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趣，“那我们要去城里找吗？”
哪吒回答:“这里没有地仙，得去找消息灵通的其他生灵。”
说完，他注意到叶挽秋一直在忍不住望着云端之下那些充满异域风情的美丽城镇:“你想下去看看么？”
她收回视线:“还是先找龙骨石的线索要紧。三太子刚刚说消息灵通的生灵，是指什么？”
“这里有一处久居在此的妖族部落，我过去认识他们的首领，可以去问问。”哪吒说着，目光瞥到她刚刚又朝天空之下看一眼的好奇小动作，于是说，“等问完他们以后，我陪你来这座城里。”
“真的？”叶挽秋惊喜转头，清澈杏眼里陡然一亮，“我刚刚看到那边有个很漂亮的塔，还有好多人聚在那里，看起来很好玩……”
紧接着，她又感觉这样会显得自己玩心太重，于是心虚地转移视线，迅速调整好语气：“谢谢三太子。”
哪吒看着她笑了笑，被叶挽秋眼尖地捕捉到：“我看到你嘲笑我了。”
“不是。”他下意识纠正。韶岚惊讶地看着他。
“那是什么？”
其实是因为看到她高兴和试图挽回形象的样子，觉得很可爱。以及……原来一个人的情绪真的会被另一个人牵动。
见哪吒没回答，叶挽秋故作大度地挥挥手：“哎，笑吧笑吧。只怪我三百年才出家门，什么都没见过，惹人笑话也是正常。而且我这么心胸宽广的人，是不会介意这种小事的。”
说完，她瞧着哪吒因为带着淡淡笑意而格外鲜活漂亮的侧脸，又补充一句，打趣道：“何况能哄美人一笑，我见甚喜，也算没吃亏。”
这熟悉的调侃风格让哪吒愣一下：“蔚黎古神教你的？”
叶挽秋也是没想到。一听到揶揄他美色的话就立刻反应是不是蔚黎教的，可见这位扶桑之女在哪吒心里的形象简直有多不正经。
她忍不住笑出来：“不是。我是真心这么觉得。”
试问谁会不喜欢美人朝自己笑？
尤其是这艳冠六界的高傲美人，能博之一笑实在很赚。
但哪吒却想着她方才那句“我心甚喜”，一时间心神俱动，忍不住再次转头看向她，想要说点什么，却被对方抢了先：“对了，三太子刚才说有一个妖族部落的首领过去与你认识？还有这种事？”
他收回视线：“当年在此收服朱厌时遇到的，是一支栖居在荒漠腹地的九头虺。”
说话间，他们已经飞过云端之下的青碧草原，迎面而来是寸草不生的荒漠与披金载霞的高耸雪山。
叶挽秋思考着他刚才的话。她记得古书上记，所谓“虺”者，毒蛇也。九头虺是毒蛇之王，喜食人魂魄以补其心。
这样的凶兽怎么会活着和哪吒认识？
她正感到不解，旋即被荒漠深处那片忽然出现的巨大洞窟群所吸引。那狰狞怪异的模样，像是无数巨兽纠缠在一起的骸骨，被风沙与时间蛀蚀出无数空洞，看起来无比庞大、复杂、扭曲、肆意。
甚至越是靠近，叶挽秋就觉得这些洞口很像被挖去了眼珠的空洞眼眶。几千几万双这样可怕的眼睛正在一眨不眨地看着他们，让人浑身不舒服。
来到这座百眼蛇窟的大门前，守门妖兵立刻响尾集结，拦在两人面前:“来者何人，竟敢擅闯九虺灵地？！”
韶岚见状，立刻毫不相让地挡在一众妖兵面前，伸手按在腰间短剑上，厉声呵斥：“放肆！神界中坛元帅与初鸿太华主神来此，也是你们敢拦的！”
听此名号，周围妖兵们立刻面色大惊，纷纷收了武器恭敬道:“不知中坛元帅驾临，未能远迎，恐有怠慢，还请三太子恕罪。”
见他们乖乖摆正态度，韶岚这才退让到一边，满脸警戒地盯着他们。如有任何妖兵敢造次，她就会立刻抽刀砍断他们的脖颈。
“无妨。本座今日来是有事要问，你们首领在么？”哪吒问。
“回三太子，首领今日正在蛇宫中，请二位大神随我来。”
说着，面前的一众妖兵开始带路，看得叶挽秋一愣一愣的。
九头虺族的大本营，就这样敞开大门将他们恭恭敬敬地请进去了？
她转头看着哪吒正想问点什么，忽然意识到，可能是因为敢对他不客气的都已经死了吧。
越想越有道理的样子。
于是她暂时咽下心里的疑问，正准备跟上去，忽然听到哪吒轻声对她说:“进去以后，你记得待在我身边，哪里也不要去。”
叶挽秋点点头，主动朝他靠近过去，垂下的手和他不小心碰到，能感觉到他立刻僵硬一瞬。
她以为是自己离得太近，于是刚准备挪开两步，却感觉手上忽然一凉。
是哪吒主动牵住她的手，掌心相贴，充满暧昧的克制。
他低声道:“走吧。”
一踏进九头虺的地界，人间的气息就被彻底隔绝在了石门之外，只留浓厚的阴冷妖气还在。
这里的洞窟多不胜数，且彼此互通，宛如噬人的迷宫。死去的先祖将他们的魂魄凝聚成永不熄灭的幽青烛火，挂在每一个洞窟上注视着如今的九虺灵地。
叶挽秋被哪吒牵着手，跟着带头的妖兵来到一扇刻满凶煞蛇纹的大门前。韶岚则跟在他们身后。
她注意到，在那面诡异的万蛇朝圣图顶端，竟然雕刻着一朵燃烧的莲花。
短暂的惊讶还未过去，妖兵将他们请到蛇宫正殿便退守到旁边。火焰化作的莲花盛开在这座妖族宫殿的每一盏灯座顶端，被众蛇仰望。
甚至连那张王座背后都是同样的精细雕刻。
叶挽秋在一片阴影中看到了九头虺族的现任领袖，一头已经修炼了快两千年的雄虺，白发青肤，竖瞳妖异。
他在阴影里走路的姿势很奇怪，整个上半身没有任何动作，像是鬼魅那样直接漂浮而来。
等他走到有光的地方时，叶挽秋才看清，原来他从腰部开始也和那些妖兵一样，都是巨大而粗壮的蛇身，所以在黑暗里行动时看起来会格外怪异。
“九虺首领宗瑹，敬拜中坛元帅。未能亲率全族出城迎接，是为不敬之罪，还望元帅海涵。”
“免礼。”
他应一句“是”，再次抬头时忽然看到叶挽秋，纤细的竖瞳顿时收缩一下，眸光闪动。
叶挽秋认得这种神情，家里蛇族的妖兽们在遇到什么极为感兴趣的东西时，就会有这样的反应。
宗瑹看着她，深色的嘴唇慢慢抿开一个笑：“如此艳如桃李，清若冰雪。姑娘可是姑射神人入世？”
哪吒眉心微颦，语气沉凉：“这位是神界的初鸿太华主神叶挽秋，青灵玉微长阳帝君之后。该有如何规矩，不需要本座教你。”
他眨眨眼，似乎格外惊讶，接着迅速换上同样礼貌