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难怪敢让自己接触皇女殿下！

苏娜轻声赞叹：“好强的反应能力，塞丽尔达小姐。”

或许连小修女玛利亚都很难追上塞丽尔达公主的反应速度……当然，小玛利亚还是个孩子，苏娜更希望她永远不用经历这种事。

“你或许曾听说过我独身刺杀喀琉斯将军的传闻？”塞丽尔达小姐微微一笑，双眼仍锐利地警戒周遭随时可能出现的刺客：“值得澄清的是，那并不是谣传。”

这位塞丽尔达公主真的曾刺杀过喀琉斯将军……

也就是说，就算访客当真胆大妄为到敢对皇女殿下不利，单凭借塞丽尔达小姐的身手，就已经足以让刺客在达成目标前身首分离。

甚至不需要喊护卫！

毕竟那群没用的皇室护卫们简直像是一排呆瓜，足足等到刺杀开始半分钟后才反应过来，纷纷拔出腰间的短铳与长剑，冲向了宴会厅最内侧的房间。

很显然，楼下的刺杀应该是主场。而伊丽莎白皇女这边的阁楼上，除了最初的两支短箭外，几乎找不到其它刺杀的痕迹。

宴会还未开始就遭遇如此变故，显然也不必考虑开场曲的事情了。

伊丽莎白皇女和苏娜并肩站在一起，远目望向已然只剩满地狼藉的宴会大厅。

“那是父皇的休息室。”

伊丽莎白皇女望着楼下守卫们不断涌入的房间，语气中不见分毫慌张。

她的态度让苏娜很快适应了当下的环境，随即轻声问：

“是针对皇帝陛下的刺杀？”

皇女殿下点头：“父皇最近驳回了一封来自教廷的提案。内容是——提议以教廷为征收主体，在全帝国范围内征收宗教税。”

“所以，比起刺杀皇帝而言，”苏娜轻声说，“这更像是一场警告。”

第96章 教皇

◎欲戴皇冠者◎

圣城主教堂, 位于教堂地下的会议室中。

整个会议室都透露出一股阴暗的气息，就算是长桌上燃烧着整排的蜡烛也无法改变这样压抑沉重的氛围，昏暗的光线下, 连理石柱上雕刻的主神塑像也显得明灭不定。

长桌的上首，帝国教皇古斯塔夫交叉着双手压在一本圣典上。

他的眉目掩藏在黑色的阴影里，逐一扫视过端坐在长桌两侧的枢机卿们。

教皇与十八位枢机卿, 整个圣城教廷的高层已经全部汇聚于此。

古斯塔夫审视完那些带着褶皱或挂满胡须的脸孔，漠然开口：

“看在主神的份上, 哪位先生能告诉我——是谁发动了那场愚蠢的刺杀？”

一位枢机卿靠到了椅子的靠背上：“教皇冕下，您在深夜召集我们前来, 只是为了探讨这样一场无足轻重的行动？”

“无足轻重？德利斯先生，既然无足轻重为什么要去做？这场刺杀简直像是昭告全帝国人——教廷只会用野蛮的手腕处理所有对立者！这究竟是威慑，还是逼迫他们转投皇室？”

有位枢机卿慢悠悠地捋着胡子：“当年的皇室不也是这样做的吗？明珠皇后养着她的黑蝴蝶，多么奏效的手段……”

“黑蝶从来不会把宴会闹得天翻地覆, 先生。”古斯塔夫敲了敲桌子：“要么一击必中，要么按兵不动，闹成如此难看的局面要我如何收场？”

“您何必如此恼怒呢，教皇冕下？无关痛痒的小波澜罢了，皇室又不会深究, 难道查尔克·温索还敢向您问罪不成？”

古斯塔夫教皇的视线转向了那位说话的枢机卿：“先生，我们应当曾达成过一致的共识：在皇室更迭尘埃落定之前, 对温索家族的任何人都不要轻举妄动。”

“您的魄力去哪里了，古斯塔夫冕下？”坐在教皇下首的枢机卿皱着眉：“您还记得当年, 皇室是如何被迫通过神职豁免权的议案的吗？”

另一位枢机卿紧接着开口：“嘿，我记得那时整个皇室都无人敢出声反对, 全圣城的大臣与贵族都举手支持, 属于主神与教廷的荣耀震慑了全帝国。反观现在——教皇冕下, 您是否太过谨小慎微了？”

“只要不涉及到议会那群大臣的利益，哪怕你们在阿蒂克皇宫的尖顶上雕刻主神像，他们都会无动于衷，先生们。”古斯塔夫的嘴角带着嘲讽的弧度：“但是宗教税这件事，你们的每一步行动都太过迫切，这必然会让教廷在圣城的局面中陷入被动。”

“教皇冕下，上一季度的教廷开销清单应该已经递交到您的桌案上了，我不知道您是否过目，简而言之，”另一位枢机卿耸了耸肩，“冕下，我们每天用来打通帝国贵族们与大臣关系的支出，都是一笔令人惊愕又心痛的数字。”

“并且，古斯塔夫冕下，我必须告知您的是：只要皇室对教廷仍旧保持排斥态度，这笔钱就会持续地、日复一日地从我们手中流走。”

古斯塔夫教皇皱眉：“有些事我不愿理会，先生们，但这并不代表我真的是瞎子。”

在古斯塔夫教皇黑沉的视线下，不少枢机卿若无其事地挪开了视线。

教皇先生强调了语气：“我已经向各位先生承诺过，我在位期间必将教廷的权威遍布帝国。所以也请各位先生管好各自职责的分内之事，勿要再来捣乱我的计划。”

“您最好将这话向您的教子再说一次，教皇冕下。”

说话的是安德烈枢机卿。

他慢悠悠地开口：“外人想要进到皇宫的晚宴里麻烦得很。但若皇宫里有人相助的话，就会省去许多力气呢。”

另一位摸着胡子的枢机卿笑着说：“我们这些老骨头几乎不会离开教堂，能做的事可远远比不上您的教子——那位理查德皇储殿下啊。”

“说不定皇储殿下也等得很急迫呢……”

“教皇冕下，您可是他的施洗教父，下任帝国皇帝的情面总要给的吧？”

昏暗的会议室中，七嘴八舌的争吵声嘈杂地连成一片，连桌上的烛火都在扑扑抖动，本就明灭不定的光线变得更加斑驳飘忽了。

古斯塔夫用指腹按住额头，皱着眉，在恍惚混乱的驳杂声影中闭上了眼睛。

阿蒂克皇宫，宴会后厅。

刺客已经全部毙命，皇宫的守卫正在处理现场。

几位专为皇室服务的医师急匆匆地赶来，为皇帝陛下处理伤处，其他人则全部被清退离场，免得惊扰到本就受了伤的查尔克陛下。

苏娜和塞丽尔达在门口等待着，看到伊丽莎白皇女从陛下的休息室中走出来，便迎了上去。

塞丽尔达不忘往门缝的位置歪了歪脑袋：“陛下的情况如何？”

伊丽莎白皇女轻轻摇头，示意无事：“父皇的手臂被短刀划了一道伤口，医师已经在为伤处包扎了。”

“没事就好……刺客呢？”