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“全数自尽。”

塞丽尔达咋舌：“准备得很充分嘛……”

正在说话间，属于皇帝的休息室门再次打开，皇储理查德面色不虞地从中走了出来。

这位皇储殿下看起来比伊丽莎白皇女年长几岁，容貌虽然并不算差，但却缺少了一份浑然天成的高贵气度，这让他在皇女殿下面前显得有些暗淡。

宫人匆匆追了出来：“皇储殿下，陛下请您回去商谈……”

“不必了，你去转告父皇，一切由他定夺即可！”

理查德皇储抛下这样一句话，带着怒气转身就向宴会厅外走去。

方才的休息室里，皇帝陛下与皇储之间爆发了争吵？

苏娜随着人们一起向理查德皇储屈膝见礼，在心中默默给这位暂定的帝国皇室继承人做性格分析。

自视甚高，略显傲慢，情绪外放得非常明显。

当众给帝国的统治者撂脸子？

苏娜迅速排除了演戏给外人看的选项，虽然这是她阅遍宫斗小说的思维给出的第一反应。

毕竟，假若要演 “父子不睦”的戏迷惑教廷的话，让伊丽莎白皇女在场才会更加真实可信，而不是将皇女先行支开，父子俩关起门来争吵。

更何况，如果皇帝父子有这份心机，帝国何至于被教廷祸害成现在这副模样？

皇帝姑且不论，反正帝国的皇储殿下……怎么看都不是很聪明的样子。

苏娜没忍住腹诽了一句：把这种皇子丢到某吃货古国的封建朝代里，不要说能否混到决赛圈，哪怕能活着成年，都得赞他的父兄实在宅心仁厚。

伊丽莎白皇女微微侧过脸，叫住了根本没打算驻足的理查德皇储：

“皇兄。”

原本大步向外走去的理查德皇储不耐地皱眉，转过头来：“什么事，伊丽莎白？”

皇女殿下提着裙摆，清脆的鞋跟敲击着理石地面，缓步走到理查德皇储面前。

她的脸颊上带着无懈可击的微笑，湛蓝色的眼睛中却没有丝毫笑意，倒映着宴会厅中的灯烛火光，像藏着细碎的星。

“我希望这件事与你无关。”

皇女直视着兄长的眼睛，轻声地这样说。

“你在胡说些什么？”理查德皇储的反问声有些尖锐，不过他很快注意到了这件事，体面地压低了声音：“伊丽莎白，你如果胆敢胡说，我一定会以污蔑罪流放你。”

“我同样希望这推测毫无意义，就像醉汉的呓语。”

伊丽莎白皇女分毫没有退让。

这对皇室兄妹沉默而冰冷地对视片刻，理查德皇储愤怒地哼了一声，用力甩抖身上的罩衣，带着他的侍从转身离开了。

苏娜走到伊丽莎白皇女身侧，这是个确保宫人们无法偷听到她们接下来对话的位置。

她望着理查德皇储带着怒意的背影，轻声提醒：

“皇储殿下似乎隐瞒了很多事情。”

“皇兄以教皇作为人脉的纽带，他的背后连接着整个教廷。”伊丽莎白皇女收回视线，微微一笑：“真让人难以想象啊，皇兄若能继位，帝国未来的皇位究竟算是交到了谁的手中？”

与教廷暗通款曲的皇储，加上如今格外擅长玩弄权术的教廷……苏娜的确很难想象，如果让理查德皇储顺利登基会是何等盛况。

“大臣与贵族们的意见呢？”

“追着金镑随时飘摇，他们绝大多数只会效忠于皇室的名号。”

在确保己身不损的情况下攀附于更符合利益的集团，并在非必要的前提下保持中立，这表面看起来实在很合理，就像蒙起眼睛走夜路。

苏娜弯了弯唇角：“未必不算好事，殿下。”

“的确。”

伊丽莎白皇女回答，继而她们对视一眼，轻笑出声。

主教堂的地下会议室中已经重新恢复了安静，只有灯火仍在微不可见地跳动着，燃烧出一片昏暗的光晕。

枢机卿们都散去了，教士与教堂执事们也早已离开。

教皇古斯塔夫独自坐在长桌边，交叉着手指，对着面前的烛火沉思。

用作装饰的沉重帘幕无声地被掀开，从其后走出了一道披着长袍的身影。

古斯塔夫只用余光瞄了一眼，便再次将视线转回跳动的烛火：“你是来杀我的吗？”

“不是。”

“真不可思议。”

“比起任由枢机卿摆布的傀儡，你要有用得多。”那道人影似乎笑了一下：“当然，那前提是你会为我守秘，古斯塔夫。”

古斯塔夫仍旧盯着烛火：“你会信任我吗？”

“信任是无关紧要的东西，我会一直注视着你，古斯塔夫。记住，是任何时候。”

那道影子无声无息地隐去了，就像从来没有出现过一样。

教皇古斯塔夫长叹一口气，沉重地闭上了眼睛。

第97章 双生

◎帝国明珠与黑蝶◎

拜朗士帝国皇室的日渐式微究竟是从何时而起的？

大臣与贵族们默契地对这个问题避而不谈。

但无论从皇室的事迹记录还是圣城的纪年表都不难看出, 自那位被称为“帝国明珠”的先皇后黛尔琳·温索离世后，皇室的地位近乎断层式下跌。

并且，在接下来的十余年中, 由于皇帝查尔克·温索被新任教皇古斯塔夫压制得太厉害，以至于整个圣城的权贵圈子都不由自主地向着教廷靠拢。

“如果这是纱莉娅姨母的意思，那么苏娜, 我会把这段属于皇室的密辛告知于你。”

伊丽莎白皇女坐在天鹅绒的扶手椅中，端起描着金丝的骨瓷茶杯, 湛蓝色的眼睛中覆盖着薄薄悲怆。

“这是一个很长的故事，但并不精彩。

“如同热烈盛放的玫瑰被剪断了花茎, 美丽与传奇都只余下戛然而止的遗憾。”

众所周知，在勋贵遍地的圣城，你哪怕只是走在街上都会与爵士撞个满怀，前来劝架的可能是个将军, 旁边看热闹的则是帝国议会的重要官员。

身处这样的环境之中，勋贵阶级内部自然而然地催生出了独有的身份判定逻辑：封地位于圣城之外的贵族话语权远不如同等爵位的圣城本地贵族，世袭贵族的身份则总是远超授予而来的终身贵族，如此等等，不一而足。

但就算在这样的圣城里, 伦纳斯家族仍然是其中的翘楚。

除了世袭公爵的辉煌头衔外，更直截了当的原因是：从三百年前温索家族掌管拜朗士帝国时开始, 伦纳斯家族就已经掌握着整个拜朗士帝国的经济命脉。

银行，黄金, 货币，债权。

伦纳斯家族是皇室与绝大多数圣城贵族的债主。

拜朗士帝国通用的每一枚硬币, 都能证明这个家族的地位：正面印刻着查尔曼一世的头像, 反面则雕刻着伦纳斯