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抱着衣衫便要回房，哪知身后钟元又在此刻突然想到什么，瞳孔一紧，大步追上前来，一把夺过衣衫，“没事，我自己补就成了。”

“你补的不好看，还是我来吧。”姜芙曾见识过他自己补的衣裳，丑的下不去眼，于是又将衣裳夺回，“你歇着，我一会儿补好就给你送过来。”

“别了，明日吧......”钟元说什么也不肯将衣衫给她，抱起扭头便走，倒不想有一物从衣襟处掉落在地，钟元未见，却让姜芙先瞧见了。

她弯身脚旁拾起，是一张叠了几折的纸，“这是什么？”

她拾起的同时将其展开，陈纸绘丹青，一女子的画像跃然纸上。

姜芙一眼便认出这笔峰起落回转，正是出自钟元之手，其上女子眉眼相熟，初乍打眼便知这画的是谁。

钟元回过身来想要夺回，却为时已晚。

二人之间的气息在此刻凝结成冰点。

若说先前那只珍珠耳坠是她多心，那这画像，或是再也说不过去，钟元将她的画像揣在身上是做什么呢？

且显然这纸色已然沉旧，绝非一两日所存。

远处的钟元愣杵在那里，似一个做错了事的孩子，六神无主，耳轮红过胭脂。

“那日我新得了一些颜料，想用来练手，便随手画了一张......我本想着拿给你看......倒是忘了......”

“我......我.......”他脑子似被一团乱麻捆住，论是如何翻找都寻不到一个合理的解释同她讲说，反而越描越黑。

与他手足无措相比较起来，姜芙反而沉静得多，她细致将那画像按先前的印痕折好，推放到手边桌案之上，未曾与他对视，淡然道：“明日又是天不亮就得走吧，你这些日子辛苦，早些休息，那衣裳我明日再给你补。”

“我从不敢妄想什么！”见她转身要走，钟元心下慌乱，不想就此让二人关系变得尴尬，他试图想要弥补，可话一脱口反而雪上加霜。

他说的是“从不敢”而非“从未”。

他想，姜芙一定也听懂了。

又是一刻沉默，话既已出口，如同覆水难收，他干脆豁了出去，免得让她东猜西想难以自处，“姜芙，我知道我配不上你，我既已入宫，便连个男人都不是，所以这些年也从不敢妄想。这画像......是因为我常在宫中，不能时时见你，全当是给自己做个念想罢了，往后便不会了。”

姜芙想，这世间，若是谁并非亲人还不顾一切的对另一个人好，那便是爱，即便不是爱也是浓重的喜欢。

钟元就是这样，冒着丢命的风险将她从牢里救出来，他原本可以不必插手此事，他原本可以什么都不做但他没有。

彼时她的一颗心都满扑在崔枕安身上，根本料想不到，这世间竟还有人这般待她。

事后她也隐隐觉出钟元待她非寻常友谊，但这念头一起她便觉着罪恶，她算是什么东西？一个被亲人丢出去冲喜的废物，一个被夫君抛开的弃妇。

呵，甚至也根本算不得弃妇，她临时被拉来顶替沈珊冲喜，连婚书都没有，外人只说她是被崔枕安抛弃的发妻，实则妻名何来？

她这样的人，不过是空有虚名，金玉其外，败絮其中，哪里由得人讲说配与不配，若说真的不配，也是她姜芙不配。

可说到底，真心喜欢一个人无论怎么藏都藏不住的，即便今日不暴/露明日也会露，那些年她自己藏的多辛苦自是心知肚明。

“你不必同我说这些，我从来没觉着你低谁一等，”姜芙身子微微转回，却仍未看向他的眼睛，“你待我好我知道，不是你不配，而是我。钟元你在我心里早就是个很重要的人了。”

似兄长一样。

只是这句话姜芙没忍心告诉他，他介意自己是宫人，若再提兄长，怕是他觉着自己在羞辱他。

一声重要，已足可暖了钟元的心，其实他什么都不求，只求似现在这样，两个人常在一块，常能见她便足矣。

“你能忘了今日吗？”他心中忐忑，实不知该如何处之。

“嗯，明日一早就记不起了。”姜芙点头，抿唇笑笑。

第17章 他心里好像有人

直到姜芙出门许久，钟元仍迟迟回不过神来。

他憎恨自己今日的莽撞，痛恨自己的糊涂，怎就忘了那张画像就在自己衣襟里，素日谨慎的人唯毛躁了这一回，也仅这一回让他几乎惶窘无颜。

他想他今日不该回来的，他觉着他当真一刻也待不下，于是未待到天亮他便匆匆离家，实则这一晚姜芙也没睡，她未掌灯，坐在窗前听见厢房门声响动，便知钟元走了。

今日的事太过沉重，让她一时消不得，心事多了便难以入眠，直到天快亮时才迷迷糊糊闭了眼。

钟元这一走，比上次还要久，她不知他是真因为圣上有恙还是他不愿回来。可无论如何，姜芙还是得守在这里，同哑婆婆一起，守着这间宅院。

眨眼又是三个月过去，褪了酷暑迎来深秋近冬，京城的深秋湿冷鲜见雪，哑婆婆的腿有风湿，到了冬日便尤其难捱，便很少上山去采药了，姜芙偶尔出去一次，闲时仍旧是看医书，还会绣些花样送到城中绣坊，也能赚些小钱。

随着凛冬将至，很多绣坊都已经不收绣品，或是银钱给的很少，反而是米价越发高涨，一日一个价钱，盐价更是没边，有的地方已经涨到了五百文一斤，城中百姓似乎越发人心惶惶，姜芙便听说今年雨水格外丰沛，长河一带决口，淹了一处堤坝，大水一至，冲坏良田，百姓失所，粮产损失多半。

长河的堤坝年年修却仍防不住水患，朝廷拨下的银子也随着洪涝一齐泄走，姜芙虽曾在闺阁深院不出，可在沈府中听到的闲言碎语也不曾少过，这其中的猫腻她也清楚。

若说如今的朝廷是内忧外患，倒不如说是自己最先溃败，外强内空，硕鼠成堆，加之一个黑白不分的太子监国，当真是雪上加霜。

不仅如此，几处盐场煮盐的灶户又闹起，借着外乱烧官船劫漕粮，一时倒让人觉着当朝有摇摇欲坠之感。

北境大军在崔枕安的亲自率领下短短半年间已经夺下几处城池，更有太守见北境军到城下，不动一兵一卒便大开城门，名为让城中百姓避免屠掠。

北境军军法严明，所到之处不得抢夺百姓分毫，每攻下一城，赏赐丰厚，以慰军心。此番一来，军兵气势高涨，又深得百姓之心，可谓不往不利。

不过这也仅仅是传言，从前许多百姓深受战乱侵扰，以至一有战事便自乱阵脚，若惊弓之鸟。

从前姜芙从不知崔枕安有这般才能，因他从未在外露过锋芒，彼时姜芙与他日夜相伴，也以为他只是一个自