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，办了入住后各自回房。

会馆给他们安排的全是最好的上房，早在他们来之前已经打扫了一遍又一遍，屋中的一应家具也收拾得洁净，看着很舒适。

沈持进去后对赵蟾桂说道：“赶了一天的路，先坐下歇口气。”

赵蟾桂放下东西往椅子上一坐——“咔嚓”椅子腿断了，把他摔了个脚角朝天，“唉哟”直叫疼。

沈持：“……”

楼下申掌柜听见动静，立马亲自前来问询怎么回事，这要是摔着举人老爷还得了。

“申掌柜，这椅子糟了。”赵蟾桂委屈巴巴地说道。

申掌柜看着他，却叹着气对沈持说道：“这屋子里的陈设是旧了些。”

沈持：“我方才进来时看见门面亦是破旧，莫非会馆开办艰难？”

“实不相瞒沈老爷，”申掌柜说道：“真叫您说对了，秦州府每年的考中进士的人少，自然在京城做官的就少，在京的乡贤少，每年给会馆捐钱的人就少……”，他一连说了许多个“少”字：“维持下去捉襟见肘啊。”

外省比如江浙二府每年考中的进士占此科人数的一半还多，甚至某些年份的甲榜三鼎甲基本上被他们包揽，他们日后做了官，会拿出一些钱来捐给本省的会馆，捐赠的人多，他们省的会馆自然装潢富丽看着气派许多。

而给秦州府会馆捐钱的乡贤太少，以至于他每年不得不去找秦州府要银子，修缮左支右绌的，屋内的椅子腿被老鼠啃了也不舍得换，一修再修俭省着用。

沈持：“难为申掌柜了，我们小心着些用吧。”

“委屈沈老爷了。”申掌柜万分歉疚地说道：“在下给您换一把好的来。”

沈持心想：他说的“好的”也只能是糟得不厉害的吧。

果然，一会儿搬来一把四条椅子腿新旧不一的，可能之前断了腿修过，不过试了试还算结实，凑合能用。

“要是咱们秦州府什么时候能出个三鼎甲就好了，”申掌柜换好椅子后，又检查了一遍屋里的门窗：“我们秦州会馆也扬眉吐气一回。”

“掌柜的，”赵蟾桂揉着摔痛的屁股指了指沈持：“您的期望可能要着落在他身上了，沈老爷是去年咱们府桂榜的解元郎，文曲星下凡，一到做文章的时候啊谁也挡不住他的运势……”

沈持：“我听着呢，赵大哥你接着吹。”

赵蟾桂不好意思地摸了摸头：“我说的都是事实嘛。”

申掌柜听说沈持是解元郎，惊喜地拱手道：“沈老爷这么年少就高中解元，真想不到啊。在下失敬了。”

沈持：“掌柜别听他胡说，我今年也是来碰运气的。”

“我看解元郎这气度，”申掌柜把他打量一番说道：“定会占得杏榜一枝，高中进士。”

沈持拱手还礼：“他日真能登科，必不忘掌柜今日吉言。”

将将安顿住下，外头的天已经全然黑了。

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晚饭时，申掌柜拿出会馆最好的饭菜招待举子们，种种照拂十分周到。

一度让沈持觉得这次春闱考不出个名堂来就无颜见江东父老，是以他夜里又熬夜——文人说的三更灯火，读书了。

……

第二天他们外出一次，与各省考生打了个照面。

各州府的考生从四面八方涌进京城来，五湖四海的，谁也不知道谁的根底，都相对比较谨慎，头一开始几乎看不到口若悬河，大谈特谈的人。

可厮混几日后，有些人就开始管不住自己的嘴了。

沈持想起江载雪说过的话，“每次话说多了都得后悔。”，他有同样的感悟，因而开口之前三思再三思，能少说的绝不嘴贱多说一句话，只听别的考生瞧不起这个轻视那个，看着他们不消停，横竖不参与。

有人打听秦州府来的举子，得知沈持年纪最小却是桂榜解元，好奇地去翻他的老底。听说他父亲不过是禄县的一名微末小吏，他们对他的家学嗤之以鼻：“如今这世道啊，什么人靠运气都能中解元，还进京来考进士了呢。”

“他文章究竟如何？”有人提出质疑：“作过什么诗？”

有好事人：“听说沈解元什么都好，只有一样不会作诗，听说他在鹿鸣宴上都一句没作出来呢，呵呵，瑕不掩瑜，瑕不掩瑜嘛……”

于是有人偏偏要拿作诗来说事，邀请他们去游西山，文人的游山玩水，不单单是游，还要输出，你看古人的诗啊赋啊，好多是不是都是游山玩水之后的副产物。

这种邀约对于沈持来说就是浪费时间，他想都没想就以要温书为由，拒绝了外省举人大老爷们的提议。

那些人笑呵呵：“沈解元这是怕了？”

沈持也不争一时：“在下不才。”

没错，他怕的很呢。

正要腹诽他们一句“无聊”，转念一想，大考当前他们怎么都这么闲，不担忧落榜吗？

反过来挺佩服他们的心态的。

后来才了解到，本朝还算仁义的，但凡来京参加会试的考生，考到最后要是落榜的，朝廷给他们发放十两纹银，这在当朝够一家老小吃穿用度，让返回家乡，或者都是有举人功名在身的，京中的一些人家开始聘请师爷、私塾西席的，朝廷专门写举荐信，大概是出于要尽量安抚好每一名考生的目的吧。

让他们不至于完全绝望。

动不动逼个黄巢出来造反什么的，闹得鸡犬不宁。

更有江南的举子们，即便考不中，他们回到家乡，莺歌燕舞，诗酒风流。也不会落魄苦闷，所以在大考前有心情玩闹。

沈持觉得当今天子在这方面还是很会疏导读书人情绪的。

第73章

这些走哪儿说哪儿, 喋喋不休的举子入不了他的眼，但总有几位士子雅人深致，比如荆州府解元顾钰舟, 广东府解元长孙泓，江苏府解元徐照真……让沈持生出仰慕之心。

但, 这些如圭如璋的举子，到了会试的时候多半是他的对手, 他们之间必然要有一场较量。

沈持挺慌的。

他正隔着人群打量徐照真，那是一位二十岁出头, 爽朗清举的青年才子……忽然左肩被人拍了下：“归玉兄？”

他一回头, 两位身穿华服的惨绿少年笑吟吟地看着他：“想不到退思园一别这么就又见面了。”

“言念兄, 允芳兄？”沈持惊喜道：“我昨日到了京城之后还曾想过昔日在退思园的同窗，没想到在这儿遇到你们了。”

这俩是京城人氏, 一位是李颐, 他字言念，另一位是贾岚, 字允芳, 都是他在退思园时的同窗, 一同学习过三载。

“听说你考中了秦州府解元，真是可喜可贺啊。”李颐说道。

沈持忙道：“京城今科才子云集，我自愧不如还来不及，言念