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讶然，不由讷讷道。

程荀收回视线，没有多言，转身走到?桌前，继续查对手中账册。

一条条账目从眼?前划过，程荀心中像是下了一阵冷雨。

她想，原来几袋子米粮就能足够百姓欢欣鼓舞、感激涕零，甚至下跪谢恩。

日子苦到?了极点，所以哪怕尝到?一点甜，都觉得是好兆头。

他们像是长在石缝里野草，只?要?几滴雨、几缕阳，便能艰难而?沉默地活下去。

可若能生长在肥沃的?土地中，谁又愿意去挤那冷硬的?石头缝？

他们今日的?欢喜与?感激，于她而?言绝非安慰。

若今日范春霖、陈毅禾，甚至远在京城的?那些大?人物在场，程荀当真想指着外面那群人问问他们：大?人们，这记巴掌响吗？疼吗？

他们所渴求的?，不过是过一个不挨饿、不受冻、不提心吊胆的?冬天?罢了。

直到?夜幕完全降临，粥铺的?物件都撤回后院，百姓们也都一一散去后，一行人方才结束收尾。

这段时日亲卫与?商队实在劳累，程荀简要?说了后面几日的?安排，便安排众人先行回府——妱儿在府上早已备好了席面，只?待众人回去就能松快一二。

月余时间的?相?处，亲卫与?商队伙计也早已熟识，众人与?程荀道别后，说笑着匆匆回府去。

而?程荀则带着贺川坐上马车，顺着南北城门，围着整个紘城绕了两圈。

夜色凄清，冷风在街巷中穿梭，伴着滚滚车轮声，卷着沙尘呼啸而?过。

已近宵禁的?时辰，街上门户紧闭、行人稀疏。

“主子。”探头望向?窗外的?贺川转过身，“林瑞就在前面大?街上。”

昏暗的?车厢内，程荀睁开眼?、坐起身，脸上难掩倦容。她揉了揉惺忪的?睡眼?，声音沙哑道：“跟上去。”

贺川望着她困倦的?模样，眼?中流露出几分不忍。

自崔夫人走后，程荀身边没了能管束她的?，更是一门心思扑在正?事上，说是废寝忘食也不为过。今日好不容易办完一件大?事，她又一刻不停，找上了如今暂代沈焕守备之位的?林瑞。

可贺川欲言又止，还是咽下了要?脱口而?出的?劝说，只?点点头，吩咐驾车的?亲卫跟上去。

马车在大?街转角处停下，在昏暗的?角落里沉默驻足。林瑞正?带兵巡夜，遥遥望见了马车灯笼上的?“程杜”二字。

林瑞眉头微蹙，思绪一转，他吩咐士兵们继续巡夜，独自一人向?马车走去。

走近马车，还不待开口，他就听墙边阴影中响起一道声音：“林千总，叨扰您了。”

他一愣，只?见程荀从一侧阴影中走出来，脸上挂着恰到?好处的?客气与?亲热。

“不知程……老板有何贵干？”

近来“程杜”在紘城风头不小，林瑞虽然知道这背后是位尚未婚嫁的?女?老板，可面对面交谈起来，还是有几分不习惯。

林瑞自认自己态度无虞，可程荀还是敏感地从中看出了几分戒备与?轻视。

对此，程荀只?笑道：“林千总客气了。今日前来，也是因?为沈焕大?哥的?嘱托。”

林瑞眼?中闪过讶然：“程老板近来与?沈守备见过面？”

“不过是此前恰巧在外碰到?了。”

程荀轻描淡写，待贺川将手中木盒递给林瑞，才继续道：

“沈大?哥如今身上不是担了别的?差事么？那时我问起，他走后，紘城之事交予了谁？他便与?我说起，林千总与?他出生入死多年，又是同乡，向?小范将军举荐了你，他在外也放心。”

林瑞抱着木盒，还来不及去看，闻言便神色一松，脸上微不可察地露出些惊喜。

初入行伍时，因?为同乡的?身份，沈焕对他多有照顾。

林瑞自知天?分、资质都不出挑，这些年也老老实实待在沈焕身边，当个忠心的?“跟班”。

沈焕在生活上对他关怀有加，可于军中之事上，对他要?求却极为严苛，连训话都是家常便饭。

此次沈焕没有将他带走，自己也不是没有沮丧。虽说小范将军很快便将自己提拔起来，可他暗中始终有些惴惴。

今日得知是沈焕在背后为他举荐，他心中才终于有了几分欢喜和底气。

程荀察觉到?他的?神色，抬手半捂住嘴，讶然道：“莫非沈大?哥与?小范将军还未曾告诉过林千总？”

她话里满是懊悔，连忙转移话题，只?道：“总而?言之，沈大?哥与?我提起过林千总，一直念着千总腿上的?伤，特意让我将这个交予您。”

二人的?视线都落在木盒上。

“我，我竟不知沈大?人对我如此厚望……”

林瑞有些激动，受宠若惊地打开木盒，却见里头整整齐齐叠放着两对狐裘护膝。

一对一看便是西北猎户的?手艺，样式朴素、用料扎实，胜在耐用；另一对色泽鲜亮、触感柔软，金线锁边，外层还绣着一棵槐柳。

林瑞视线一顿，抬头望向?程荀。

“我听沈大?哥说，林千总家门前有棵大?槐柳，便自作主张命人锈了这棵槐柳在上，千总莫怪。”

程荀稍敛容色，语气中带了几分诚恳，“都说故乡水土庇护游子，就算身边没有水土，这故乡之景，也多少算个慰藉吧。”

林瑞嘴唇开合，一时竟不知该说些什么。

他虽然早从沈焕口中听说过程荀此人，知道二人因?为沈烁之故有些往来。却未曾想到?，沈焕居然连将自己的?事也告诉了她。

再看看木盒中那对精美?名贵的?护膝，对她今日的?来意，林瑞心下了然。

他将木盒盖好，语气中少了些生分：“劳烦程老板了，还为这个特意跑一趟。”

“沈大?哥挂心千户，也是挂心紘城百姓的?安危啊。”

“眼?看就要?过年关了，战事还未停，也不知这胡人几时才会消停。”程荀笑意一收，脸上浮起几分愁容，“林千户，你说这胡人可会打到?紘城来？”

林瑞听出程荀的?言外之意，一时恍然，思忖片刻，斟酌道：“前几日凉州才传来捷报，瓦剌一时半会儿应到?不了紘城。”

林瑞话音一顿，悄悄端详一眼?程荀，却见她的?神色波澜不惊、毫无意外之感，好似早已知晓了消息。

前线捷报的?消息几个时辰前方才送达，就连林瑞也是今夜与?范春霖交谈时，无意中得知的?。

范春霖背后是范家的?信报，可她程荀如何得知的?？

林瑞心中打鼓，不敢再敷衍小觑，坦白道：“至于鞑靼……前几日范将军下了军令，如今军中也有了些应对之策。”

林瑞简