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本不用作弊，解释清楚就好了。”

“问题是就算解释了，山长不相信，女主也拿他没办法，心胸狭隘如他不会放过送到手的把柄。”

“究竟是谁扔的纸条？别给我知道那竖子叫什么名字。”

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许乘月正在看读者来信，这些读者的反应很出乎她的意料。

大多数说她写得很好看，认真讨论书中的剧情，发表自己的见解。连反对她的，说女扮男装混入男儿堆里的行为很不好的意见，都说得委婉含蓄。

搞得她怪不好意思地，像是在做什么服从性测试，一步步试探读者的底线。

还有一封令她哭笑不得的，问她女扮男装考科举是否具有可行性，喉结怎么假造，胡须怎么伪装，是否可以用头发代替，再用浆糊粘上去，还有户籍问题。

她是笑着看的，看完之后却沉默了。

写信的是个女读者，笔迹也不是平常女子该有的轻柔秀丽，而是大开大合，锋芒尽显，措辞之间可见傲气，一封普通平常的信被她写得引经据典，让许乘月像是在看一篇策论。

她信中写道，自问才华不输于男子，却不能同他们那般靠科举功名加身，经年累月所读之书最大的作用是被父母用来宣扬她的才名，好求一门亲事。

如果她有同顾青一样的机会，她也会紧紧地抓住，即便日后事情败露，声名尽毁，也绝不后悔。

许乘月看着信，默了又默。

“小娘子，那些人太过分了。”夏荷刚从外面回来，气喘吁吁地说。

秋露倒了一杯水，递给她。

接过水，夏荷仰起头一饮而尽。

“怎么了？”许乘月从信里抽出神来，转头看向她。

“我们刚才路过一个地方，看见外面挤着许多人，都是文士打扮，背着包袱，排队进入一个院子，我们向路人打听了才知道，原来正在举行院试。”

“这不很正常吗？”许乘月就是拿准科举举行的时间，才写这本书的。

“一点都不正常，路人跟我们说，今年科举比往年更严了些，以前只需要搜身，查看有无夹带，今年竟然要……”夏荷说到这里，气得不轻，胸膛起伏。

她缓了缓，才将后半句话说了出来，“要脱衣，检查全身。”

“？！！！”许乘月仰头，嘴唇惊地微微张开。

她艰难地咽了咽干涩的喉咙，“为了检查性别？”

若是放在别的时候，她不做它想，但放在这个节骨眼上，她刚好出了本女扮男装的书，很难不往这个地方联想。

夏荷愤愤地点了点头，她也不知道自己在气什么，反正很生气。

许乘月眸底划过冷光，手指紧缩，捏皱了信纸。

半晌，缓缓松开。

不行，得再等等，现在还不是时候。

“算了，犯不着生这些气，被检查的都是那些举子，与我们无关。”许乘月叹气。

不如说这样更好，免得有女子看了她的书，果真铤而走险，去考科举，被发现后酿成惨剧。

夏荷不甘愿地咽下了这口气。

又看了几封，许乘月收拾完东西跟大家一起吃饭。

饭桌上，气氛有些低迷，秋露更是好几次偷偷看她的脸色。

许乘月察觉出来了，佯装无事，吃吃喝喝不受影响。

见状，其他人放下了心。

午饭过后没多久，有人来敲门，打开门一看，门口站着一男一女。

“九娘，六郎。”夏荷有些诧异，接着低头问好。

“阿姊在吗？”

“在的。”

夏荷领着他们去了正堂，秋露去唤小娘子。

许乘月还在看书信。

听到有人来了，发愁地按着眉心。

这是惹了老的，来了小的，不会是来批评她，给他们的父母找回公道吧？

客人上门，不好将人赶出去，许乘月不情不愿，硬着头皮去见人。她觉得虽然他们有亲缘关系，但到了这种地步，最好还是互不理会。

她来到正堂，二人见到她忙起身行礼。

许乘月借机打量着，许九娘她见过，许六郎还是头一回，他年纪最小，听说在书院读书，甚少回去。

三人落座后，一时安静，谁都没有说话。

“阿姊，对不起。”还是许六郎先行开口。

许乘月没料到会听到这话，她以为许六郎应该是跟许家父母一个德行，见面先开口指责她的，没想到他竟然会道歉。

“用不着道歉，不是你的错。”她眼眸下垂。

“阿姊，子不言父过，弟不便说起父亲的错，但阿姊受到的伤害弟全都知晓，没有脸面求得阿姊的原谅。”他难过又愧疚地说。

“好的，我知道了。”许乘月说道。

她没说自己原不原谅。

“阿姊，你还是不肯原谅我们吗？”许九娘泪眼婆娑地说，她不如弟弟那样理智，“为什么你要跟耶娘断绝关系？他们虽然做错了事，可毕竟……”是你的亲生父母。

剩下的话，她几次想说出口，却又说不出来。得利的是她，无论怎么说，好像都显得太过无耻，最后只能罢休。

许乘月知道她的未尽之语，没应声。

三人是亲兄弟姐妹，但坐在一起，也无话可说，他们之间的隔阂太大。

没坐多久，姐弟二人离开了。

离开之后，许九娘谴责弟弟，“你刚才为什么不挽回劝说阿姊？难道就这样看着我们的家散了吗？”

许六郎无奈，“我原本是想说的，可看阿姊那个样子，分明是铁了心要断绝关系。绝不会因为我三言两语而妥协，不如现在这样各自安好，况且耶娘也不乐意见到她，再强求只会闹得更难看。”

他说的许九娘何常不知道，只是抱着一家和乐的幻想，还心存希冀罢了。

最后又是无言。

她挑起车窗的帘子，看着窗外的人流往来，车水马龙。看到一家三口欢声笑语，小女孩儿兴奋地拿着刚买到手的糖葫芦，分享给耶娘。

转而有一股难以言喻的悲伤浮上心头，不知是为自己，为阿姊，还是为了这个支离破碎的家。

就这样吧，她想。

然后放下了车帘。

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如今正是院试举行的时候，今年的院试比往年更热闹些。因为今年有会试，会试每三年举行一次，许多人想抓住这个机会拼一拼，如果这次不过一等就又是三年。

参加院试的举子们，正兢兢业业地考试，期盼在这场鲤鱼跃龙门之战中拔得头筹，能在入围的名单中占有一席之地，方不负多年所学。

已经过了院试，正准备乡试和会试的人，面对更多到来的对手们，也有了竞争的危机感，全身心地投入备考之中。

在大家伙儿都关注着科举，看看有哪些旗鼓相当的对手，或者趁此机会结交