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都做了，只是这些日子才……失了宠，我怕君侯会对您不利……”

老妇人看他一眼，别过头去，望着檐下成排的晶莹雨帘。她道：“君侯待我很好，我在这里做工做了一辈子，死在这里也不可惜。”

像是想到了很多过去的事，却又不能将过去的人影与眼前这个高大的孩子联系起来，老妇人怔愣了许久，才一字字重又开了口：“多年以前，我曾望你读书出人头地，为此，我给人洗衣做佣，哪怕洗坏了手也不在意。后来你及了第，我却只能龟缩在君侯府中，心中再没感到荣耀，因我知道那不是你的东西。再后来……再后来我又庆幸，庆幸自己在世人眼中早已‘死’了。旁人若问我：你儿子在京中做什么？我都抬不起脸来回答。所以，杜学士，你若有什么想做的事，可万万不要说是为了我，我消受不起。”

杜微生低下了头，在自己的母亲面前，像一个犯了错受罚的小孩子，为自己辩白一般：“我如今已下定决心，不想再卷入皇上与君侯之间了。”

“子朔。”老妇人静静地道，“我只希望你可以从心所欲。”

母亲自始至终，都没有一点点与他亲近的意思。杜微生立在萧瑟的庭中，看那张皱纹遍布的脸容，好像已比记忆里又衰老了很多。也许这会是自己与她的最后一面了。

他往外走了几步，又顿住，转过身，撩起衣襟在小雨的庭院中跪下，朝母亲磕了三个头。再起身，离去。

老妇人一句话也没有说。她不过是个乡野间的农妇而已，她终究没法子应对他。末了，她闭上眼，泪水滑了下来，刚才的童谣却继续下去：“贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。……”

小院外，一个穿黑衣、戴斗笠的人从阴影中走出，颇为复杂地掠了院内的老妇一眼。

那人样貌并不出奇，却是天子身边最侧近的要人，傅掌秋。

*

杜微生回翰林院的路上，雨稍稍停了，他于是又到城南去盘桓了一阵。书肆的店主见了他这个茶余饭后最妙的谈资，不免有几分尴尬，但还是给他摊出来几本旧书。他挑来拣去地翻看着，听着对过那柏梁台不时响起的当啷之声，竟然就这样到了近晚。天色愈来愈阴沉，狂风几乎将店幡吹落了，店主仓皇地扶住，对他道：“杜学士，这又要落大雨了，您还是赶紧回府吧！”

他像是吃了一惊，才从那君子圣贤的书卷中抬起头来，道：“多谢店家，这几本我先买了。”付了钱，便匆匆离去。

雨渐渐地大了起来。他起初只是戴起油衣上的风帽，到后来撑起了伞，脚步也愈来愈快。

因读书而赢得的短暂的平静，突然又被风雨所拨动。荒乱的心跳，伴随着铺天盖地的雨声，踩在盈盈飞溅的水洼上。

他想起小时候，在江南，这样的秋雨总是要连绵很久很久，他的家中却连一扇窗子都没有，他只能隔着那渗水的土墙面，默默地听一整晚一整晚的雨声。

他家中原本没有什么资财，只有一卷祖上传下来的科考所用的程墨同文录，那上头所载历年的应试八股，都被幼时的他翻来覆去背得滚瓜烂熟——后来，也就在某一年的秋雨中被淋得透湿，书页散碎尽了。

大雨纷飞，他不明白自己为何会想到这么久远的事情。

他的父亲曾经欠了很多的赌债，后来沉在了太湖里，没有人知道是怎么死的，也没有人关心。十六岁的那一年，催债的人上门来，砸了家里的东西不说，还把他也带走，带到了一个贵公子的面前。

那个贵公子看了看他的容貌身材，像是很费了一阵思索，末了问他：有没有读书？

他答：过去在村里的私塾读过一些。

贵公子问：想不想参加科举？

他答：没有盘缠。

贵公子笑了。盘缠算什么，等你中了举，才是一辈子的荣华富贵。不过，还有许多东西，你得先学一学。

他回到了村中，家里的土房子已修葺一新，母亲沉默地倚着门扉等他归来。他已知道了那个贵公子单名一个元字，乃是皇帝的嫡子，将来势必要继承大统的。

他也已知道了这位未来的皇帝，有一个聪明可爱的妹妹，是彼心中最为警惕的宿敌。

只是当时，他尚没有想到自己能起什么作用。十年寒窗苦读，一朝金榜题名，朝廷却换了天，当他在曲江池上推杯换盏之时，他的母亲也被簿录为亡者，被带进了汝阳侯府。

他像个游魂一般跌跌撞撞地闯入了本不属于他的官场，直到六个月前才终于明白过来自己该怎么做——那就是，接近她，接近那个女皇帝。

自己曾经给允元讲述过乡间的过往，允元听得津津有味，可他到底把那个卑劣自私又欲壑难填的自己给藏起来了。是，他是受了汝阳侯的威胁，也是得了汝阳侯的栽培，才科考中第，入翰林，升学士。可是这之中，难道就没有他自己的欲望？他一步一步做着清高的模样往上攀爬，他一分一寸地猜测允元的心思，他享受着别人的攀附，也享受着允元将他当做特别的存在……归根结底，他若不是个这样的人，又怎可能与她相遇？

偏偏他还总是在龙床上忘形，甚至忘形到以为自己，只不过是为了母亲才走到这一步。

但这又怎可能呢，明明他对着允元时的每一次心跳，都是他自己的东西啊。

*

允元将香炉打开，立刻被香烟呛得咳嗽起来。

赵光寿连忙上前接了她手中的炉盖，小心翼翼地护着烟，将香灰取出来一些，好歹不是那么呛人了。允元看他笨手笨脚也觉得好笑，又想起杜微生夜半添香的模样。从从容容的，好像没有任何事能让他乱了手脚。

傅掌秋还在帘外等候她的诏命。

“朕知道了，辛苦你了。”半晌，允元才懒懒地道，“好一个杜微生，家人的生死是假的，科考的成绩是假的，装出来那一副无欲无求的模样也是假的。”

傅掌秋低声：“不过，汝阳侯似乎已经放弃了他了。”

允元笑道：“他不中用啊。”

傅掌秋问：“陛下打算如何发落？”

“暂不发落。”允元却道，“他不是正想全身而退吗？这时候发落他，只会让汝阳侯警醒。秋后算账，永远不迟。”

“是。”

隔着帘幕，傅掌秋总是看不清允元的模样。小时候她们在一块儿玩耍，允元原本是最藏不住心思的那一个；但自从五年前的那一夜之后，允元就彻底地变了。直到如今，允元已经学会正话反说、反话正说，阴者为阳、阳者为阴，没有人可以猜她，也没有人敢猜她。

——也许，只除了那个杜微生吧。

陛下这些日子忙得不安稳，也很少召见男宠。便傅掌秋这里，也塞满了请托说项的人们送来的各式各样的男人，都希望她向皇帝进荐一二，但她总不敢拂这个虎须。

她终究怀疑杜微生对陛下来说是