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无十分把握让你全身而退，怎会送你到周源家中？”

香橼子不语，阮弦微又道：“你的倔强，周源的多疑，他都心知肚明，知道你不会受损，才出此招。而你若不亲自看看周源家中情形，异日查处周源，恐怕难免疑心是沈知州挟私报复。”

这话香橼子想来亦觉有理，未加辩驳。阮弦微再劝她回知州府，她仍摆首：“知州吏事精敏，锄治奸蠹卓有成效，我自是钦佩。但他手段过于冷硬，有时难免牵连无辜，连我家也因此蒙难……每每想起当年事，总觉与他之间有屏障，难以逾越。”

“你家之事，知州跟我说过……”阮弦微徐徐伸手到香橼子眼前，褪袖子至手臂处，让她看上面阡陌纵横的伤痕。

“跟任康敖在一起的时候，他打骂我是常态。毁容之前我的手足身体被他鞭笞、刀割、火烧已经很多次，现在你看到的只是很少的一部分。打骂我之后，他往往又会抱着我痛哭悔悟，说再也不这样了。于是我都容忍了，一次次地告诉自己，这是最后一次，只要我原谅他，他会好起来的。但是，最后……”

阮弦微揭开面纱。香橼子看见了一张可怖至极的曾经的美女的脸，有些陈年刀疤像咧开的嘴，呈现着诡异的笑容，有些带着缝合的痕迹，却留下黑褐的色泽，像多足的蜈蚣。左右交织，几乎面无完肤。

“当年知州杀了他，我念及旧情，也曾为他落泪。知州告诉我，此人屡教不改，是无心向善了，更可怕的是还有才气。现在他还未得志，就已经为非作歹至此，倘若异日出仕为官，便如虎生翼，难以控制了。如今若不除之，将来必为民患……你在公主身边长大，目光所及，无不美好，以前难知人间疾苦，知州却生于关系盘根错节的大家族，从小就面对各种争斗，所以看人很准。他的元配当年莫名其妙亡于钱塘家中，也不知是被家人还是仇人所害，于是他看待事物习惯先从坏处想……他亦自知这些年锐于惩恶，树敌过多，因此适度地疏远你，其实也是保护你。”

“你说知州手段冷硬，容易牵连无辜。但仔细想想，受牵连的人，当真无辜吗？”阮弦微最后道，“真正无辜的良善之辈，哪怕误伤了他，他也不过一笑而过……对你，就是这样。”

第135章 柒【同车】

香橼子仍未回去看沈遘。以前是心存芥蒂，如今想起往事，倒是内疚更多。她亦如承诺那般，终日钻研药典，寻访名医，尝试配一剂剂的解毒药，每每自己先尝过，确保不会伤身，才请人给沈遘送去。

一日煎好一剂新药，捧起欲试饮，身后却有人伸手夺过药碗，道：“当自己是神农吗？在这里勇尝百草。”

她回首看清来人，一时不辨悲喜，泪先滚落而出。

沈遘引袖为她拭泪，她哽咽着问：“你怎么来了？”

“有两件事。首先是来告诉你，你煎的药太难喝了，别送了，再喝我不保证能活到明年春天。”

“那你的病好了吗？”

“无大碍，觉得难受时就找来难决词状，连判数百纸，气色立马好转。”

她破涕为笑：“第二件事呢？”

“通知你收拾行李，随我赴京上任。”

她睁大眼睛：“你高升了？”

他笑道：“今上下旨，命我知开封府，加龙图阁学士。”

她连称“恭喜”，忽又想起自己，赧然道：“但是，我为何要随你同去？”

“你毒害我之事尚未了结。”沈遘正色道，“带你在身边，若有不妥，可随时抓起来治罪。”顿了顿，又遭“还有，记不记得，很多年前你曾给我下过咒语，将我束缚住了？”

“咒语？”香橼子愕然。

他微笑，目光落在她脸上似春风拂面：“皇祜元年，金明池上路……”

呀，他竟然记得！香橼子又羞又喜，双手捂住了脸，不敢再看他。

皇佑元年，是他进士及第那年。皇帝赐闻喜宴，榜眼沈遘和其余绿衣郎沿金明池畔的大道去琼林苑，恰逢皇后与公主车驾，香橼子亦在车队之中，与众宫女一起窥帘看新科进士，且耳语点评。

当时大多宫女目光都被状元冯京吸引，皇后也赐花冯京。香橼子坐的车较靠后，褰帘看不到状元，不由得着急，干脆将头从车窗中探出，头上的绢花却被窗棂碰落了。

这时有一个悦耳的男声从身侧不远处传来，带着香橼子熟悉的江南口音：“那位姑娘的绢花掉了，请帮她拾起来罢。”

香橼子转首回顾，看见了着榜眼冠戴的沈遘，弱冠少年，风姿殊秀，正以目示意侍从花落之处。

她喜悦地盯着他上下打量，他亦朝她欠身微笑。

“香橼子，到我这边来，这里可以看到状元。”同车的公主另一侍女嘉庆子让她与自己换位，从另一侧看冯京。

“不，你快看这边。”香橼子急急地拉嘉庆子，“看榜眼郎，榜眼郎是我家的！”

她原意是榜眼乃江南人，是她同乡，但匆匆说出的话显然有歧义，惹得周遭女伴一阵大笑，她害羞地拍打嘉庆子，倒没留意他是否听见，是何表情。

长大后与沈遘重逢，两人均未提此事，她只道他忘记了，却不料他此刻说出，令她猝不及防。

“我记得的。当年你才十岁左右罢？可在杭州我一眼就认出你了。你那句话这些年来我时不时也会想起，”沈遘轻拥她入怀，“这是将我们后半生维系在一起的咒语。”

沈遘启程赴京那天，杭州城百姓夹道送行，一壁称颂沈知州惠民德政，一壁掩泪挽留，沈遘不断回礼拜别，迁延再三才得登车。

“你对待百姓真是好呢，温和得就像杭州的春天。”与他同车的香橼子说。

“唔，面对奸猾之徒，是不是冷酷如冬天？”沈遘问。

香橼子抚掌笑：“对！是寒冬腊月还不生火的杭州冬天。”眨眨眼睛，她继续延伸，“对朋友呢，就像天高云淡、平湖秋月的秋天了。”

“君子之交。”沈遘点点头，“那么杭州的酷暑又是对谁呢？”他又笑问，“那种闷死人的热度，是对娘子吗？”

“非也非也，”香橼子猛摇头，“唯有你对吏治、断案的热爱，才能与杭州酷暑相比拟！”

两人一齐笑。这时忽又闻后方传来一阵呼声，是一群少妇齐声唤“沈知州”，多数手中还抱着一两岁的孩子，跟在车后快步追赶。

香橼子褰帘，瞧着这不寻常的景象蹙起了眉头。

“不是你想的那样。”沈遘镇定地解释。

香橼子脸微红：“我想什么了？”

沈遘朗声笑，命车停下，下来面对那些少妇。

众女纷纷上前拜谢：“多谢沈知州为我等孤女置嫁妆、择良人，才使我等终身有靠，儿女绕膝。今日