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复着这个单词，也不知道它的具体含义就继续朝前走。

半途，他狠狠摔了一跤，立刻爬起继续走，丝毫没有要哭的样子。

莫里亚蒂坐在软椅上，用剪刀把一只“荣耀之手”剪成几段，再一块接着一块将干瘪尸块丢入壁炉。

他欣赏着尸块被火焰一点点化作焦炭，又说：

“大盗巴德没能进入禁林就死了，真是太不经用了。不过，我们的运气很好，没了巴德，让杰克学院那群人找到了目标山洞。”

莫里亚蒂夫人：“游学团那些人估计还会在森林里逗留一个月，搜集考古材料。我猜测他们不会在圣诞节假期继续工作，正好趁这几天入林看一看山洞内有多少关于幽灵岛的消息。”

大盗巴德，是莫里亚蒂夫妇雇佣的。

更准确地说是把原本盗术普通的巴德，通过一路北上的训练，给他提供各种药物道具，训练出了他的高超盗窃本领。

四个月前，双方在美国南部佛罗里达认识。

莫里亚蒂夫妇培养巴德，除了行窃别人的财物为己用，还有就是让他冲在前方一查松林泥炭地的禁林。

三年前，夫妻俩在《针线活》上读到墨西哥沿海存在一个诡异岛屿。当时就起了找到岛屿，占为己有的想法。

原本计划接近安妮·德·包尔小姐，掏空整个德·包尔家的家产作为海岛罪恶城的行动资金，但计划被破坏了。

索性直接来美国，一边敛财一边寻找幽灵岛。

为什么要寻找传闻里让时光凝滞的岛上城堡？

当然是以此作为又一个犯罪大本营。

也可以把废弃城堡改造成大逃杀的场所，用一批批冒险者的鲜血来滋养它，让它成为令人闻风丧胆的凶地。

想着就很有意思，肯定要付诸行动。

为此，夫妻俩广发匿名信。

精心选择一批可能有本事找到幽灵岛的人，抓住他们各自的弱点，或威胁或引诱他们启程寻找。

收信方会不会受到刺激行动起来？

莫里亚蒂夫妇做了推测，四十三位收件人之中，至少有三分之二会来美洲寻岛。

有的人来了，夫妻俩也不一定知情。

比如尽管给「幽灵」留的联系地址寄去信，但至今不知对方的真实身份。

不清楚也没关系，先广撒网。

或早或晚，寻岛海船都会靠近墨西哥，到时候就能发现寻岛人的行踪。

鲁道夫是被发匿名信的其中一位。

莫里亚蒂夫妇跟踪关注鲁道夫的动态，也就发现他关注了松林泥炭地的传说。

将泽西恶魔领地与《针线活》有关幽灵岛做对比，禁林白雾与白雾城堡有些相似处。

眼看鲁道夫来到新泽西州寻找线索。

螳螂捕蝉，黄雀在后。莫里亚蒂夫妇也跟来了。

夫妻俩还做了两手准备，既密切注视鲁道夫，还让大盗巴德入林探查。

入林探查的两方互不相识也不知道对方的存在，就能成为对照组，收获更多数据。

让被挑选的“探查者”冲在前面探路承担危险，等他们经历艰难有所发现时，就是时候去劫走成功果实。

莫里亚蒂夫人：“亲爱的，这一周你带着詹姆斯，我去森林放松一下。”

莫里亚蒂先生不愿意带孩子，他也想去禁林。

既要夺走幽灵岛的线索，也要恶心一下杰克游学团，比如放火烧毁他们正在做的田野调查。

瞧不顺眼杰克游学团的理由？

谁让那次鳄鱼杀局被破坏了，剑桥与牛津的船赛顺利举办了。

刚好这次遇上，随手迁怒一波剑桥师生，毁去他们的学术研究成果。

莫里亚蒂先生：“亲爱的，我也想去。不如我们赌一把，谁赢就谁去。”

*

*

12月24日，大雪落下，泥炭地小镇银装素裹。

汤姆家旅店只剩杰克出游团与鲁道夫三人考察组，共计19位住店旅客。

「呆鱼号」的船组人员没有来小镇，而是在沿海港口过圣诞。

旅店内从厨房到大堂，从黄昏起一幅热火朝天的景象。

有的在洗菜，有人在烹饪，有的布置餐桌，有的在清理壁炉。各自忙碌，谁也没闲着。

晚间18：50，圣诞大餐即将开始。

众人把要送出的圣诞礼物摆放到室内圣诞树下。

再把餐桌上的一盏盏蜡烛燃起，又确保壁炉烧得非常旺。

灯火通明，暖意融融。

大伙一起落座长桌边，吃起香喷喷的圣诞大餐，喝起热乎乎的红酒。

或是说着生活趣闻，或是欣赏着玻璃窗外的雪景。

当进行到后半场，大多数人已经微醺薄醉。

纷纷离开了座椅，在桌边空地上弹琴、唱歌、手拉手跳舞，好不热闹。

以往在剑桥的圣诞夜，各个学院会在深夜11点齐聚学院教堂进行弥撒，全体师生一起跨夜到圣诞节。

与之不同，泥炭地小镇没有相关活动。

出游团众人欢庆到深夜11点，去圣诞树下抱起给自己的礼物。然后互道晚安各自回房，等明天早上再来收拾屋子。

布兰度领取了「班纳特先生·收」的十八份礼物。

将它们装到一个超大号纸箱中，踏上回二楼客房的楼梯，准备享受一件件拆礼物的乐趣。

埃里克也取了他的十八份礼物回房，迫不及待地想瞧一瞧B先生送了什么。

想也不想，第一份先拆了布兰度送的礼盒。很快，闪亮璀璨的红碧玺出现在眼前。

哇哦！是火星摆件！

瞬间，埃里克被这一抹红击中了心房，情不自禁地笑了起来。

他宣布，红色就是今年他的幸运色。

有充足的理由。

两三周前，在死亡禁林里见到红色布巾飘扬时，他等到了布兰度的救援。

而且，幽灵曾经想过B先生每年能送一座星球摆件作为圣诞礼物就好了。

他的心愿从未诉诸于口，却被布兰度主动实现了，今年送了红碧玺火星。

一抹红，两抹红，红色就是幸运色。

埃里克更是感叹，幽灵与B先生果然心意相通！

此刻，他选择性遗忘了过去与一幕幕尴尬。

完全不记得有曾经多少次与布兰度毫无默契，搞出南辕北辙的场景。

埃里克心情非常好，好到荡漾，好到唱起了歌。

再一件件拆出其余17件礼物。虽然对其他人的礼物从无期待，但今天看它们都觉得格外精致。

自编歌词里，他把所有的送礼者一一点名感谢赞美了一遍。

不过，还有一件不确定的事。在布兰度心里，幽灵先生的礼物能够在一众圣诞节礼物里脱颖而出吗？

二楼客房。

布兰度将礼盒从大到小排列，从最大的那一份