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出了吴家，身旁还有个主动跳出来要带路的吴青竹。

回到营地后，宁妨把停留几日的消息传下，又与吴青竹在村中转了一圈，重新在村尾找到个合适的营地后连夜转移马车。

等所有事情折腾完，天色已经大亮。

天一亮，顺溪村的面貌渐渐显出，民居错落有致地散落在山坳中，村子背靠两座大山，村中几条溪流穿过，几乎每家人出门走几步就能有条小溪。

就算时节已值冬日，顺溪村附近的山依然绿意盎然，村中郁郁葱葱全是花草树木，田地也没有一处荒废，就连小坡上都种了些菜。

若是没有官府的压迫，这村子倒真是个世外桃源。

宁妨揣着袖子站在村中最高的一座小院门口，余光扫过欲言又止的吴青竹，终于似笑非笑地开口问道“跟了一晚上，想说的话还说不出口？”

“我怕侯爷笑话。”吴青竹喃喃回道。

他跟了一夜也看了一夜，南阳侯府全貌虽未能看全，但多少也咂摸出了几分味道。

宁妨这个侯爷跟戏文上说的权贵有些不一样，府中下人们也跟说书先生所说的低贱悲惨不同。

在这个人命如草芥的地方，吴青竹甚至有种活得还不如侯府那几条看门狗。

与其如此，不若投个身份高贵的主子，既能安全活下去又能庇护家人来得更加妥当。

“说来听听，好笑的话本侯自然会笑。”宁妨笑。

“我想给侯爷您当侍卫，要不牵马的小厮也行。”吴青竹挠着脸，终于把心中所想托出。

“你小子还有点眼！不过侍卫一职你可做不了。”

“为何？我自小在外学了些拳脚功夫，论力气不输任何人。”吴青竹不服，昨夜的那半扇猪肉他也能扛起，若是吃得饱，定不比别人差。

“为何？正好本侯要去瞧瞧，你跟我一快去。”宁妨不答，只是提步绕过宅子，往后村尾而去。

走动间，宁妨又问了遍昨夜问过的问题：“你读过书？”

“我在书院中看了几年大门，其中学了些字。”吴青竹老实回答。

“那做个小厮还算合格，其他的……就要靠你自己挣了。”宁妨停下步子指了指前方赤膊排成一队的侍卫们，最后抛出句意味深长的话。

吴青竹长得其貌不扬，但其气息中却透着股不同寻常。

宁妨能做的就是帮上一把，今后能走到哪儿，那就得看他自己的努力。

砰——砰——砰——

可惜宁妨的话吴青竹根本没听清，眼前的景象让他心口一滞，随着落下的棍子，仿佛自己后背也跟着剧痛起来。

三棍落下，趴在凳上的汉子爬起，后背流下条鲜红血珠，而他好似没有痛觉，只疾步退回了队伍中。

用刑的高大侍卫神色冷峻，每一棍落下都用了不少力，吴青竹心下觉着此人定是与其他侍卫有仇才如此用力。

直到所有人都用完刑，这人转而趴到了凳上，另一个中年男子接过军棍扬手落下。

整整十军棍，这人比其他侍卫多挨了七棍子，整个后背皮开肉绽，血肉模糊成了一片都没吭半声。

“这还是人吗？受了如此重的刑罚还能走路。”吴青竹惊叫。

那侍卫像是头，挨完棍子翻身站起，面不改色地披上件黑色外袍后面朝宁妨抱拳禀告：“侯爷，所有人都已受罚完毕。”

“如何？你觉着你可能成为侍卫？”宁妨回头，笑着看向瞪着眼珠子的吴青竹。

摇成拨浪鼓的脑袋加上双手连连摆动，吴青竹还觉不够，一脸讪笑道：“我没有这位好汉的铜皮铁骨，经不起两棍子敲打。”

昨夜就听小厮7丫鬟们们议论过过，知晓是因犯了大错，侯爷破天荒的责罚了府中侍卫。

可吴青竹没听指的责罚竟是军棍，那黑漆漆的棍子一下去比官府里挨板子还严重，他这做农活的身子怕是两棍子就得去掉半条命。

“去宁城那领了伤药自行敷上吧。”宁妨看向辛未。

侍卫们昨夜忙碌了整夜，从村口一直清理到林中，回来后又去村四周进行探路，摸清附近几条路后就来领罚。

宁妨扫过众人，摆手让人下去休息。

“属下有负侯爷嘱托，昨夜犯下大错，求侯爷责罚！”作为领头的辛未自觉错在其身，硬是不肯下去敷药，非要宁妨亲手责罚。

“邱霜。”宁妨无奈，扬手将嘴里嚼个不停的邱霜唤来：“可还记得昨夜是如何扛的猪？”

邱霜不解点头。

“把辛未抗走上药。”宁妨退后一步，一脸看好戏地望着辛未憋红了脸，身子晃动了几下，最终在邱霜傻笑着靠近时嗖一下跳起：“属下自己能走。”

“那走吧，我正好去瞧瞧孩子们。”宁妨带头转身。

***

南阳侯府马车共有二十九架，装货的牛车藏在了村中各处，其余十架将车架卸下，左右两边各七架。

宁妨与三个儿子的马车在正前方，撩开车帘就能看到村中全貌。

此时空地中和两边马车后都搭起了油布，靠近山腰的小山坡被铲平搭上了十几口锅灶。

几人到的时候营地外炊烟袅袅，婆子们正在熬煮带来的驱寒汤药。

远远见到宁妨回来，宁城忙让人舀了碗，亲自捧着迎了上来。

“将带来的膏药分发下去，吃完早饭后大家都休息吧。”宁妨接过碗，另一手拂落宁城肩头粘上的杂草。

“老奴给侯爷铺好床就去休息。”宁城笑，整张脸憔悴得像是衰老了十岁。

“我稍后带于墨几兄弟进城逛逛。”宁城按住宁城肩膀，目光在忙碌的人群中搜索，而后突然问道：“于墨几兄弟呢？”

“大老爷刚睡下，三老爷四老爷……”宁城顿了顿，脑中回想一遍发现连他也不知宁于砚两人去了何处，于是忙停下回答，又唤了三房的管事来。

作者有话说：

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89 ? 第 89 章 ◇

◎进城◎

第89章

“两位老爷带着四位少爷去后山了。”管事哭丧着脸, 生怕宁妨责罚。

老爷们去哪儿他们做下人的没法管，可两位小少爷连走路都不稳当，若是出了丁点事, 拿命都赔不起。

“你是说阿活两兄弟也被抱走了？”宁妨连问。

管事点头, 喏喏又加上句：“府里的几条狗也去了。”