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料，按理说是不会需求这么多煤炭。”

艾米想了想：“也许对于大领主来说，储备资源总不嫌少，只要有地方储存。”

“不过，为什么这么多小领主也寄来这么多煤炭订单？”

这不是个例，所以显得尤为古怪。因此艾米打算在接下订单之前，让雷尔夫去打探一下原因。

布佛里托第一雇佣兵的效率很高，仅仅两天，他就寄来了魔法邮件，其中夹了一枚黑曜石。

——因为艾米穷惯了，并没有其他领主用昂贵黑曜石来做生活燃料的习惯，才迟迟没有发现异常带来的严重影响。

黑曜石正在不明缘由地、陆续失去魔法效用。

在最严寒的天气里也温暖如春的黑岩堡，正在迎来有史以来最冷的一个冬天。

第110章

艾米的第一反应不是为自己拥有煤炭而庆幸，她立刻腾地站了起来，攥着信纸在书房内踱步。

“拥有宝石之前，你需要先确保自己拥有守住宝石的力量。”

这是洛克教过她的所有内容中最重要的一课。

黑曜石矿正在不明缘由地枯竭，而这种创造奇迹的燃料也正在不明缘由地失去效用——这不是偶然事件，这是必然事件。

它意味着煤炭将变得越来越重要。

而要不了多久，迪特克公爵就会意识到这一点。

不不，也许他现在就意识到了。艾米再度仔细阅读订单的要求，这是由迪特克公爵亲签的文件，上面提到，希望艾米小姐能按时完成规定数额煤炭的装载，经由泥巴湾的港口通过海运送至永夜城。

其中，北境大公“善解人意”地表示，因为这批燃料要得急，考虑到托利亚常年人手不够，他会亲派船队到泥巴湾接运。

看到这句话，艾米的心都提了起来。

这支船队会载着一群年轻力壮的青壮年出现在她的领地上，这些人还可能全都训练有素，甚至还带着武器。

往好了想，北境大公也许只想敲诈她一笔，不付钱或者抬高托利亚今年的税收；可艾米不得不考虑最坏的情况，也就是迪特克想直接控制煤矿。

艾米强迫自己冷静下来。

她重新回到桌前，抽出这批同时出现的煤炭订单，一目十行地快速扫过上面的信息，心却一点点沉了下来。

尤利西斯、弗斯特、安德鲁、库利....这些名字她都很熟悉。

全是托利亚周围土地领主，全都是相似的话术，也全都是接近的落款日期。

巧合无法解释这一切，因为这是一场明晃晃的预谋。

就算托利亚的士兵有着精良的铁器、还有罗莎和雷尔夫亲训的武艺，但当这么多“运输队”同时出现在托利亚和泥巴湾时，自己仍然会像瓮中之鳖，没有丝毫反手之力。

壁炉烧得正旺，经改造后的书房加了水暖炉，比往年的每个冬天都更暖和，但艾米却忍不住感到手脚冰凉。

她还记得前段时间贝蒂发明了类似“蒸汽机”雏形的捣面团机器时，自己多么兴奋。这种兴奋绵延数天，以至于她每天起床都充满干劲，她感觉自己站在山巅，站在最好的观景位，捧着一杯热牛奶，准备开始欣赏这场始于微末的巨大变革。

但现在，她终于意识到，自己并不在山巅，并不在事外，而就在这场变革之中。

也许洛克的话有部分是对的。

艾米想，她总是忘记这个世界是基于什么而运转的，也总是忘记为何【贵族家族史】是想要为领主服务的学士们首选的课程——艾米小时候就总觉得这门课枯燥，因此学得也不怎么用心。

贵族家族史的背后，是政治。

这片大陆千百年来形成的稳固的结构正在支撑着这一切，迪特克也许不懂蒸汽机，不懂煤炭可能带来的变革，但是他懂贵族的联姻是怎么继续将这稳定的结构缝补得更结实，也懂怎么通过利益的交换来获得他想要的东西，更懂要如何对付艾米这种没有根基的小领主。

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艾米又回忆起一年前的冬天，在迪特克私宅的庭院里，他手持的匕首划过她的脸颊时冰凉的触感。

刀刃此刻正抵着自己的喉咙。

再过几天，迪特克公爵的船队就会抵达泥巴湾，尤利西斯的运煤队，也许就会在北部密林里集结...她不仅无法在这么短的时间里变出一支军队，甚至还要对这些远道而来的“客人”笑脸相迎，把希望寄托在迪特克大公暂时不想撕破脸，只想敲一笔钱上面。

一定有更好的办法。

艾米的视线落在了桌面墨水旁的信刀上。

用整块深色玛瑙制成的刀柄，镌刻着象征智慧的猫头鹰浮雕，刀身在特定的光线下能看到细腻的暗纹，尽管是被当成拆开信封的工具设计出的，但仍然保留了匕首用来杀人的功能，刀背处有三条极细的血槽，不难想象这柄信刀如果扎进敌人的身体里，也会十分趁手。

这种设计精美、华贵得甚至有些格格不入的东西，自然也是公爵大人的礼物之一。

如果是洛克的话，他会怎么做？

...要写信询问他的看法吗？

艾米犹豫不决地掂起信刀，凸出的浮雕在指腹留下浅浅的印记，搅得她心神不宁。

-

雷尔夫回到托利亚已是深夜，但艾米还没睡，她立刻召见了他。

书房里，亚兰也在，他的面前是一本厚厚的烫金表皮的黑底书，摊开的纸张上划着一些零散的名字。

桌子上是已经变淡了茶水和吃了一半的糕点，雷尔夫留意到屋内两人的表情都很严肃，亚兰甚至顾不上抬头看他，飞快地翻着书，不知在找些什么。

艾米简明扼要地告诉了雷尔夫当下的情况和自己的猜测。

“最多一周，迪特克的船队就会到泥巴湾了。”艾米拧了拧眉心：“当务之急是进入战

备状态，无论是在训的民兵还是完成培训的士兵，都要立刻开始为可能的战争做好准备。”

雷尔夫单膝跪地，佩剑和未来及卸下的胸甲撞击发出清越的脆响。

“以您的名义。”风尘仆仆后沙哑的声音坚定有力，“我的剑不会允许任何人染指您的土地。”

艾米表情紧绷，微微颔首示意他起身。

“这只是最坏的打算。”

她闭上眼，叹了口气，补充道：“现在还远未到最坏的情况。”

艾米没有给洛克写信，她很快想到自己应该从哪里寻找答案。

从【贵族家族史】之中。

既然这片大陆千百年来按照一样的结构滚滚向前，那自己遇到的困难一定不是孤例，她一定可以从历史中找到值得借鉴的处理思路。

在所有科目都获得了学士身份的亚兰很快给了她合适的建议。

“国王、圣殿、联姻。”

三种办