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苦的事情，但又不得不做。
看到有人来家里，田家媳妇放下碗，叫人进屋坐。
村人的习惯喜欢站着拉半天家常，坐也是在堂屋，不会到人家卧室去看。
不过都知道田家的情况，田家媳妇似乎也有很多话想说，站在门口寒暄几句，就转身引众人到偏房看老人。
房门推开，闷滞的霉腐味混着难以言喻的臭气涌出来，进门的人脚下皆是一滞，随后如常踏进去。
路遥有心看那老人的情况，快走两步停在床畔。
老旧的木架床上铺着厚厚的褥子，干瘦得只剩一张皮包着骨头的人像陷在一团腐烂果肉里的核，又皱又干，形貌甚至不如路遥昨晚所见得有生气。
田家媳妇走上前掀开老人胸前的被子，露出一副干瘦得骨架，那股如腐肉烂果的气味越发强烈。
有人忍不住干呕，匆匆转身往门外跑。
路遥跟着村人往外走，这样一个虚弱且无意识的病人，根本不可能深夜外出，爬行数里，找到她的住所。
但是昨晚那团暗影又与床上的老人极为相像，应当不是认错。
村人在堂屋略坐片刻，那股欲呕的冲动逐渐缓解，随后又走入另一间偏房，房间里躺着另一个老人。
田家媳妇率先进去，朝床上看了一眼，微微一惊。
她婆婆居然睁着眼睛。
比起隔壁的公公，婆婆偶尔会醒过来，但说不出话。
老人浑浊的眼珠颤动，似乎察觉屋子里来了很多人，淡得几乎看不到的嘴唇吃力地张合，可惜没人听得到她的声音。
房间里的人都在惋惜，田家媳妇絮絮叨叨地讲起照顾两老的糟心事，她知道有些事不该往外说，但憋在心里她也难受，脏活累活都是她在干，还不准抱怨几句吗？
说难听点，眼下这年月，不过是等着断气罢了。
众人闲聊时，一滴浊泪从老人眼角滑落。
路遥没有待太久，转身走出去，站在屋檐下，望着对面的山石。
没多久，村人也跟着田家媳妇走出来。
村人劝田家媳妇好好吃饭，不然没力气照顾两个卧床老人。
田家媳妇摇头，满脸愁苦：“不是我不想吃，真的吃不下。有时候洗菜切菜，突然想起帮他们换纸尿裤的时候就一阵干呕。”
和情绪无关，完全是生理反应。
有人给她出主意：“你看到刚才老路带在身边的那个机器人了没？租一个嘛，一个小时也还好，至少能帮你公婆换衣擦身。”
阿司匹林在社里算是“红人”，村人时不时看到他推余秀兰在路上遛弯。
不少年纪大的人羡慕余秀兰，阿司匹林实在稳重贴心又有安全感，完全不会耍心眼，也不用看脸色。
田家媳妇猛摇头：“那个是护理机器人吧？听说租一个小时都要好几十，我们家可没那么好的条件，租不起租不起。反正是挨时间，估计也……没多久了。”
最后那句声音压得极低，旁人没听见。
路遥转身，田家媳妇确实憔悴，她略微想了会儿，建议道：“或者你租我们店里的厨房机器人，一个小时二十花币，简单的菜品份量大一点，做一顿吃一天。不用自己做饭，心里会不会好接受一点？”
田家媳妇愣了下，似在考虑，过了一会儿，缓缓摇头婉拒。
路遥没再劝。
她刚刚完全没考虑能不能赚钱，只希望想办法稍微改善田家媳妇的心理状况，但决定权在客人手里。
返程时，路过陆铭潇的家，路遥看到自家的厨房机器人正在洗衣台上杀鱼。
地坝里放了张躺椅，陆铭潇躺在椅子上，脸上盖着一本书，旁边还坐着几个小孩。
路遥想起来是周六，寄宿的学生都放假了。
围着陆铭潇的那几个都是镇上中学的学生。
这些小孩大部分时间在学校，放假回来多由爷爷奶奶照顾，父母在外打工，看来是黏上了社里看起来最年轻的大学生哥哥。
路遥没有停留，和一群还在唏嘘田家那对老人的村人慢慢悠悠逛回家。
到家已近黄昏，饭食的香味从厨房窜出来。
路遥皱着鼻子嗅了嗅，闻到糖醋味儿，鼻端那仿佛挥之不去的霉腐味儿和臭味儿终于被烟火气驱走。
晚饭吃到一半，路遥接到商店街的联络，手机嘟嘟响个不停。
哈罗德打视讯过来。
路遥犹豫片刻，点了接通，屏幕仿佛炸开一样，挤满美甲店的店员。
时隔近一月，哈罗德才看到路遥的样子，以前打视讯她都拒绝。
小黑龙预想过很多情景，从未想过路遥会变成这幅模样。
白发苍苍，虚弱干瘦。
明明前不久在星域见到，她还是他们初见时的模样。
人类会衰老得这么快吗？
不仅哈罗德，美甲店的异族店员都被路遥的样子震惊。
刚点开视讯还在吵闹，瞬间静得落针可闻。
路遥眨了眨眼睛，像往常每次见面一样微笑，还低声调侃：“这是怎么了？都不说话。”
梅露露从爱德华的肩膀上飞起来，凑到屏幕前，眼泪大颗大颗落在哈罗德手上。
她悲伤地问：“路遥，你要死了吗？”
路遥默然一瞬，语气平和：“虽然看起来像，但还没有那么快。”
普修也飞过来，挤开梅露露：“路遥，我不要你死。什么时候回店里？我还想和你一起拼积木。”
路遥抬头望了一眼门外，租借小店的正门外是连成一片的高山，仿佛没有尽头。
哈罗德两根手指拎走梅露露和普修，脸色臭得可怕，幽蓝色的眼瞳定定盯着屏幕里的路遥：“我来接你，一定会找到你。”
路遥弯起眼睛，笑容和煦：“不要冲动，也不要担心，我在这里过得还不错。”
哈罗德气得想砸手机：“那家伙呢？每次都跟着你的那个家伙在哪里？”
路遥眼底的笑意深了两分：“他也在这里。他会保护我，所以不要冲动。我会想办法，我不在店里的这段时间，美甲店和商店街都要仰仗你们了。”
店主的语气寻常也郑重，她的话天然带着安抚的力量，店员的焦躁、急切、不安、忧心被缓缓抚平。
哪怕有些不情不愿，总归是安静下来。
挂掉视讯，路遥长长叹息一声。
看来得尽快找到线索，完成任务，否则先垮掉的不是她，而是商店街和她的伙伴。
深夜，路遥被熟悉的、痛苦呻吟吵醒。
短暂的茫然之后，她悚然一惊，猛地坐起来。
门外的声音，好像多了一个。
路遥迅速披衣起身，照例带了星棠、燕归和花狸。
月光和昨晚的一样亮，泼洒在地上，像雪一样。
路遥没有听错。
两个声音，也