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赵沛听了便叹道：“过谦啦，之前也曾有人屡屡巡视河堤，怎得就没看出来？”

作为三法司之一，赵沛所在的大理寺全程跟了河堤一案，他跟着看到了太多令人发指的黑暗面，现在整个人的三观都有些不大好?了。

你能想到，有的地方官贪墨了朝廷修堤造桥的拨款，以次充好?，又怕回头塌了被查出来，竟会?搜罗童男童女，活人祭桥？

不是话本?，不是野史，而是明晃晃活生生的惨案！

金汝为竟也亲自来了，依旧笑得春风满面，活像今日举行及冠礼的是他的亲儿?子一般。

秦放鹤亲自接待一回，也笑得不相上下。

稍后众人根据关系亲疏远近和品级高?低落座，最妙的是，金汝为和傅芝遥遥相对?。

两人抬头看着对?方的脸，齐齐挤出一个毫无破绽的虚伪的假笑，各自遥敬了一杯，然后骤然扭头，拉脸。

呸，晦气！

三天后，阿芷订婚。

阿芙身子日益笨重，不便前去，作为姐夫的秦放鹤替她扎了一头。

得知他来，宋伦一张老脸都快笑烂了，亲自从门内迎出来，大老远就亲昵唤道：“哎呀呀，贤婿啊！”

因秦放鹤提前透了口风，宋家上下准备充分，在前番天元帝正式提出要派儒生出海时，宋家第一时间?请缨，天元帝很是当众夸赞一回，“堪为表率。”

有了这?句金口玉言，宋家的地位就更稳了。

众宾客见了，觉得好?笑之余，也有些羡慕。

若这?贤婿是自家的，他们肯定有过之而无不及。

本?该是今日主角的李栋被抢了风头，本?人却一点不生气，非但不生气，甚至还欢欢喜喜上前见礼，十分受宠若惊模样，“秦修撰。”

他比秦放鹤还大几岁呢。

说?起来，秦放鹤还是第一次见他，下意识多看了两眼。

李栋长了一张千百年来国人非常喜欢的国字脸，浓眉大眼，十分端正，看着就挺舒服。

而从他的眼神中?，秦放鹤也能看出，这?是一个非常善于审时度势的人。

使团来访期间?，那伙人煽动了不少读书人发声，连孔氏后人都有中?招的，但李栋没有。

非但没有，他还曾公然驳斥，仅凭这?一点，就足以证明他是个聪明人。

聪明人，这?很好?。

官场最不缺的就是聪明人，最需要的，也是聪明人。

秦放鹤扶他起来，“不必多礼，我今日来，本?也是为了道贺。”

李栋又说?了几句感谢的话，没有过分谄媚，听上去也蛮舒服。

稍后见了阿芷，秦放鹤不禁有点恍惚，小姑娘们长起来是真快啊。

这?才多久？记忆中?那个懵懂的半大孩子，竟也成?了亭亭玉立的大姑娘了。

“你姐姐不便前来，”秦放鹤示意秦山等人送上贺礼，“我代她为你添妆。”

阿芷和李栋一起谢过。

晚间?秦放鹤回家说?与阿芙听，“瞧着阿芷倒也不像不愿意的……”

结果?次日阿芷就来探望阿芙，倒像是专门叫她安心来的。

阿芙拉着她的手，细细地看，“一转眼，你也要出阁了。”

阿芷抿嘴儿?笑了笑，小心地避开她的肚子，如儿?时那般窝在她怀中?。

阿芙轻轻摸着她的头发，忍了又忍，到底忍不住问道：“你现在快活么？”

那个李栋，果?然是良人么？

阿芷明白她的言外之意，低声道：“姐姐，你是真心疼我，所以才觉得那全天下的好?男人都配不上我，便如当初你要成?亲时，我也是一般的想法。

如今我也不怕你恼，便说?几句掏心窝子的话，当初我曾觉得姐夫出身太低，想来也不通情趣，又恐他见识短浅，只?为自抬身价才与宋氏联姻，来日得势，只?怕要辜负了你，后来见他温柔小意，这?才放下心来……”

阿芙听了，半晌不言语。

当初，这?何尝不也是她的担心？

可只?有她先跳出来，才有可能回身拉母亲和妹妹一把。

就听阿芷又细细道：“母亲怕他对?我不好?，不如世家知根知底，可是姐姐，你我也是这?样人家出来的，这?里的男人们……不提也罢。”

说?到这?里时，阿芷的语气中?已带了明晃晃的厌恶。

那些世家子含着金汤匙出生，只?不把人当人，自小淫乐，什么五石散、龙阳好?、多人行，只?有你想不到，没有他们玩不到的。

便是自家姐妹、母亲，在他们看来，也不过联姻的工具罢了，何曾真放在心上？

父亲宋伦那样的，已经不算差，可也不过尔尔，对?母亲谈不上什么尊重。

一想到与这?类人过下半辈子，阿芷便觉了无生趣，还不如常伴青灯古佛。

阿芙一声长叹，搂得妹妹更紧了些。

当初她何尝不是看透了这?些，又见小妹胆怯，这?才主动跳出来应承了董门的婚事？

如今看来，也算置之死地而后生了。

“我不如姐姐有成?算，也知姐夫那样的人没有第二个……”阿芷小声说?，“李家门第不如咱们，我算是低嫁……他母亲待我甚好?，家里也没什么大姑子小姑子的，况且他非长子，日后公婆也不在身边……”

与她同龄的，要么是门第相当的世家子，要么是还在努力考举人的庶人，似李栋这?般已经开始准备会?试的，实在不多。

这?样的人，哪怕为了名声为了前程，也会?善待自己的。

她没有太多奢望，也不求日后能登阁拜相，好?歹当个小官儿?，能养家糊口，就知足了。

晚间?阿芙不禁对?秦放鹤感慨，“这?些日子我见她也少了，今儿?一瞧，竟像是一下子长大了似的……”

秦放鹤就说?：“原本?长大这?种事，也不全看年纪。”

阿芙一怔，“倒也是。”

随着预产期临近，秦放鹤整个人都紧绷起来，每日去翰林院时，总抓着孔姿清等当爹的取经。

照如今的科技和医疗水平，女人生产真就是闯鬼门关，死亡率非常高?。

家里没有女性长辈不成?，五月下旬，赵夫人干脆就住过来了，姜夫人也常常亲自来看。

五月二十八，秦放鹤才去翰林院不久，阿芙吃了一碗鸡汤面，忽觉羊水淋漓而下，不由痛呼出声，“母亲！”

赵夫人一看，便知是要生了，忙过来安抚女儿?，又有条不紊地安排一切，“我儿?别?怕，大夫日日把脉的，你身子将养得极好?，必然无事。”

一应产婆、大夫、乳母等都是备好?了的，此刻全都动起来。

赵夫人又吩咐人，“快去请了姜夫人来。”

家里只?有她一人