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法，对应着三种思路。

“以百分之二十的收益作为交换，向国王寻求【特许开采权】的合法性，有国王的背书，即使是迪特克公爵，也无法将你的煤矿占为己有，最多向你要一笔不超过【特许开采权】的分成。”

但当下并不是很好的选择，近百年来，国王对北境和南境的控制减弱，除了河谷地带还有一批拥护他的贵族，实际上维特尔斯家族早就在魔法浪潮中失去了对大部分领土的掌控力。如果需要一个开采权的背书，她最好是直接和迪特克做交易，但在绝对的武力差异之下，对方未必愿意达成交易。

“第二个办法是将部分收益捐给中央圣殿，让圣殿发表声明，表明所有对您的煤矿的侵犯行为都等同于渎神。”

米迦尔应该很愿意帮她和中央圣殿沟通此事。就算不论两个人之间的交情，任何一个神官都会积极促成此事。要知道，对于外派其他地方工作的神官来说，获得这么大一笔募捐款本身就是任职功绩，他可能会因此再提升一次职级。

但艾米对光明神的成见颇深，决定将这一方法作为备选方案。

“联姻。”亚兰在提及第三种思路的时候顿了顿，“实际上，如果你没有和洛克公爵退婚，我想迪克特应当不敢这么明目张胆地派来船队威胁你。”

说是三种办法，实际上仍然只有一个办法——付出代价，向更强大的存在寻求庇佑，来获得发育势力、扩张领土的时间。

理清思路后，艾米反而没那么心神不定了。

如果她的目标从一开始就不是偏安一隅，那冲突迟早会发生，而现在只不过是提前引爆了矛盾的引线。

作为没什么人口和武力的小领主，这也是她必经的路。

“迪特克公爵不一定想要吞下我的煤矿。”梳理完现状，她乐观了许多：“首先，他应该明白，煤矿被周围数个领主分开吞食，未必有我单独治理更有效，只要我能提供比其他人更多的税金，他就没理由收回我的土地。”

“而且，我因为在迪特克的手上栽过一次，所以面对他时过于紧张，容易把他想象得太聪明太果断了。”

“仔细想想，远在永夜城的迪特克，即使对我的煤矿产生兴趣，也一定是从其他人的口中得知的信息。尤利西斯、弗斯特、安德鲁、库利...很可能是他们中的一个，或者他们中的几个，想要分食我的煤矿，因此主动向北境大公提出建议，策划了这次事件。”

“而迪特克会参与其中，我想，最关键的原因是他一直对女人不怎么尊重。”艾米轻蔑一笑，“他从一开始，就不相信我，一个女人，能当好领主。他觉得我总归是要嫁人的，因此觉得煤矿不如交给其他人。”

“但他只是傲慢，并不是愚蠢。只要我能说服他，维持现状对他来说才是收益最大的选择，那么他就不会再为难我。”

“只要迪特克的船队撤离，其他领主的士兵就如乌合之众，没有半点凝聚力，即使爆发小规模的冲突，也完全在可控的范围内。”

房门传来清脆的声音，是女仆进来更换新的茶水，窗外，沉沉的夜色不知何时已初见淡紫色的晨曦。

艾米推开窗户，深深地吸了一口新鲜空气。

北境凛冽的寒霜气息顺着鼻腔直接灌进脑仁，冲散了她一整天的彷徨。

那封写好的信还在抽屉里，最终没有寄出。

也许洛克有于她而言更好的办法来解决当下的困境，但艾米已经不在乎了。

无论深浅，无论泥泞，无论崎岖。

这是她必须要自己走的路。

第111章

当迪特克听到艾米正在黑岩堡的会客间想要拜见他的时候，这位北境的实际掌权者吃了一惊。

“她来做什么？”

现在既不是缴纳税金的时候，也没有什么特别的节庆，入冬后，北境的贵族都会窝在自己的庄园里，无所事事地靠酒精度过严寒，就连迪特克也很少接到永夜城之外的贵族的拜访请求。

“抱歉，大人，艾米小姐并没有说明。”

下人垂下头，恭敬地回应。

不过迪特克只略微想了想，就明白了她出现在此的原因。他沉吟片刻，决定亲自接见这位远道而来的小领主。

——反正北境的冬天无聊透顶，做任何事情都不算浪费时间。

艾米最终是在主人套房的第一会客间里见到了迪特克公爵，她跟随下人来到这间温暖精致的房间里时，服侍的女仆刚刚把给客人用的暖手炉送来。

这是个镂空镌刻着花卉纹的银器，盖子上镶嵌着宝石作为装饰，炉身两侧各有一对包着银丝的暖玉耳柄，方便抓握。艾米接过暖炉，轻轻用手心包住。

“新淘来的玩意。”迪特克随意地说道。

他的手中并没有这个，很明显暖炉是专门为女眷准备的，但在这场对话中，一只装着银丝木炭的暖炉，更显得有别样的深意。

即使黑曜石的效用下降，贵族日常生活也会使用更为昂贵的、经过处理过的木炭，但这种产量不高的燃料无法让整个城堡都保持温暖，只有煤炭这种廉价热源能够做到。

艾米开门见山的谈及迪特克公爵的订单，但并不是和折扣或收益提成有关，而是更具体的，关于煤炭开采和运输的具体细则。

“...本来我也无法在这么短的时间里为您提供这么多煤炭，但这台我取名为蒸汽抽水机的东西出现后，效率提升了很多。除此之外，我正在修建一条从矿区直达泥巴湾的轨道——轨道，我必须提前为您介绍一下，装载煤炭的车不需要黑曜石驱动，只要一匹马牵引着带来一点点动力，就能沿着地势滑到海边——这样运输速度也快了很多。”

她必须要让迪特克知道，只有她才能为他带来最大化的利益。

“我应当早点为此拜访您的，但是矿工的管理让我忙得焦头烂额。您作为大领主应该清楚，多了这么多外来人口，小镇立刻变得乱糟糟的。”艾米一副头疼的样子，“不过，现在终于好了，我花了不少功夫，才让这些人明白自己该干什么。”

“等处理完您的这批货，我正打算在矿洞里也修上这种轨道。现在从里面拉货主要靠矮马，但速度太慢了，我的学士有了更好的主意，他说新的举措能让我的产量再翻一番。”

迪特克一开始并没在意艾米的话，但逐渐也听得入了神。

她提出的每项改变都十分有新意，每个没听说过的东西都令他好奇，无论是轨道、新式马车还是她口中的“蒸汽机”。

这场聊天一直到女仆进来提醒两位厨房已备好晚餐才停止，艾米接受了迪特克公爵的邀请，并主动提出可以边吃饭边聊聊“送给公爵大人的礼物”。

她打算将百