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此时离临盆不到半月，而史玉皎也上奏折子，告了假，回到家中安心待产。不得不说，习武之人的体魄就是好，你从她背影竟看不出妊娠十月，依旧可以健步如飞，轻轻一提还能翻过墙去。

唯独陪吃饭的沈持胖了，也不知道这个家到底是谁在身怀六甲。

沈持晌午不在户部吃饭了，晌午还要回家看她一趟，往往这时候春花和小红在角落规规矩矩地做针线，小儿的衣裳都已初具雏形，只有扣子没缝上，说是依照习俗要等到出生才补完整。

红色的，蓝色的，鹅黄的，全是亮色且可爱精细的小衣裳，他看着喜爱的很。

两个丫头在沈家吃了几日饱饭，面容白净明亮许多，只还是怯生生的，看见他就微微垂头发抖，也不怎么说话，叫干什么做什么，老实巴交。

不必担忧她们生事，挺好的。

庭院中，一株晚开的石榴树正值花期，在明亮的日光与虚影中，枝头无数艳红的花如熊熊烈火。

第251章

五日后, 八月初三，京城梧桐叶叶报初秋那天早朝之上，刑部尚书刘渠上奏, 说已查明通州府上下官吏贪赃一事，祸首向、高二人已死, 尚有以通判江载雪为首的几人羁押在牢中，拟革职流放岭南, 永不叙用。

听到他的话，沈持心中兀地一揪。

“永不叙用”, 这是要永远断了江载雪对仕途的念想啊。

皇帝听了微挑眉问道：“江载雪贪腐多少银子？”

“回陛下, 这些年数次分赃, 合计三百七十三两，”刘渠高声说道：“都是民脂民膏啊！”

三百七十三两。

群臣哗然, 就这点儿银子也值得贪, 不少人心中很是不屑，莫不是江载雪出身寒微, 眼皮子浅什么钱都看在眼里？！他们在朝堂上压低声音说长道短, 有人想起此人是沈持的同乡, 不由得朝他瞟去一眼。

沈持从容不迫地立在百官之首，不见一丝凌乱。

皇帝眯了眯凤眸，停顿一瞬说道：“三百多两银子。”

说完，他又问沈持：“沈爱卿好像对此事从未置一词, 这是何故？”

沈持手持笏板向前稳稳走了两步, 禀道：“陛下, 江载雪与臣乃是旧日同窗兼好友，臣理当避嫌，且刘尚书秉公办案, 臣也无话可说。”

说完，他眼角的余光不经意扫向刘渠，眼底泛出微不可察的冷意。

皇帝沉默了一瞬：“江载雪出身富贵之家，自幼生活优渥，难道也缺这几两银子吗？”

沈持徐声说道：“这臣就不得而知了，或许是为了合群随波逐流，或许是在通州府目濡耳染……臣不敢妄下定论。”

他这样坦诚冷静，仿佛是个完全的旁观者，连皇帝特地询问时都不曾为江载雪说一句话，极是冷心冷肺。

他都如此，更无其他人站出来为江载雪等人求情了。朝堂之上鸦雀无声。

皇帝居高睥睨着此刻默不出声的群臣，他们甚少有这样一边倒的时候，倒叫他有些不舒坦了：沈持避嫌，那么其他人呢？明明案件尚有可疑之处，然而他们竟唯刘渠的马首是瞻，无一人替江载雪等人辩驳句话，连质疑一句的人都没有……

想到这里，他眼底微冷，不过还是颔首道：“那就按刘爱卿说的办吧，江载雪等人革职流放岭南，以为其他官吏之前车之鉴。”

为了表达他的不悦，驳回了刑部的“永不叙用”四字。

音落，沈持握着笏板的手指轻微放松，看似八风不动地转了下早已发僵的手腕。

……

当日依旧是政务缠身，一直到夕阳斜照时他才回到家中。

吃过晚饭，华灯初上，沈月忽然来了。去岁舒兰庆考中同进士后外放到地方上做官，她也随丈夫到任上去了，许久没有回过沈家。近来得知嫂子即将临盆，娘家要添丁，才从外地返回京中。

不巧史玉皎饭后由云苓陪着溜达去史家了，沈持听说后赶忙迎出去：“阿月，你回京了？”但见她身后还跟着一名年纪相仿的女子，姿容姣好，只是神情戚戚，定睛一看，竟是江载雪的妹子江载雨。

江家家世好，江载雪又是进士出身，她嫁得不错，丈夫也是官宦，这次兄长出事，她匆匆进京，人憔悴了很多。辗转听说沈月在京城，便去找了她一道来了沈家。

她见着沈持就要行礼，被他虚虚扶住：“阿雨妹子，多年不见了。”江载雨眼眶一红：“沈相，我去牢中见过我兄长了……”说着泪如雨下。

沈持微垂目，许久才说道：“对不住。”

眼下他没有万全之策。他甚至不知道通州府到底发生了什么。

江载雨摇摇头：“兄长让我给沈相爷带句话，无论如何，一定不要插手他的事，他请沈相爷珍重。”

沈持勉强压着心中的悲恸：“他还说别的了吗？”

江载雨放低声音：“他说……他从未染指过赃银……”

半晌后，只听沈持说了三个字：“我信他。”

然而现在看来，这件事刑部或者背地里什么人谋划了许久，做得很瓷实，一时半会儿完全没有翻盘的可能。

这个亏，江载雪不认也得认。

江载雨又泣道：“只是此去岭南山重水远，途中瘴气重重，只怕兄长受此打击，能不能走到岭南……还请沈相爷想法保他一命……”

沈持：“嗯。”不用她来求，他已经在想辙了。

“那我就不多留了。”江载雨说着便告辞而去。从沈家出来时，她眼前一黑身形摇晃险些晕倒，沈月见状追过来，又回头跟沈持说道：“得……我改日再……再看嫂子。”

沈持：“……”

史玉皎在史家小坐片刻就回来了，一进门却从窗外看到他双目微红，她打起帘子他都未察觉，她轻轻出声：“阿池——”

沈持听见她的声音脸色瞬间恢复如常，带着起身扶她进去坐下：“你怎么来了？”

看到她脚踝有些肿胀，他俯下身用手摩挲着：“抬起来放我身上。”

“我听说阿月来了？”她进门后听小红说的。

“嗯，”沈持说道：“江载雪的妹子也来了。”

史玉皎凝眉：“来求你救她哥哥吗？”

“没有明说，”沈持摇摇头轻声叹息：“要是有回旋的余地，我不会袖手旁观的。”

“我知道，”史玉皎把手放在他掌心里，悄声道：“这事儿没那么简单，回溯之前的种种，说不准背后是曹相的手笔，你远没到能同他分庭抗礼的时候，贸然替江公子说话无济于事不说，还正正好跳进他们给你挖的坑里……”

曹家在朝百余年，曹慈从十几岁上进宫为太子伴读，二十五岁高中进士，一路青云直上，资历太老根基太深，他一出手旁人轻易撼动