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中天下众多读书人最敏感的神经。偏偏这秀才又出自赫赫有名的鉴明?书院，曾经的同窗得知?真相，无不为其?痛惜扼腕。读书人的笔最是辛辣狠厉，一时?间，胡品之、楚秀才之名在坊间传得沸沸扬扬。

恰在此时?，溧安县的胡宅里，官府当真在一口废弃的枯井中，找到了?一具已成白骨的女尸。那女尸身旁斑驳的银镯里的“楚”字，明?明?白白昭示了?她的身份。

胡品之彻底走到了?绝路。

其?次便是胡瑞。

从晏决明?口中，程荀得知?，原来胡瑞从一开始去往京城便是一个局。

他自以为截下了?孟忻的奏折，殊不知?孟忻早已将胡瑞在扬州多年的种种罪状，封为密折、直达龙案。

侵吞公款、私卖盐引、官商勾结、杀害良民、谋害钦差……光是晏决明?寥寥数语，就听?得程荀不住咋舌，更遑论皇帝。

——普天王土、莫非家?资，胡瑞这些年伏在两淮这艘大船上，敲骨吸髓犹嫌不够填饱肚子的行径，彻底惹怒了?皇帝。

可程荀从晏决明?的口吻里，却听?出了?另外一层意味：或许皇帝早已抱了?杀鸡儆猴的心思，不过苦于长期以来的朝堂派系争斗，以及实际证据的掌握。

她试探说出自己的想法?，晏决明?肃然颔首。

两淮盐运利益巨大，这些年一直被各方人马虎视眈眈。无数阴谋阳谋的争夺下，蔡尚书一党拔得头筹，掌握了?绝大部分利益。

早些年，皇帝在蔡尚书这个两朝元老的扶持下，从众多皇子中脱颖而出、顺利夺位登基。

可坐上那个龙椅，才是真正的开始。

为了?平稳度过皇权更迭带来的朝堂动荡，皇帝并未大张旗鼓地砍掉老臣的手脚。而是韬光养晦、修鳞养爪，逐步扶持起自己的力量。

这些年来，那位战战兢兢的少年皇帝逐渐成长为城府深沉、喜怒不形于色的帝王。

朝堂中，各方势力错综复杂，新旧之争、南北之争、甚至储位之争，都是不见血的刀光剑影。皇帝独坐高台，手握权柄，游走于各方势力之间。

他不想做擅专弄权的皇帝，或者说，他并不想做被后?人看做擅专的皇帝。

既要实打?实的好处，又要明?君贤臣的名声，许多事便只能让自己的刀出马——而孟忻，就成为了?明?面上的那把刀。

此番孟忻需坐镇扬州稳住局面，晏决明?便怀揣证据，以孟忻副手而非太子侍读的身份，进宫觐见皇帝。

私卖盐引的真假账簿、侵吞公田的田产地契、无数良民的泣血控诉……

皇帝等这份证据太久了?。

他当即拟旨，将假意骗回京城的胡瑞关进大理寺听?候处置。而后?又下旨命孟忻即日籍没胡家?家?产、一应亲眷下狱候审。

如?今案子尚在调查之中，可证据之确凿、大理寺态度之强硬，让蔡尚书一党彻底明?白了?皇帝铲除胡瑞的决心。弃卒保车，是此刻最明?智的选择。

程荀一口气?听?完，心终于落了?下来。

胡家?泼天的富贵，就这样走到头了?。

据说，孟忻带人在胡家?整整待了?七日，几乎将胡宅搜了?个底朝天。光是明?面上搜到的家?产就几乎抵了?半个扬州城。

更为离奇的是，不知?出于什么缘故，孟忻突然让人将澄湖水放干。一群人挖了?五日，竟真的在那淤泥下挖出了?整整一湖底的金银箱子。

孟忻令人一个个撬开木箱，污泥下，金条银锭铺了?满湖，阳光一照，金光四溢，刺得人双目眩晕。

程荀听?得目瞪口呆，好半晌才开口问道。

“那……胡婉娘呢？”

晏决明?此刻丝毫不掩饰对她的厌恶。他皱皱眉，开口道。

“她那在京城的叔爷胡聘据理力争，说她已嫁为张家?妇，不当受胡瑞所拖累。张家?吃了?个闷亏，不知?得了?胡聘什么好处、也不知?被胡瑞拿了?什么把柄，竟真的将她保下了?。”

他想起张子显难看的脸色，冷哼一声，眼里尽是讥诮。

“张家?可不是什么大方的。她便是逃过一劫，此后?在张家?恐怕也不会好过。”

程荀听?后?沉默良久，只低声叹了?口气?。

“便是再不好，也总比被送到教坊司、甚至军营那样的地方好。”

晏决明?心中有些诧异。他凝视着她，抬手轻抚她垂落在肩的发丝。

“阿荀，你?的心肠太软了?。”

程荀却缓慢地摇摇头，道：“我只是不在乎她了?。”

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自那日得知?了?胡家?的近况后?，她只觉心中长久以来的重负轻了?许多。

可这份久违的松快却让她有些无所适从。

晏决明?从府外买了?几个丫鬟，亲自请崔夫人帮忙调|教后?才带到程荀身边，照料她的起居。

可程荀实在不习惯。

每天从睁眼开始，就有人时?刻紧盯着她的动向。想喝水，还不必说，茶杯便已奉到手上；想下床，才刚刚坐起身，脚边便有人跪着服侍她穿鞋。

晏决明?送来的丫鬟懂事、机灵、嘴严，若是换个人家?，恐怕便是大丫鬟也做得。可程荀看见她，却只觉见到了?曾经的玉竹。

原来，她服侍别人的时?候，是这种模样吗？

那几个丫鬟越是懂事听?话，就越让程荀感到痛苦。

可她却说不出口。

她也曾试过告诉她们，不必太过紧张自己，许多事她自己都能做。可那群丫鬟们听?到后?，却惶恐地跪了?一地。

那一刻她明?白过来，若是她说不想让人伺候，这群丫鬟便只有继续被转手的命运。她们伺候她，是她们在这府中立身的价值所在。

于是，她只能沉默。

日子一天天向前过，她的身体?终于有所好转。脸上虽然苍白依旧，却也有了?健康的红晕；膝盖在晏决明?的精心照料下，即便秋雨连绵，也许久未疼了?。

晏决明?也终于放下心来，不再时?刻紧跟她身侧，开始处理手头堆积已久的事务。每日傍晚时?分，他才风尘仆仆赶回府，踩着暮色前来看望程荀，陪她吃饭、监督她吃药。

故而白日里，只有妱儿?能陪伴在她左右。可程荀得知?，妱儿?如?今学字正学得如?火如?荼，写字虽然还歪歪扭扭，可已经能顺利读完话本?了?。程荀心中欣慰，实在不愿她为了?照顾自己，而错过难得学习的机会。

为此，她想出个主意，请晏决明?为妱儿?寻了?位女先生，每日将课程安排得满满当当。妱儿?心知?她是为她好，也不再勉强，而是一门心思投入进课业之中。

身边骤然安静下来，程荀突然多了?