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青竹连连皱眉。

宁妨轻轻一句“原来如此”便不再追问。

“侯爷。”一直观察宁妨神情的青竹突然开口，紧接着问了个让人始料不及的问题：“侯爷官大还是布政使司的官大？”

“侯爷不是官职，不过是个朝廷赏赐的爵位罢了。”宁妨笑回。

余光中青竹神色猛然黯淡下去，然后就听到宁妨又说：“不过南阳侯之位加上个布政使司，朝中应该……没几个人想得罪我。”

“……”

宁妨的语气很轻，说话中还稍稍停顿了那么一瞬，可话里内容通俗得让屋内众人一听就心下了然。

“我本姓吴，全名吴青竹，乃是顺溪村村民……”

吴青竹当然听得明白，紧紧咬着的嘴唇放开，他膝盖一弯扑通跪到了宁妨身侧，又拖着膝盖往前行了几步，正正跪到了椅子正面。

顺溪村五年前还有五十多户人家，短短五年间人就四散奔逃了大半。

究其原因皆是因为县城中那位“吃人”的县令：柯铎海。

五年前柯铎海调任至魏永县为县令，刚一上任就加大了各类苛捐杂税的征收，交不上税来的百姓可选择给县衙写借条，也可选劳力抵扣。

开始百姓都选择用劳力抵扣，想着不过是做苦力活罢了，没成想村民们竟是被安排到了矿山中挖矿，且这一去就是两三个月。

去了百人，能完好回来的十之有一，剩下的要么是埋在了矿洞中，要么就是累得落下了病根。

没了壮劳力种地，地里的收成惨淡，第二年的赋税更是无法交上。

于是第二种写借条便又被提了起来，借条一写，第二年还双倍。

就这样一倍变两倍，无限的恶性循环后最终也只能去矿山用劳力换钱，且待的时间更长。

“咱们村里死在矿山的就有十几人，那是个吃人的地方啊！”吴村长哭诉。

官府如此丧心病狂的压迫，有亲戚在外地的百姓都选择举家逃离此地，没人可投靠的只能继续忍受，或者就如顺溪村般抵死不交。

而村中老小身上的伤就是拜柯铎海手下那帮衙役所赐。

身着官府皂衣的衙役摇身一变成了比地痞流氓还要狠毒的“魔鬼”，无数次进村殴打村民后抢走各家粮食作为抵扣。

但就是这样，却让村民们轻松了不少。

——至少，村中再没有人命丧在外。

作者有话说：

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88 ? 第 88 章 ◇

◎顺溪村◎

第88章

天高皇帝远不仅能用于南延侯府, 更加适用于柯铎海这样的贪官。

一番骇人的告状后，宁妨神色未变，听罢只是淡淡地问了句：“村中还余多少人？”说着, 端起茶碗又抿了口茶。

“还有四十六人, 除未满十二岁的孩童与老人, 能说得上话的二十三人。”吴青竹对村中情况了然于胸，宁妨一问便立即脱口而出。

“吴青竹……青竹，你是读书人？”宁妨却转而问了件没甚关联的事, 这让屋中犹自沉浸在悲伤中的吴家几人心里都是一咯噔。

“官官相护”四个字在他们心中同时升起。

可不等回答, 宁妨突然又笑了笑说道：“矿洞的事我自会派人去查，未查到确切消息前本侯不会妄下定论。”

事实真相不能只靠一堂之言, 只有亲自确认过后才能定夺真假——虽说探几人气息, 宁妨已相信了大半 。

“侯爷明鉴, 我吴老三敢指天发誓没有说半点假话。”一听宁妨怀疑, 吴村长顿时急了，举着没点燃的烟袋噌一下站了起来。

“本侯并没有不信的意思。”宁妨安抚几人：“这是为官者当查明真相不让任何一人受冤不是？”

“是……侯爷说得是。”除吴青竹外, 吴家父子此刻其实都不太相信宁妨所说的话, 听罢只是下意识地跟着附和。

咚——

漆黑的屋外突然传来阵重物落地的沉闷声响，吴青竹脸色巨变, 翻身跳起，拔腿就往屋外跑。

院中。

邱霜龇着口大白牙, 刚想回头骂人，一看身后是宁于墨, 口中骂人的话只得转个弯又吞下了肚子。

“宁老爷？”

冲出来的吴青竹瞧见露出半张脸的宁于墨, 这才缓了脸色高声问道。

“正是正是。”宁于墨从邱霜背后走出, 笑眯眯地朝屋内说道：“父亲, 猪肉送来了。”

“好！”宁妨回着, 起身走了出来。

月光下，安静的农家小院里灯火通明，泥地上躺着半扇已经处理好的猪肉，而陆三娘肩头上还扛着另外半扇。

她们两人身后有几个举着火把的侍卫，一见宁妨出来，纷纷有些羞愧地躲开了视线。

“侯爷你看这山猪多肥。”邱霜弯腰提起地上掉落的猪肉，甩动两下抖落沾上的泥土，当然也没忘了告状：“属下扛得好好的，大爷非要拍我一下，这不肉都掉地上了。”

至于明日要领的三军棍对邱霜来说就跟挠痒痒似的，她根本没放心上。

宁云墨：“……”

“将肉送到灶房，然后回营地告诉老三，咱们会在顺溪村停留几日，让他与老四安排下去。”宁妨吩咐。

邱霜应“是”单手就这样提着肉踱步进了厨房。

吴家几人都看呆了，就这么一个愣神的功夫，陆三娘师徒已返回了原地。

吴青竹望着两人心思微动。

“侯爷这是……”吴青竹不解，宁于墨笑眯眯地赶紧插话：“这是我侯府侍卫在山中所猎，几送给村长当见面礼。”

“那可使不得！”吴村长连连摆手。

宁妨一行初来魏永县并不知这边的民生情况，肉食已属稀罕物，更别提这山中野物，随便拿到其他县城中也能卖个半年粮食。

吴村长家每年只得过年时能尝到点肉沫星子，哪敢肖想这一整头的野猪肉。

“村长收下便是，明日本侯还要给挨家挨户都送些肉，剩下的就煮了与全村人一同分食。”宁妨抬头看了眼天色。

地面有淡淡寒气升起，提示眼下已是半夜时分，而低矮篱笆对面那户人家虽没亮灯，可他扫过便知这户四口人都醒了正趴在窗边偷听。

“时辰不早，今夜就先说到这吧！”

最后，宁妨是与侍卫们一同