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做好了。

班纳特一家没有用过普鲁士式的铅笔。

布兰度在剑桥年市上见过，但售卖它的摊位少到只有两家。虽然物品售价低廉，但少有人问津。

是什么原因？

于连在现场给出了答案。

把普鲁士式铅笔靠近烛灯，很快就有一股刺鼻气味从铅笔里散发出来。

是硫磺燃烧的气味，再过一分钟，就看到笔尖冒起了一团蓝色火焰。

这让班纳特家五姐妹看得目瞪口呆。

尽管在书上读过硫磺燃烧会产生蓝色火焰，但眼前一幕仍旧像是魔幻戏法让人震惊。

设想一下，如果事前不知道普鲁士式铅笔的成分，而它的外观被做成与英式铅笔一模一样。

某天，夜深，万籁俱寂。

书房内，独自一人，在烛火照耀下看书。

一边看书，一边无意识晃动铅笔。笔尖不小心靠近了烛火，突然窜出了一团蓝色火焰。

上帝！

那是多么惊吓的一幕。

这与英式铅笔的稳定性形成鲜明对比。英式铅笔遇热不会发出刺激气味，更不会变成一根火焰棒。

布兰度也是第一次使用普鲁士式铅笔，现在不奇怪为什么后来它退出了文具市场。

被淘汰总是有原因的。

这种笔不仅有怪味与着火风险，而且书写起来也很艰涩。

英式纯石墨笔芯，写字顺滑，落笔流畅。

普鲁士式的混合笔芯坚硬易碎，它容易划破纸张，笔头时不时断裂。

果然，实践出真知。

布兰度准备制作削笔器，需对当今铅笔的笔杆、笔芯软硬程度都有全面了解，才更能精准控制磨笔砂盘的砂砾细腻程度。

如果说普鲁士式铅笔因为质量缺陷难在英国市场立足，法式铅笔则是后来者居上，在伦敦文具市场也有一席之地。

它比英式铅笔多一个优点，有了更多笔芯软硬、笔色浓暗度的选择。

同样是黑，也能分出不同等级的，才有了后来的H、HB、B等差别。

于连隔天制作了法式铅笔。

其操作步骤比前两种要复杂，耗时更长，对他来说却是家常便饭了。

概括地说，是将黏土、水与石墨粉混合制作成笔芯。

说起来一句话，但过程要高温烘烤，而黏土比例决定了笔芯的浓淡软硬程度。要做出对应采购标准的铅笔，每一步都是精细活。

小时候，于连被父亲要求完成订单，想的是哪一天不用做活就好了。直到此次辅助进行「铅笔任务」，他才知道法式铅笔的来源。

法式铅笔能被发明出来，与英国息息相关。

1793年，英法战争爆发。

法国铅笔从业者们不仅被切断了优质英国石墨，就连想要获取普鲁士的低配版混合笔芯原料也变得很困难。

在重重封锁下，柯特（Nicolas-Jacques Conté）被法国军方选中研究英式铅笔的代替品。

他本来在搞热气球研究，但遭遇了氢气爆炸伤到了左眼，后来才研究危险较低的石墨。

柯特没用多久就找到了「黏土+石墨」内芯法，而在1795年取得专利。

如今，法式铅笔因为可控笔迹浓淡的优点，终结了英式纯石墨铅笔在欧洲一家独大的局面，成为更多人的文具选择。

于连使用三天，演示了不同铅笔的手工制作过程。

五姐妹仿佛见证了铅笔在数百年间的演变与发展。

这种眼见为实让人文思如泉涌，极大激发人的写作欲望。

之后十天，她们笔耕不辍。凯瑟琳与莉迪亚也在认真发掘各种铅笔趣闻小故事。

五人定下目标，计划在圣诞节前，把《铅笔的100问》科普书的初稿搞出来。

另一头，布兰度也在抓紧时间做出合适的两款削笔器。

它无法作为圣诞礼送出，但要在圣诞假期中将实物与专利申请材料都搞定。

等假期结束，立刻让霍斯律师去申请专利。走最贵的加急通道，在三四个月之内将专利权拿下。

想要以最佳姿势用削笔器“薅点羊毛”，需赶在明年两校船赛之前敲定与佩林的合作。

布兰度说话算话，曾经在剑桥酒会上表示她不求以本次船赛牟利。

把削笔器专利以一个漂亮的价格提前卖给佩林，佩林借着船赛宣传家族文具产业的新产品，赚多赚少与小班纳特先生又有什么关系呢？

这个逻辑非常正确。

*

*

1893年，12月24日，巴黎大雪。

圣诞夜，家家户户团聚过节。欢庆的气息从窗户缝隙渗出，融入风雪之中。

这样的夜里，风雪似乎比平时多了一丝暖意温情。

巴黎剧院，地下数米深。

终日不见阳光，更不会有温暖的雪花。

这里有一条地下暗河。

世上却没有第二个人知道，借暗河之势，一个地下迷宫被建造出来了。

庞大幽暗的地下迷宫，在圣诞夜依旧是死一般的静寂。

埃里克在十八天前回到了巴黎。

圣诞夜，他独自来到陌生又熟悉的地下迷宫，在专属暗室里坐了下来。

点一根蜡烛。

卸下伪装，面无表情开始进食。

晚餐非常简单，一份三明治，配一瓶红酒。

二十一年前的今天，他出生在法国南部小镇。

三岁夏日，一场火灾发生。

父母死在了火灾中，他的右脸颊被严重烧伤。

埃里克其实想不起火灾相关任何画面，只有撕心裂肺的疼痛刻在灵魂里。

能追溯的记忆从火灾后开始，亲戚都不愿意收养他。

家中财物都被大火烧毁，他流落街头，后来跟随马戏团游走在欧洲大陆讨生活。

从四岁到十一岁，更换了二十三家马戏团，最远去到了沙皇俄国。

有些团长把他当成畸形秀商品进行展示，有些团长让他当小丑演各种滑稽戏。

最后遇上了团长老托尼，让他不必卖脸换钱。哪怕他年纪小，也能学一门手艺做道具赚钱。

对了，老托尼的马戏团后来倒闭了，观众们不喜欢没有刺激性的节目。

埃里克不再加入新的马戏团，他没有专业的老师，但在马戏团的七年学会了很多本事。

会各国语言，会稀奇古怪的药物配方，更对于欧洲各国的风土人情也知之甚详。

老托尼说，每个人活着总该定个目标。比如马戏团散了，他就回家种地。

埃里克定了一个目标，治好自己的右脸。

就是那一年，他与凯恩·冯·菲利伯特在巴黎地下墓穴相遇。

白发老头佩戴了一张恶鬼面具，宛如从地狱来的勾魂使者。老头却没有杀人，而是把毕生本领交给了他。

埃