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有些强人所难。

范母也明白，破格收下范春霖，已是石青先生好?心?，而这规矩由来已久，总没?有让先生一而再、再而三迁就?的道理。

更何况，就?连石青先生自己身边都不留仆从，虽有学?生帮忙处理庶务、照料起居，可那也是师生之礼，而非主仆之命。

思索几日?，范母做出一个?令所有人诧异地决定：她向石青先生提出，希望能够以其母的身份，独自一人贴身照料范春霖。待其到了寻常孩童开蒙的年纪，她便自行离开，只?留范春霖在汉中随先生读书。

对此，石青先生自然不愿。

他?收弟子，却不办书院，学?生们就?随他?同住。男女有别、人言可畏，他?纵是花甲之年，也不能让范母住进自己家中。

几番软磨硬泡后，石青先生终于退让一步，允许范母白日?在课上照顾范春霖；待放课后，便自行离府，多一刻也不行。

范母不假思索，一口答应。

此后，范母也确如约定所言，留在了汉中。

她在石青先生家附近置了间小院，每日?天?不亮就?赶去府中，独自照料年幼的范春霖；傍晚，她抹着泪将他?送回寝屋，一刻也不敢多待，匆匆离开。

这样的日?子，她风雨无阻、雷打不动，过了整整两?年。

许是被范母打动，也许是范春霖早早地展露出天?赋，在他?四岁时，石青先生提前一年点了头，将范春霖正式收为门下弟子。

多年后，这段往事也随范春霖少时远播的才名，渐渐传开。

一时间，将门范家的主母甘愿放下身段、在异乡独自抚养稚子、以求拜在名师大儒门下的事迹，在西北读书人之中无人不晓。

老?实说，程荀初听闻此事时，心?中也很是震撼。

她也见过不少世家大族的主母、夫人，既有爱子溺子、恨不得摘下天?上星辰的，也有爱之深责之切、终日?苦口婆心?的。

可那么多人里，她从未见过如范母那般，抛下脸面?与地位，在异乡独守两?年，只?为全心?全意照料孩子的。

范母爱子之深，几乎到了沉重的地步。

“那时我就?住在石青先生家中，同屋的，便是大我三岁的沈焕。”

范春霖的话将程荀拉出回忆。她恍惚片刻，才想?起范春霖的话头，赶忙顺着他?的话道：“儿时大家都不懂事，同住难免会有些矛盾，倒也不算大事。”

范春霖摇摇头。

“程小姐不知。我与沈焕的矛盾，可不是因为同住。”

范春霖说着，突然笑了一下，不似平日?的放荡不羁，竟带着有些许程荀看不明白的复杂。

“我曾听旁人说，那时我年纪小，母亲又不能时时刻刻陪在身边，夜里总有哭闹的时候。

“其他?师兄忌惮我的身份，生怕万一我有个?头疼脑热，波及到他?们身上，都不敢轻易与我接触。”

他?停顿一下，平静道：“只?有沈焕。”

彼时，沈焕也不过五岁，可在范春霖面?前，他?却主动承担起了某种?名为“师兄”的责任。

在范母无法踏足的世界，沈焕凭着一颗懵懂的本心?，拖拽着他?往前。

“将军说沈守备不讨人喜欢，莫非是当初对你管束狠了？”程荀调侃道。

“嘁。”范春霖从齿间挤出一道满不在乎的嘘声，“沈焕除却虚长我几岁，无论课业还是学?识，样样都比不上我呢。”

程荀细眉一抬，并未点出他?的答非所问。

“程小姐莫看我如今这般，想?当年，我也算得天?生早慧，有过目不忘之才。无论多艰深晦涩的文章，通读一遍就?能记得一字不差，在一众师兄中，很是拔尖。”

范春霖大言不惭地对自己一通夸，脸上丝毫不见羞惭。他?慢悠悠坐起身，倒了杯酒，一口饮下，又重重摔进椅子里。

“沈焕则不然。”

他?捏着酒盏，喃喃说起过往。

当时的沈焕虽是家中幼子，可偏偏生来就?是个?寡言沉稳的性子，行事很是规矩谨慎。至于才学?，他?虽不似范春霖那般天?生灵秀活泛，却也踏实勤恳，不光受石青先生偏重，在师兄弟中也素有美名。

儿时的范春霖不明白，明明自认无论才学?还是慧根，自己都远居于其上，可为何先生与师兄们夸赞的却总是沈焕？彼时的他?年轻气盛，心?中很是不甘，于是处处都要与他?比个?输赢。

课业上要争高低，平日?放课后，二人也凑到一块儿，对弈、算筹、飞花令，就?连打发空闲的游戏，也满是火药味。

一杯又一杯酒下肚，朦胧醉意中，范春霖好?像也被回忆勾起童趣，竟如数家珍一般，与程荀说起他?儿时借着游戏，与沈焕争强好?胜的经历。

“……除却那些，我与他?最常比的，还得是捉迷藏。”

程荀望着眼前已是而立之年、面?容轮廓已有了沧桑之感，却不着边际、又一本正经说着儿时游戏的范春霖，忍不住在心?中发笑。

“便是捉迷藏，我与沈焕也要比出个?高低呢……一人躲、一人寻，可先生家中就?那点地方，施展不开，就?只?能在规则上动脑筋。

他?忽然坐起来，双臂撑起，半身紧紧压在桌檐上，迷蒙的醉眼望着程荀，断断续续道：

“我们约……约定，躲的人要留下字谜作线索，寻的人则要解释清楚线索背后的寓意。若说不出个?一二三，那纵是找到了人，靠得也不过运气或蛮力，不算数。”

范春霖打了个?酒嗝，颤巍巍将酒杯丢到桌上。常年酗酒，如今就?算不提重物，他?的手也时常隐隐打颤。

“到这个?份上，找人还有什么意思？比的就?是谁留的线索更隐晦、更刁钻。

“为了赢对方一头，我与他?，引经据典，旁征博引……将先生家中的书都快翻遍了！哈哈哈哈哈……”

范春霖不知所谓地笑起来，笑得喘不过气，浑身布满酡红，浑浊的双眼中满是血丝。酒意上头，他?竟支撑不住身子，抱着酒壶整个?人滑到在地。

尖利的笑声与酒壶碎裂声惊动了外头的亲卫和仆从。

不知何时回来的贺川从门外探头往里张望，却见范春霖倒在地上不省人事，而程荀坐在原地，愣愣地看着桌上饭菜，目光僵直。

范春霖的小厮们早已问询赶来，在门外等待许久。听见里头动静，几个?小厮一个?箭步冲了进去，熟稔地将范春霖搀扶起来。

程荀如梦初醒，连忙站起身道：“快送将军回去吧。”

为首的小厮目露感激，向程荀道了谢，搀扶着范春霖离开。

走?出雅间时，程荀依稀还能听见范春霖醉醺醺地嘟囔着什么。