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王伯元垂眸，声?音也随之沉下去，“自入冬以来?，军中斥候每日都会在城外巡视打探。那二十斥候发现胡人踪迹后，欲返回城中，却不料被胡人先一步发现……”

他之后的话并不难猜，程荀不由得心一沉。

“那探子?冲出重?围，拼死赶回城中，禀告完城外情形后……就没?了气。”

程荀闭了闭眼。明明熏炉就在身?前，她?却觉得全身?发寒。

斥候死于阵前，此?事绝非胡人小股作乱能解释，难怪城中反应如此?迅速，就连范春霖也亲自带人前去了。

虽然对范春霖本人的武艺心存怀疑，可事态严峻，他必须做出姿态。

“是鞑靼？”她?又问?。

“八九不离十。”即便探子?没?有?说?，可此?时能夜袭紘城的，绝不可能是仍在凉州泥足深陷的瓦剌人。

停顿片刻，她?又问?：“范春霖带了多少人？”

王伯元沉默一瞬，道：“城中防守是重?中之重?，他不敢带走太多。三千兵马，恐怕他只带了不到千人前去。”

程荀眉头紧蹙，王伯元又解释：“探查情况、稳定军心是首要，不大可能就这?么打起来?。”

程荀勉强点?点?头。

说?罢，王伯元的小厮走进屋内，在他耳畔低语几句。他神色有?些难看，与程荀使了个眼色，匆匆走到门外，与那小厮详谈。

程荀定定坐在原地，在脑中飞快过了一遍手中的信息，而后看向妱儿。

妱儿就坐在一侧，双手搭在膝上?，一如既往的乖顺、缄默姿态。

程荀走过去，半蹲在她?身?前，仰头看着她?。

“若前头守不住了，我派亲卫送你离开。”

妱儿猛地站起身?，一双眼睛直直看着程荀，杏眼中满是不甘心的怒意。

程荀伸手想将她?拉到椅子?上?，她?却倔强地站着，好像一头使了蛮劲儿的牛犊，任她?如何拽都扯不动分毫。

程荀只能无奈地站起身?，望着她?的眼睛，靠近她?低声?道：“我明白你的心意，也知道你绝不是拖后腿的懦夫。”

妱儿的姿态稍稍软化，却仍抿唇望着程荀，不甘退让。

“我让你先走，是因为有?更重?要的东西要交由你带走。”

程荀凑到妱儿耳畔，轻声?说?道。

妱儿瞳孔微张。

她?自然知道程荀所说?的“东西”是什么。

可是……

她?目露犹疑。

“那东西事关重?大，我信不过旁人。”程荀在她?耳边继续说?道，“若胡人当真?打过来?了，你便带着那东西回平阳，接上?崔夫人，直接回京。”

妱儿听?出她?话中决绝之意，眼泪顿时涌了出来?。她?微微颤抖，情急之下竟不待用手比划，嘴唇张合几下，却说?不出声?音。

程荀双手扶住她?的肩膀，直直望着她?，道：“妱儿，我可以信你，对么？”

大颗大颗的泪珠顺着脸颊滑落，妱儿咬紧牙关，半晌，终于用力点?了点?头。

说?罢，妱儿抹着泪跑出正院，程荀使了个眼色，贺川忙跟上?去为她?准备。

她?这?边动静不小，王伯元与小厮说?完话，转身?就望见妱儿飞奔至雪中的背影，进门纳闷问?道：“妱儿姑娘吓着了？”

程荀不置可否，只问?：“外边怎么了？”

王伯元回过神，面沉如水道：“我让人去看看几处府衙情况，没?想到竟撞见了几个官吏仓皇赶回家收拾包袱。”

今夜除夕，几个从外地来?赴任的官员相邀在酒楼设宴。喝到后半夜，众人都已酩酊之时，衙门忽然来?人请。

被人抓着袖子?一路奔到县衙，才知城外竟打起来?了，一身?醉意霎时惊醒。

消息来?得突然，衙门内一片兵荒马乱。不知是醉酒壮胆、还是醉酒糊涂，其中两人竟悄悄从后门离开，趁夜朝各自府邸跑去了。

没?成想这?一跑，就被王伯元的人望见了。

那几个人高马大的“小厮”一路跟在身?后，待二人一直走到宅院门口，才将

其分别抓住，不由分说?地替二人“带路”，送回了县衙。

将二人亲自交到县衙，陈毅禾的脸色难看到了极点?。

那两人几番争辩，一时说?自己?是想回去换身?衣裳，一时又说?是想让家中小妾带着孩子?收拾行李出城避难。

可无论理由多么合情合理，让一个京官的手下，抓住了自己?衙门人的把柄、还亲自送到了面前，对陈毅禾而言，属实是往自己?脸上?甩的两巴掌。

更何况那京官，还是此?前就有?过龃龉、自己?心中最为不屑的“世家子?弟”的王伯元！

陈毅禾强忍心中的屈辱，派人将王伯元的小厮好声?好气送出了府衙。那小厮也机灵，立马便跑到程荀府上?报信了。

程荀听?罢，心中亦有?几分愤然和不屑，却无暇讥讽，只问?道：“县衙里什么反应？陈毅禾有?何准备？”

王伯元看向小厮，那小厮上?前一步，严正道：

“回禀姑娘，据小的在府衙中打探到的消息，县衙各处的人马基本都已到齐，陈毅禾已着手安排朝府城、睢城、兆杨几处送信，只待范将军从城外送回更细致的情况。除此?外，便是些稳固民生、牢狱监守等安排。”

府城不必多言，睢城、兆杨两镇分别在紘城东南、西南，紘城位置僻远，可这?两个镇已是相距紘城最近之地。若紘城守不住，睢城、兆杨便要直面奔袭南下的胡人。

陈毅禾的做法也挑不出错，或者说?，这?已是他目前为数不多能做的事。紘城自古便是军镇，文官权力有?限，更何况在城防这?等要事上?，更是处处掣肘。无论心中多少成算，恐怕都要过范春霖那一关。

程荀兀自思忖着，不料那小厮又道：“小的多嘴一句，主子?、姑娘莫怪。”

她?与王伯元都望向小厮，那小厮犹豫着，吞吞吐吐道：“不知是不是小的看错了，总觉得陈县令言行举止间，有?些……狂热。”

二人都不由得一愣。

“什么意思？”王伯元眉头紧皱。

小厮面露难色，不知该如何描述，也不知自己?该不该说?这?话，一时僵住了。短暂的疑惑后，程荀却心领神会，只道：“若没?事，你便先去忙吧。”

小厮看看王伯元，见他点?头，才转身?离开。

厅堂内一时只剩他二人，王伯元仍有?些不解：“狂热？什么意思，难道这?陈毅禾有?问?题？”

程荀没?有?答复，只缓缓踱步到窗前。

丑时已过，夜幕仍旧一片漆黑，抬头望不见光亮。唯有?街头巷尾悬挂在门前、一夜