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引路，实战操练。”
三七说得言之凿凿，却不知晓此事对姜时愿来说有多难办，只听见她又幽幽叹气。如今从哪再去寻一位名师呢，仵作乃官府中人，上京能养着仵作的无非是典狱、大理寺和监察院三家....
典狱太难，监察院找不着路子。算来算去，也只有大理寺这一条路子。
“三七所言不无道理，若能得名师指点，自是最好。”姜时愿轻轻点头，转头问李奇邃，“少卿大人人脉宽广，可知道在仵作之列有无能人？”
李奇邃指甲扣着桌角，“啊.....”，回应的是长长一声似拐非拐的惊问。
“哎哟，李大人不会连这点人脉都没有吧。”三七见缝插针道，继续激将，“您好歹也是大理寺堂堂正正的少卿大人啊，手底管着百来号人呢，不会一个人选都没有吧....”
“嘿，你当我少卿白做的吗？”这激将法显然对李奇邃起了用，只不过他的语气有些犹豫不定，喉咙发紧：“有是有，此人还是我们大理寺的定海神针，能力甚至在典狱四处陆不语之上，更是京中所有仵作见了都要称之‘竹公’的先辈，只不过嘛.....”
“竹公此人阴晴不定，脾气古怪...还是别去惹他...”
李奇邃口中的‘竹公’名为竹沥，独来独往，不与人往来，只与死尸打交道。
竹沥验尸手法极为高超，仿佛能与死者通话般，清清楚楚还原死者死因，生前遭受何种伤痕，最后一餐食过何物，任何细枝末节都逃不过他的一双鹰眼，在仵作之行声望极高，曾有传言就连魏国公都曾三顾茅庐望纳其入典狱效力，结果竹公直接闭门不见。
李奇邃摩挲下颌，认真分析道：“姜姐姐，我实话实说若你想拜师还是换一个人吧，毕竟竹公可是连魏国公的脸都不卖的人。”
这话听着，能拒绝谢循之人，姜时愿倒是能感兴趣了，她道：“如此关尚不能过，如何能入典狱？”
李奇邃蹙了蹙眉，抿着唇，怨道：你就是轴...
*
翌日，姜时愿直接起了个早，决心去会一会竹公。
见到竹沥之时，正是午时三刻，他正在手持营造尺测量男尸脖颈上的勒痕，每检一处，大喝一声，庭中三十三位弟子则赶紧再图册上详注。
只听竹沥向身后的弟子发问：“自缢之人与被绳索勒死之人有何不同，又如何辨别？”
弟子哆哆嗦嗦，持着狼毫，不知所言：“还望师傅赐教。”
竹沥斜睨一眼，语调清清冷冷，“你行验尸官不下数月，竟连此也分不清吗？”
“小女冒昧一答，自缢之人，伤痕在喉头，腿部会有淤紫，小腹呈青紫色，头骨和牙齿呈赤色。而被绳索勒死之人，伤痕在喉头下方，牙关无法紧合，头骨和牙齿颜色保持不变。”
这声音婉转灵动，让正验尸的竹沥生出一丝惊愕，回头望去，只见一女子一身素衣立于庭中，高洁如海棠。
见了来人，竹沥的眸光瞬冷，“姑娘从何得知？”
姜时愿：“通读过竹公所写的洗冤录，受益匪浅。”
“姑娘不读诗经、女训，反读洗冤集？”竹沥卸下行头，并嘱咐弟子关门，呲道：“此处死者聚集，阴气极重，可再禁不住女子踏足。姑娘来找老朽所为何事？”
姜时愿拿出拜师帖，言辞恳切：“小女一心向往仵作之道，还望能入竹公门下，从师学习本领。”
谁料，手中的拜师帖被竹沥一招打落。
竹沥难听的话似倒豆子般往外冒：“人活一张脸面，姑娘为女子，更应注重自身清誉，怎可说出如此大不违的话？”
“姑娘可知，何为仵作？”
“仵作乃验尸之男役。仵作之行，从未有过女子的先例，老朽已是古稀之年，姑娘不想要这张脸，可老朽还要靠着这张老脸躺进棺材！”
“送客！”
怒音响彻了整个屋子，中庭子弟满目震惊，好似从未料到师傅会发如此大火，但又不敢违背师意，只好将姜时愿请出。
“竹公....”
也不知哪里不顺了竹沥的意，姜时愿眼见要吃了闭门羹，未顾石阶已被日头晒得毒辣，高举拜师帖，言辞铮铮：“小女诚心拜师，还请竹公收我为徒。竹公如果不肯收我，小女就日日守在福鹤堂外，等着竹公哪日肯松了口。”
女子的神色笃定，不似在说戏言。
竹沥的脸隐藏在青檐下的阴翳，教姜时愿看不清他的神色。
半晌之后，竹沥背过身去，道：“既然要拜师，就得拿出诚意。”
“竹公请说！”姜时愿燃起一瞬希望，应上。
“那便遵从礼制，长跪在福鹤堂前。我若不允，你不准起。跪到老朽满意，老朽便收你为徒。”
“怎么，连这点诚意也没有吗？”
姜时愿面色惨白。
她很清楚地明白这是竹沥的刁难，他根本没有动收徒的念头，此话只不过想让她知难而退...
竹沥一瞬叹息，旋即背过身去，关门的话音落地，沉重的闷声闭合。
*
听闻姜姐姐被刁难的李奇邃，急得连等小吏拿伞的闲暇都没有，火急火燎地赶过去。
他细算了下自己的脚程加小吏赶来禀报的时间，怕是一根筋的姜姐姐已经在被竹沥足足刁难了两个时辰。
可他知道姜姐姐有着一副打不屈的犟子骨，让她让先放弃，绝不是易事。
但此事让竹沥先松口是难如登天。
一个犟骨头遇上一头犟驴，真是让她左右为难。
可他想破头了，都无法想出好的对策。
眼下他只有一个下下策，就是去找三七，至少两个人能依着蛮力也能姜姐姐一起架回去！
可惜，等他赶到庭院上下翻了个遍，都没寻到三七的影子。
转了一圈，只在柴房前瞅见一个穿着墨袍的影子，闲散如世外人一般不紧不慢从水缸舀出一勺清水，水光泠泠缓缓洒下脚下的一片绿意。
三日不来，原本还是寸草不生的土壤，已经种下满庭花木，在如水的银辉之下，显得朦朦胧胧，影影绰绰，而墨影行于此间，随风而动，令人目眩。
李奇邃使劲揉了揉自己的眼睛，唇翼翕张。
一脸不可思议。
不是吧，沈浔堂堂一个八尺男儿，竟然在种菜！
这人是得多闲........
他终于知晓自己为什么这般看不惯沈浔了，一个男儿身有手有脚，不趁着年华去考取功名、入仕效力大庆。反倒跟年岁半百的闲人般，每日种地、养花、喂鱼...活得半身不遂一样....
沈浔转过身来，觑一眼气喘吁吁的李奇邃，放下水勺。
他眉头微蹙，道：“你来寻我，是因为姜娘子出事了？”