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张几无波澜的脸。
从他神色中看不?到慌乱，更不?看到少年意?气用事，他一向老成持重，透着?一股胸有成竹。
良久，他合上折子，“你说，为什么上千守城军却攻不?下不?足五百人的马匪寨子？”
“折子上面不?是说了吗？”陆池敲了敲其中一份奏章，“说马匪所占的大会山易守难攻，且马匪布阵诡异，山寨中机关重重犹如铁桶，根本无法攻破。”
“那若是里应外合呢？”谢砚掀眸，眼中笑?意?莫测。
里应外合，自然?是攻破山寨最好的方法，但问题是扬州官员也试图策反过马匪。
可这些马匪在?山中日子潇洒，要女?人有女?人，要银钱有银钱，谁愿意?归顺？
陆池摇了摇头，“谁来做我们的内应，与我们里应外合呢？”
“我！”谢砚悠悠吐出一个字。
“你？”陆池心?神一荡。
于此同时，外面马儿扬蹄，一声嘶鸣。
马车颠簸起来，周围一片尖叫。
“哪来的花子，敢挡大人的道！”马夫扬起马鞭，猛地抽向地上衣衫褴褛的女?子。
啪！
一鞭子下去，皮开?肉绽。
那女?子却不?让道，仍跪在?马车前不?停磕头。
谢砚微眯双眼，透过车帘缝隙望去，“等等！”
马夫动作一顿。
女?子连忙冲上了马车，跪在?谢砚面前，抓住了他的衣摆连连摇头。
女?子蓬头垢面，打了结的头发耷拉在?眼前，看不?清面容，形色疯癫。
谢砚的长指挑开?她眼前一缕乱发，“夏竹？”
夏竹的眼泪顿时涓涓而流，满是灰烬的脸更加斑驳不?堪，试图张了几次嘴，可也只能发出呜呜咽咽的声音。
她心?急，气自己说不?出话，只能不?停地磕头，磕得头破血流。
陆池扶住了她，“这姑娘怎么这样了？你家小姐呢？”
夏竹嘴唇翕动。
“被人毒哑了。”谢砚却已明了，抬了下手，“好了，我知道了，带她下去治病吧。”
夏竹不?肯走，抓着?谢砚的衣服不?放，眼中满是急切与担忧。
倒真是个忠心?的丫头！
谢砚不?禁多应了她一句，“叶家串通马匪掳走了皎皎，意?图让叶清儿李代桃僵嫁给顾淮舟，是吗？”
夏竹眸光一亮，连连点头。
那日她被砸晕后?，再醒来，就?到了梅村，见到杜氏和叶清儿在?一块儿。
一切都已明了，他们要害姑娘的清白！
夏竹本欲与他们拼个你死我活，可叶清儿用药毒哑了她，把她暂时留在?梅村，防止顾淮舟起疑。
她也只能忍辱负重，留在?梅村，等顾淮舟回来。
可惜，她好不?容易等到顾淮舟，顾淮舟却听不?懂她的弦外之音。
她又急又气，只能自己跑出来想办法，可她一个哑女?几次试图冲进大会山，被马匪们发现不?说，险些打死。
夏竹才落得流落街头，惊闻谢砚来扬州剿匪，她才冒死拦住马车。
夏竹一边咿咿呀呀，一边手忙脚乱地比划。
陆池看的满脸疑惑，望向谢砚。
谢砚默了须臾，“她约摸是想说：姑娘失踪十日了，很可能已经被卖了。”
陆池一噎。
姑娘落进马匪窝，那就?是兔子掉进饿狼群，不?敢想象这十日姜云婵会经受怎样的折磨。
若是被卖去了东陵，那就?真的鞭长莫及了。
陆池担忧地望向谢砚。
上首，谢砚长睫低垂，凝神思忖了片刻，“让扬州知府传信给马匪，就?说我明日要上山见他们的首领。”
“马匪警觉得很，只怕不?会允你去山寨。”
“你去办就?是了！”谢砚指尖轻敲了下桌面，叩击声铿锵。
陆池也不?知道他何以笃定马匪会迎他入老巢，“可是就?算你能孤身进山寨，身边没有得力的人，不?也是任人宰割吗？要不?要等几日，找几个高手陪护？”
谢砚转头望夏竹，“顾府打算什么时候办婚事？”
夏竹比了个“三”。
也就?是，三日后?。
“不?等了！”谢砚道。
顾淮舟大婚是喜事，他自该把妹妹接回来，一起出席才算圆满……
翌日一早，这些神出鬼没的马匪竟真的同意?谢砚入山寨了。
早知道马匪盘踞大会山数年，知府威逼利诱过多次，莫说许外人进山寨了。
就?是马匪首领的模样，当?地官员也没有见过。
他们对谢砚倒真是出乎意?料，格外客气。
当?日更是驾马车在?大会山路口相迎。
谢砚只带了两个护卫，被蒙上眼睛，坐马车穿山而过。
山谷迷障横行，机关无数，辨不?清方向。
行了一个时辰，谢砚被请下马车，带进了山寨大堂中。
摘下蒙眼的黑纱，大堂四周正围坐着?十来个凶神恶煞的马匪，各个面带刀疤，身强体?壮。
与寻常马匪不?同，他们着?铠甲，配钢刀，满眼不?屑地望着?中央的谢砚。
“哟！这就?是咱们北盛未来的首辅大人呐！看上去跟个弱鸡崽子似的，也不?知道挨不?挨得住老子一脚！”
“谢大人当?然?受得住！当?年，他在?京城四处攀附权贵时，吃的心?窝子脚还少吗？”
“挨了踹还要跪着?给人舔鞋面呢！他啊，就?好这一口！”
……
大堂里响起肆无忌惮的笑?声。
谢砚身后?的护卫立刻抽刀。
马匪们也站了起来，刀尖相向，“怎么？我说得不?对？还是触到谢大人的痛处了？”
“一介臭书生，在?老子们面前摆什么架子？”马匪朝谢砚啐了一口。
谢砚负在?身后?的指骨微扣，骨节泛白，须臾压了下手，示意?护卫退下，只遥遥与主座的首领对视，“这就?是当?家的待客之道？”
“小子们在?山里野惯了，谢大人莫怪。”
上首，年近五旬的大当?家，抚着?花白长髯，端坐于太师椅上，不?动如山，“敢问谢大人大驾光临，有何事啊？”
“我家夫人调皮，在?大会山走丢了，烦请奉还。”谢砚折腰行了个礼。
大当?家似没听见，夹了块酒桌上的狗肉，慢悠悠咀嚼着?，“你说这朝廷养的狗就?是不?一样哈！公的骨头软，母的滋味浓。”
“听说公的为了讨母的欢心?，还会摇尾乞怜呢！”马匪吹着?口哨，“不?如谢大人也教?教?我们如何玩这小母狗？”
谢砚沉眸，于嘲笑?声中踱步走向大当?家。
马匪讲究论资排辈，上座就?连几位管事也不?敢轻易靠近，谢砚却当?