土地收入。

倘若没有儿子，一旦班纳特先生身故，旁支男嗣继承土地，顺位继承者是几乎没有往来的远房侄子柯林斯。

法律上，柯林斯完全可以把班纳特太太及其女儿都赶出门，哪怕她们流落街头也不负责任。

一个疯狂的想法骤然冒了出来，那就是效仿休谟。

只要将四女儿当成儿子养大就有了继承人，休谟曾经的承诺就是保障偷天换日不出纰漏的依仗。

班纳特先生同意了。

休谟却表示要慎重，她会女扮男装是15岁时的自主选择。

受制于这个时代对女性的束缚，想追求自己的理想职业，只能假死换成男性身份。

这和班纳特家的情况不可同日而语。

伪造男性继承人是从小做起，对于被选定的女孩而言不公平，她从一开始就丧失了自主选择权。如果班纳特太太之后能生下儿子，继承权又要怎么变动？

班纳特夫妇犹豫后仍旧选择照原计划进行。

机不可失，失不再来。这次生产艰难，谁也无法保证之后能生儿子。

与其去相信远亲善待妻女，不如从小培养“儿子”。全家人从此开始不再大手大脚地花钱，节制性开销，给每个女儿都存上一笔可观的嫁妆。

假如班纳特太太再能生出男孩，不会立即变更继承人。等到四女儿成年，由她来做选择以哪种身份与性别来生活。

最终，休谟妥协。

1813年，原主出生后不久，休谟帮助班纳特家不露破绽地将第四个孩子在法律意义上定为“男孩”，起名布兰度·班纳特。

双方约定等孩子记事，休谟抽空去朗博恩传授小班纳特先生各种技能与知识。

这个秘密没再告诉其他人，对班纳特家的三个女儿也瞒得密不透风。秘密，越少的人知道越安全。

当时，没人意识到命运之神不以仁慈著称。

被选中的孩子自幼相貌出众，但是智力有碍。

幼儿期不明显，等到原主六七岁，她的反应速度与学习能力远低于三个姐姐，表现出痴傻迹象。

休谟能成为军医，是从小受到医生舅舅的教导，掩藏伪装身份时亦得到舅舅的诸多帮助。

为小班纳特先生找到恪守秘密的医生不难，难的是这种病如今医学界束手无策。

在没有医学检测机械的时代，只能根据医案经验判断病因。

小儿智力低下或许与班纳特太太的难产相关，或是在母体内就有先天生理缺陷。如今没造出有效药，也没不作假的成功治愈案例能去借鉴。

班纳特夫妇面临比没有真儿子更残酷的现实。

如果把傻孩子留在朗博恩，乡村生活是抬头不见低头见的熟人社会，说不定哪天就会暴露偷天换日的蛛丝马迹。

权衡之后，原主在七岁时被送往休谟的家乡——斯卡伯勒。

小镇位于英格兰东北部约克郡的海滨。不是穷乡僻壤，而是一处受人追捧的好地方。

从十八世纪开始，英国兴起「温泉疗愈」与「海水浴疗法」。

某些水被赋予了独特又神秘的力量，人们坚信它对于身体健康与治疗疾病颇有益处。

所谓海水疗法，简单说来是让人浸泡在12-15℃的海水中沐浴。

人们认为含有碘的新鲜海水含有神秘自然力量。

尽管泡冷水浴会让肌肉收缩，有诱发短暂窒息的风险，但那些都被认为对身心有益。

随着不少医生深入研究，更是提出此疗法对于治疗女性患了歇斯底里症、晕厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。②

布兰度以几百年后的医学观点去看，这些水疗理论几近荒谬可笑。

从十八世纪到十九世纪，很多人却深信不疑。英格兰沿海的布莱顿、韦茅斯、斯卡伯勒等海滨度假胜地如雨后春笋冒了出来。

水疗最初目的是为了健康，后来成了上流社会的社交手段之一，从英国到风靡到整个欧洲。

班纳特夫妇不知水疗理论是否正确，休谟对此报以怀疑态度。

奈何，四女儿的智力低下没有其他有效治疗方式。把人送到斯卡伯勒镇疗养，是死马当成活马医，利大于弊。

海滨度假镇的客流量大，人们不会探究每个旅居者的底细。

常有身体虚弱者入住，不与外界接触也成了顺理成章的事，有助于隐瞒秘密。

班纳特夫妇在临海小镇长期租借了一套房屋，贴身照料原主的女佣是从休谟家借的老伙计苏珊。

十几年来，苏珊为休谟守住女扮男装的秘密，可信度非常高。

夫妇俩没有随着四女儿移居，每逢假日才去斯卡伯勒镇探望。

绝大多时间，在朗博恩与其余五个女儿一起过乡村田园生活，平静到似乎从未发生过任何惊心动魄的事。

是五个女儿，不是三个。

班纳特太太难产后身体一度受损，但不像她想的难