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。”
关在大理寺牢狱的人，哪怕不被提审上酷刑，隔三岔五也要挨一顿鞭子。
“没遭重刑，他绝食做什么？”
时间回溯。
孟度被抓之后，沈持进京之前，在大理寺附近，总有一个身上挂着朱砂八卦镜的道士，笑呵呵地摇着铃铛，招呼来往的人抽签卜卦。
大理寺的牢头李会，这人是大理寺丞翁泉的姨娘表兄弟，他对抽签算命有着异于常人的执着。有人讽刺他，说他哪怕和夫人敦伦，也要抽签掐个佳期吉日。
这下见有个道士老在大理寺附近晃悠，李会心中痒痒，说什么也要去抽根签。道士摇了摇签筒，落下来一根下下签。
签上写着：无根树，花正幽，贪恋权势谁肯休？浮生事，夺海舟……无岸无边难以系，常在鱼龙险处游。
肯回首，是岸头，莫等风波坏了舟。②
李会粗通文墨，看到签文后吓得脸都白了：“道长，在下是不是要碰上倒霉事了？”签词上又是“权势”又是“险处”的，莫非贺俊之要倒台了？他会被牵连是不是。
道士东风吹马耳，收起签筒就走。
李会追着他走到僻静处：“请道长指点迷津。”这些年在大理寺跟着贺俊之、翁泉二人坏事做多了，他很心虚。
道长哼了声说道：“你没听东市说书的怎么说的嘛……你们大理寺这位贺大人，生于鸿儒帝师之家，长于琼书翰墨之庭院。年甫弱冠，高中榜眼，万岁爷钦点在翰林院编书，三年而后一跃当上大理寺少卿，端的是烈火烹油鲜花着锦，说不尽的金玉满堂，大好前程……”
当然那说书的早被大理寺丞翁泉捉去，活活打死了。
“偏他要效仿王温舒、来俊臣之流，”道士说道：“也就再得意个三年五载。终有破鼓万人捶，墙倒众人推的时候，你跟着他，能不倒霉？”
王温舒都比他强上三分，好歹曾治理地方夜不拾遗，是个好官，贺俊之除了是个酷吏，别的屁都不是。
李会头上冷汗淋漓。他在大理寺当了很多年牢头了，从前大理寺的名声很好，京城的百姓说他们衙门前的石狮子都能辨是非，哪怕他们当牢头的，都是刚正不阿的性子……自从贺俊之来了后，大理寺的官吏是黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝了，背地里没少被人骂缺德。
道长忽而黯然神伤，说道：“贫道有一友人现在大理寺地牢之中，要是牢头你能照拂他一二，贫道自会为你祈福……”
“道长的友人是？”李会问道。
道长摇摇头，神色黯然：“一位手无缚鸡之力的书生。”
李会：……莫非是他。
刚被投入监牢的秦州府孟度。
“是孟……”
“这是给你发财的符箓，”道士截断他的话往他手里塞了个锦囊：“回去后拆开，自能保你无忧。”
……
里头装了五十两的银票！
牢头李会发了这笔横财，加上心中有愧，自然不再苛待孟度，抽鞭子时收着劲儿，虚虚的，时常还会给他打一盆热水，甚或给一捆干草让他夜里垫在身下，用来抵御寒冷漫长的冬日长夜。
……
邱长风没办法干涉朝廷之事，只能先使钱让孟度在里面不受那么大的罪。
可孟度这个傻子竟绝食了，白花了他五十两银子。
这可是他攒了十多年所有的家当了。
沈持：“……”
原来是这李牢头的恩惠，他还是高看贺俊之了。
……
邓大夫号脉之后，取出一粒药丸在热水里化开，让沈持给孟度喂进去：“这是吊着命的药，能多喂一口就多喂一口。”
“再煮些浓稠的小米汤，”他又说道：“这几日不间断给病人喂，八成能捡回条命。”
沈持记下医嘱。
夜里，他守在马车里给孟度喂药喂米汤，赵蟾桂说道：“明日大人还要上值，如今看着孟夫子脸色好转些，这些事让我来做吧？大人去睡会儿。”
官场周旋很耗精力。
“不碍事，”沈持喉咙沙哑：“明日左不过去翰林院点卯，是个清闲差事。”
他本来以翰林身份在工部观政的，黔地矿务一了，皇帝萧敏命他暂代了三个来月黔州知府，也就是说和工部没瓜葛了。
卸任黔州知府回京后，他自然只有翰林院修撰这一个身份，也就只有翰林院的差事了。
“大人忘了？”赵蟾桂说道：“贺大人说明日在凤元楼宴请大人。”
跟贺俊之打交道是件烫手事。
瞬间，沈持的眼眸蓄着寒意：“我记得。”
第117章
是夜风雪打窗, 皇宫上书房中。
地龙烧得屋中有些闷气，太监丁吉躬着腰，用两手恭敬地端着一杯温茶送到皇帝萧敏的御案上：“万岁爷, 就在今儿午后，沈大人把他的老师从大理寺背出去了。”
萧敏放下手头吏部弹劾通州知府周六河的折子, 端起他御用的斗彩三秋杯，低头呷了口清茶：“救出去了？”
比他想的要快啊。
丁吉点点头：“救出去了。”
萧敏只饮了一口便将茶杯放在丁吉手上, 夜里他的声音低沉浑厚：“沈归玉是怎样把孟度从大理寺救走的，你跟朕说说, 让朕听个新奇。”
他还以为沈、贺二人至少要斗法几个回合呢。
“沈大人的老师, 孟度, 绝食了，一心求死, ”丁吉叹口气说道：“老奴想, 贺大人也许怕未定罪之前便把人给逼死了，不好收场吧。”
绝食。
萧敏微讶：“他一个举人竟硬气至此。”
“哟, 万岁爷, ”丁吉说道：“这孟度可不是一般的举人阿, 他父亲是先帝爷时的御史大夫孟朝，孟家也算是清贵世家，有几分风骨的。”
御史大夫孟朝。
“哦，”萧敏忽然想起来了：“先帝亨平二十七年, 时任御史大夫的孟朝弹劾帝师王渊, 后被先帝罢官逐出京城……孟度是他儿子。”
他那会儿十来岁吧, 还未被立为太子，没有机会跟随先帝上早朝，是以不认得旧臣孟朝, 只听说此人与王渊曾有些龃龉。
“别人要是不提，老奴连‘孟朝’这个名字都想不起来了，万岁爷记性真好，”丁吉适时拍了句马屁：“竟还记得那么多年前陈芝麻烂谷子的事情，叫老奴羞愧呀。”
“孟度一绝食，”皇帝不再提往事：“便让贺爱卿怕了？”
“哟，别说，万岁爷您听听这沈大人何等机敏，”丁吉说道：“他翻出了贺大人早年的诗集，从中找出‘虎啸龙吟’四字，叫贺大人无法给孟度定罪，不借坡下驴，还能怎样？”
萧敏听得津津有味：“只怕连贺爱卿都想不到吧。”
“那可不，”丁吉说道：