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里克很少问为什么，他很早懂得命运的冷酷无常，很多事没有道理可言。
那一夜，他也没有问为什么，老头却主动说了。
老头终其一生在追逐面具制造的最高境界，而在埃里克身上发现了实现心愿的可行性。
三年时间，两个人从巴黎到维也纳。
埃里克不仅习得面具制作，更学到了极为精妙的机械术与建筑本领。
七年前，老头死在了圣诞夜，无病无痛，含笑老死。
临死，老头没有什么未了心愿。
说起一辈子最开心的日子，是曾经在伦敦开面具咖啡店，最爱看客人们吃下那些难吃的小甜点。
埃里克流浪多年，早就抛弃了原来的姓名。
老头把自己的姓给了他，姓冯·菲利伯特，顺带给了一笔遗产。
老头说：人一辈子总要有个理想，自己完不成，就找个徒弟传下去。
埃里克依旧在寻找治愈脸伤的方式。
随着去过的地方越多，懂得的知识越多，越发现这个目标无法被实现。
比如他曾经旁若无人地穿行在波斯王宫密室，没能发现一种有用药方。
或许，是该死心了。
埃里克不知不觉就喝了大半瓶红酒。
他想起今年的剑桥之行，不能说失败，而是受到局势所限，要等风声过去。
假设用带资进修的正大光明方式入校，需等欧文、哈罗德案件的恶劣影响散去，等明年再捐款更合适。
等吗？
埃里克最终没有立刻暗中潜入杰克学院。
可能是一种潜意识，觉得去了也没用。
恰如三一学院的牛顿没能在炼金术上取得成功，他又能在杰克学院获得什么逆天成果呢？
自己的目标，从开始就注定一生无法实现。
圣诞月，无功而返，回到巴黎。
老头死后，自己每年都会在圣诞月回到巴黎，等到来年春天再离开。七年时间，在巴黎剧院下方一手建造出地下迷宫。
一时间，埃里克意兴索然。
他想就这样吧，在巴黎剧院的地下迷宫度过余生。不必再去英国，那里绝无可能存在一丝惊喜。
酒瓶终于空了。
最后一滴红酒被饮尽。
蜡烛也燃烧待尽，密室将陷入彻底黑暗。
埃里克不打算再点新蜡烛，他早就适应了在黑暗中行走，有什么值得他点灯细看呢？
火光将灭。
他把空酒瓶扔到角落的垃圾桶。
低头瞬间，看到此前被随手扔进去的一团旧报纸。
下一秒，飞速将报纸从垃圾桶里捡了起来。展开皱巴巴的报纸，慎重把它抚平。
这一刻，终于看清了1829年11月3日《泰晤士河周报》，第四版的广告栏。
广告栏登载了一则看似乱码的文字，加密方式与去年四月自己在《普鲁士趣闻周报》广告栏的秘钥一致。
埃里克凝视着这一则加密文字。
霎时间，有些恍惚。
是今夜的红酒有哪里不对劲吗？这些年从未醉过，今夜是醉了吗？
否则怎么会看到有人回复了他在十六个月前《普鲁士趣闻周报》上的加密提问？
一个不会有答案的难题，竟然被解开了？
不可能！
绝不可能！
埃里克握着报纸的双手不自觉地微微发颤，将报纸越抓越紧。
‘刺啦’，纸张的轻微撕裂声惊醒了他。
又小心翼翼地把报纸放到桌面上，迫不及待想要认真再看一遍。
呲——
此时，烛火灭了，屋内陷入彻底黑暗。
埃里克想要立刻点一根新蜡烛。
打开抽屉，里面是空的。忘了补货，谁叫他以往毫不在意是不是有蜡烛。
黑暗中，埃里克将报纸拿了起来，仔细折叠起来。
放入外套的内侧口袋，这是贴近心脏的位置。
第一次，他在圣诞夜离开了地下迷宫，想要去地面上借一缕光源。
活了二十一年，这会是他收到的最好的圣诞礼物吗？
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本章不同铅笔的制作方式，参考《铅笔：设计与环境的历史》， [美]亨利·波卓斯基 /著
第33章 Chapter33
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Chapter33
1829年的最后一天，伦敦又下起了雨。
深冬的伦敦雨，携阴寒而来，在狂风加持下妄图渗入每一个过路人的骨头缝隙。
在过分适合送自己去见鬼的天气，没有阻止火星撞击地球的头等大事，就不必在伦敦匆忙赶路。待在屋里，坐在壁炉边烤烤火，让身体处于温暖之中不好吗？
埃里克却在12月31日重返伦敦。
圣诞夜，他看清《泰晤士河周报》上的加密回答后，一天也不愿耽搁，从巴黎出发去港口去购买最近一班船票。
圣诞节居然不开船，让他不得不推迟到今天才能再度踏上伦敦的土地。
太慢了！
为什么就没有一种出行方式，从巴黎两秒抵达伦敦呢？
两秒太强人所难的话，两个小时够长了，为什么也做不到呢？
此时，不必回忆是谁说不想再来英国，要留在巴黎剧院地下迷宫过剩下的日子。
问，就是没有这种想法。当时大脑被酒精干扰，有一些迷糊不清。
酒醒速度之快，立刻恢复清醒思维。
瞧！今天他多么的清醒。
伦敦街头，风力凶猛。
雨中撑伞，伞骨在风雨中嘎吱作响。
埃里克丝毫感觉不到雾都十二月的酷寒狂风。
拖泥带水的冷雨成为了氤氲美妙的雨幕，仿佛在讲述一卷厚重有趣的哲学史。
他带着行李，没有先去旅店，直接叫了一辆马车前往舰队街。
幸好报社工作与其他行业不同，假期也有人值班，它需要定期刊印上新。
意料之外，舰队街上《泰晤士河周报》的办公楼却大门紧闭。
“您问《泰晤士河周报》？上个月底，它就倒闭了。”
报童说，“12月5日，报社彻底关门，员工散伙。最后一批家具被卖掉，办公室都空了。”
埃里克在街上找了经验老道的报童询问情况，没想到会得到这种答案。
“倒闭了？它十一月初还在发行报纸。”
报童：“是的，您说得不错。报社老板阿尼尔是个好人，他不愿意坑别人的预付款。把所有应登载的文章或通知都登完了才宣布关门。
这条街上的人基本知道阿尼尔的报社营业情况不太好。去年底开始，我们就觉得购买《泰晤士河周报》的客人越来越少。听说阿尼尔想了些办法，但最后都没用。”