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会试头名，便是殿试之时不能夺魁，也是板上钉钉的进士老爷。你呢？还不快去看看，副榜上能否提名吧。”

众人哄笑起来，对着那王子成指指点点，有议论的、有撇嘴的。方才那些围在他身边奉承的，此时却没有一个站出来替他说话的。

“姓程的，你胡说什么呢？”王子成急了，指着那人骂道，“你一个府试、乡试都勉强上榜的，有什么资格来说我？”

那程生看起来快四十的人了，却还是个暴脾气。听了这话不甘示弱，冷笑着回怼道：“你一个买来的监生，倒是有脸笑话我凭本事考上的了。真是乌鸦潭边笑影子——不知原是自己黑。”

“你……”王子成被他戳中了痛脚，气得脸色胀红，浑身发抖。

但很快，他仿佛想起了什么，嘿嘿笑道：“本公子不和你做口舌之争，你我都是本届举子，自然要在考场上见真章。”

这话倒还像样，也引起了不少人附和。程生冷笑连连，想要再说什么，却被身边之人给劝下了。

徐茂行正觉得怪异，肩膀上忽然被人拍了一下，有人兴高采烈地喊他，“徐兄，原来你在这里。”

这个声音似曾相识。

等他回头一看，顿时惊喜地站了起来，拱手作揖道：“原来是朱兄，快坐快坐。”

他拉着人坐下，又招呼伙计，“再来一壶玉泉酒。”又问朱生道，“几年未见，不知兄长的口味可是变了？”

见他还记得自己爱喝玉泉酒，朱生很是高兴，哈哈笑道：“没变，没变。”

“那就尝尝京城的玉泉酒，看看和万年县的有何不同。”

转眼间酒送上来，徐茂行亲自给他斟了一杯，感慨道：“三年前陛下登基开了恩科，我原想着以朱兄的学问必然不会错过。

谁曾想问了兄长的同乡才知晓，令堂神游壶中*，兄为母尽孝，丁忧在家，竟是错过了。”

提起亡母，朱生的神色黯然了一瞬，饮了一口酒说：“愚兄先父早逝，家中全靠寡母操持。母亲最大的愿望就是我能考中功名，光宗耀祖。谁曾想，我还不曾高中，她老人家便先与先父团聚去了。”

作为一个父母双全的人，徐茂行只能干巴巴地劝道：“朱兄节哀。”

便在这时，一群胸前戴着红花的人敲锣打鼓地上了二楼，嘴里喊着：“哪位是山西娄烦县王子成相公？王相公高中啦！哪位是山西娄烦县王子成？王相公高中啦！”

“王子成？山西娄烦王子成？是我，是我，是我。”王子成跳了起来，反手指着自己挤了过去，哈哈大笑道“我中了，我中了！哈哈哈哈哈哈……我中了！”

第146章 上榜与落榜

大撒赏钱之后，王子成还特意跑到程生面前，得意洋洋地说：“程兄，我已经中了，杏榜第七十三名。

如今只等程兄高中，你我既是同乡又是同科，日后说出去岂非也是一件佳话？”

程生脸上一阵红一阵白的，咬牙道：“程芳一介寒门庶子，不敢高攀王公子。”

此时王子成得意至极，自然不会在意程芳的态度。他满心快慰地拍了拍对方的肩膀，便招来伙计大声说：“今日在座诸位所有的酒菜，都由王某会帐，还请诸位给个面子。”

说着，他站在中央团团作了个揖，好不志得意满。

朱生忍不住皱了皱眉，低声对徐茂行道：“此人好生轻狂。”

徐茂行按着他的胳膊摇了摇头，“咱们只喝酒便是，不必与这等人计较。”

见他还是不乐，便低声玩笑道：“难得今日有人请客，这不花钱的酒菜，吃喝起来倒比平日里更香呢。”

朱生原也无意惹事，被他作怪逗得一笑，便顺势点了点头，转而说起了在京城遇见的趣事。

不多时酒楼里又有两个中的，一个是杏榜二十七名，一个是副榜第五名。

虽说上了副榜的，殿试过后多半只能做同进士。但科举之事本就是千军万马挤钢丝，只要能中就是万幸了，更多的人却是连同进士也考不上。

因而，考中的都很欢喜。

这时，又有一群人上来了，嘴里高喊着：“哪位是浙江兰溪县的徐茂行相公？徐相公高中了！哪位是浙江兰溪县的徐茂行相公？徐相公高中了！”

徐茂行豁然起身，激动道：“我就是徐茂行，我中了第几名？”

话音方落，便见阿山从那群人后面挤了出来，气喘吁吁地说：“二爷，你中了，杏榜第十八名！第十八名！”

几乎同时，那些报喜的人也齐声喊道：“徐相公中了杏榜第十八名——”

徐茂行给阿山倒了杯酒，叫他先去缓口气，把腰间早准备好的一个荷包解下来给了那些人，“多谢，多谢，多谢诸位，多谢诸位。”

那些人还了礼，又围着他说了好些奉承话，才兴高采烈地去了。

若无天子恩科，他们每三年才有这一次挣大钱的机会，自然是要好好把握，能多报一个就多报一个。

早先中的那三个正凑在一起说话，听说又有一个中了，也都围了过来。

等那些报喜的人去了之后，王子成便抢先道：“徐兄，日后咱们便是同年了，正该相互关照才是。”

徐茂行和三人相互见了礼，听见这话却只笑不答，只是给他们介绍了朱生，“这位是朱春兄，河北邯郸人士。”

因无人来给朱春报喜，王子诚似乎不大瞧得上他，抬着下巴见了礼，用一种高高在上的傲慢语气问：“不知朱兄是哪一年中的举人？”

朱春微笑道：“泰安十七年。”

“哦？”王子成故作惊讶，“三年前天子登基，恩及天下学子举办了恩科，朱兄那一次未曾高中吗？”

这样的话就分明是羞辱之意了，徐茂行豁然变色，高声道：“王兄有所不知，泰安十七年，朱兄高中举人第十七名。之所以四年前未中，非是朱兄学问不精，而是为尽孝耽搁了不曾前来赶考。”

说完他目光环视一周，见二楼众人都听见了，他便对那三人道：“三位兄台，我与朱兄还有一些私话要说，恐怕不能奉陪了。”

王子成面色胀红，另外两人很是尴尬，也知道此事怪不得徐茂行，便分别拱了拱手，陪笑道：“两位兄台自便。”

徐茂行冷冷看了王子成一眼，拉着朱春便下了楼，从后门出了客栈，吩咐阿山道：“我请朱兄回家坐坐，你留在这里看着，若是朱兄高中，快快回来报喜。”

“诶，二爷放心，朱四爷放心，小的一定看得仔仔细细的。”

朱春是胸有成竹，既不怕人诽谤，对看成绩也不着急，从荷包里掏了二钱银子赏给阿山，笑道：“辛苦你了，拿去喝茶吧。”

阿山忙双手接过，欢喜道：“多谢朱四爷，多谢朱四爷。”