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忠毅伯府, 顾家。
顾桑一回府，直奔主院面见施氏。
屋内站满了外头庄铺的管事嬷嬷。
施氏坐在椅上，一边喝茶一边训话, 冷不丁看见立在门口的顾桑，登时愣住。
许嬷嬷惊喜道：“三姑娘, 你可算是回家了？你不知道夫人有多惦念你，快去同夫人好好说说话。”
说罢，便将屋里的人全部领了下去。
顾桑走到施氏面前，低着头道：“母亲……”
音落瞬间，施氏抬手就给了她一巴掌, 不是打在脸上，而是气得拍打了一下她的肩膀。
“你一个姑娘家整整一年野哪儿去了，也不知道着家？年关不回, 就连长姐成婚也不回，更不知道给家里捎个信，可知家里人也会跟着担惊受怕？”
施氏色厉内荏，好一通数落。
顾桑也不反驳，低垂着脑袋，一副做错事听训的模样。
“是桑桑让母亲操心了。”顾桑伸出手指，扯了扯施氏的衣袖，做出一副小女儿撒娇的情状, “桑桑知道错了，母亲就饶了我这一回吧。”
她抿着嘴唇，低声道：“其实，去年九月我就想与大姐姐一起回京的, 只是我与大姐姐游湖泛舟时，大姐姐竟起了玩心将我……将我……”
施氏犹自气道：“她能将你如何？”
“将我推入湖中。”顾桑呼吸急促一顿, 犹似对那一日的事心有余悸，快速小声地说道，“我气不过，就与大姐姐分开了。我本想绕道回京，结果不小心跑到了北边，遇到大雪封路被困在当地，这才磨蹭至今归家。”
“什么？推入湖中？”施氏惊诧不已，陡然拔高了音量。
“大姐姐玩笑属实开的太过了。”顾桑抬眸看了眼施氏，气鼓鼓道，“所以，我就生气了。”
这……这可不是一般的玩笑？
是要人命的。
施氏眉头深皱。
有些不敢相信顾九卿竟能做出这种事？
可是，却又由不得不信。顾桑没理由撒谎，这种谎言轻易便可被戳穿。
思及顾九卿的种种变化，早已不是当年在母亲膝下承欢撒娇的天真小女孩，只是施氏一直停留在女儿纯良时期，始终只记得女儿良善纯稚的一面。
“桑桑，这件事我会寻着机会问你长姐，如果真是她做的……”
施氏面色一顿。
真是顾九卿做出这种戕害姐妹的……施氏不愿用恶毒这个字眼形容自己的女儿，她这个当母亲的又能如何，顾九卿虽是她的女儿，早就不受她所管束，如今已成秦王妃，自己顶多苛责两句，还能如何。
施氏深感无力，终究还是亲疏有别，只能偏袒顾九卿，委屈顾桑。
“许是有何误会，桑桑不要告诉其他人，可好？”
顾桑点头，乖顺道：“我知道的，除了母亲，我谁也没告诉。”
一顿，又道：“我当大姐姐是与我玩笑，便是玩笑，母亲不必纠心于此。”
之所以将这件事说出，为的不是让施氏给她主持公道，不过是让施氏多一丝愧疚而已。
施氏的愧疚，能让她在顾家的生活更上一层次。
见顾桑如此明理懂事，施氏确实愧疚难当，分明两姐妹离京时都很要好。
气氛一时变得沉重低迷。
顾桑知道施氏不痛快，也知道施氏不愿以最大的恶意揣测顾九卿，如果有天知道顾九卿并非亲女.....
念头转过一瞬，就被她否定了。
不会的，顾九卿注定要当女帝，要有能显于人前的清白家世，应是做好哄骗施氏一辈子的打算。
顾桑心稍定，顺势坐在施氏身边，转移了话题：“母亲，这趟离京，我可是长了诸多见识，真是应了那句话，读万卷书不如行万里路。”
说罢，便路上的所见所闻，捡着有趣的说与施氏听。
说到兴起处，她笑的眉眼弯弯：“母亲不知道，就因为我买了两个肉包子，被一只大黄狗愣是追了三条街。”
施氏听得心惊：“最后如何摆脱的？”
其实也没有追了三条街，追了一条街就不见了，被跟着她的暗卫打晕了。
顾桑笑眯眯的：“因为，我把肉包子扔了，它就去吃肉包子了。”
施氏一愣，又好气又好笑：“你呀，还是家中好，对不对？”
“是是是，家里最好最安全，还有母亲最疼我。”
施氏忍不住伸手抱了抱顾桑，自己分明有女儿，可总觉得顾桑才更像她的女儿，在她怀里亲昵撒娇，更显亲近。
话匣子一打开，话题自然而然地从天南地北的民俗游玩转到当下朝堂政事。
“母亲，我回京路上听闻镇国公府谋反下狱，究竟是怎么回事？”
镇国公府的世子侯天昊与顾桑私下议过亲，又救过她的命。
施氏并未多想，便将自己知道的情况详细告知。
“春猎过后不久，南安公主便大张旗鼓地为世子议亲，相看家世门第相当的世家贵女，据说是应世子本人要求，扬言要挑个全燕京最好的姑娘做镇国公府的世子妃……”
顾桑眉心微蹙。
是被自己刺激到了？
“奈何亲事议了一轮又一轮，也不知相看了多少姑娘，世子都没看对眼的。直至今年五月，相看一年都未定下世子妃。燕京城流言蜚语四起，明面上不敢诽谤镇国公府，也不敢当着南安公主面说什么，背地里却是暗讽南安公主眼光挑剔，莫不是要给她家那纨绔世子配个下凡的天仙，南安公主一气之下就带着夫君儿子去普济寺拜菩萨，求个好姻缘。”
施氏叹了口气：“哎，哪儿曾想到那镇国公和世子竟撇下南安公主，偷偷前往西境边关。也不知南安公主是被蒙在鼓里，还是知情者，两父子离开普济寺后，南安公主对二人的行踪秘而不宣。
不过没两日，依旧被当今陛下察出端倪，龙颜大怒，派兵半路生擒侯家父子，历时半月，将其抓捕回京投入大狱。细察之下，发现镇国公府早就与西夏的君王暗中勾结，秘密来往多年，意欲挑起战火，图谋大燕疆土。”
“据说，镇国公向西夏许以西境五州疆土，做为西夏军陈兵西境的条件。”施氏顿了顿，说道，“这件事，我是从顾显宗嘴里得知，也不知是真是假？”
以国之疆土做为交易，单凭这一点，便是诛九族的大罪。
如果是真的话。
顾桑沉思片刻，提出疑惑：“可现在，西境边关并无异动，镇国公府会不会是被人所构陷？”
施氏摇了摇头：“这些军政要事，不是我这等妇孺所能知晓的，我也只是听说了个大概，其间另有隐情也说不定。不过，陛下将镇国公府谋逆案交由秦王负责，也许……”
施氏想说，也许顾九卿知道详情。
顾桑瞬间