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识已久，虽不似亲卫那般热闹，可也?是玩笑机锋不断。

程荀与王伯元你一言我一语，默契地回避了许多?话题，只说些不着?边际的荒唐话，逗得妱儿和贺川直发笑。

午后，程荀给府中?一众亲卫、仆从发了红封与讨喜的银锞子，便让众人散去了。

特殊时期，亲卫们无暇休憩，照常盯着?城中?动向；几个仆从是崔夫人当时留下?的孟家家仆，就算程荀放了假，也?无处可去，便干脆各自?回屋中?蒙头睡觉去了。

时辰差不多?了，王伯元请辞，程荀主动提出?送他出?府。贺川与妱儿心明眼亮，明白二人有话要说，便早早寻借口回避开了。

一时间，前院安静下?来。二人慢慢走在游廊上，连脚步声?都微不可闻，周遭静得只听得见雪声?。

“伯元哥，范春霖今日送了我一副琉璃棋子。”

沉默半晌，程荀忽然说道。

王伯元脚步猛地一停，语气有些莫测：“以他的手?笔，想?来是副极上乘的棋子。”

程荀不置可否，只问：“我素来只听闻范春霖少时文才极佳，却不知他棋艺如何？”

她说得寻常平淡，王伯元却当即心领神会，沉默片刻，低声?道：“我未与他对弈过?，不过?想?来，他的棋艺只怕远在我之上。”

不知为何，程荀竟噗嗤一声?笑了：“倒是难得听伯元哥在棋艺上贬低自?己?、抬高旁人。恐怕就连晏……”

她话音一顿，继续说完那句：“恐怕就连晏决明面前，都未曾这?般低过?头吧。”

王伯元虽不解她这?番话的目的，可提起晏决明，他心中?也?忍不住低落下?来。

愁容浮上眉间，压抑了一整个席间的苦闷仿若辛辣的酒气，瞬间翻涌上来。

他望着?府内各处张贴的红窗花、红对子，心中?很不是滋味。

“想?当初，我与少亭每年除夕，都是在……东宫与那位吃过?酒，才各自?散去回府。”

他轻笑一声?：

“说来也?怪，明明是天潢贵胄，却还年年给我们造酒喝。”

王伯元停下?脚步，风雪从廊外飘进来，飘到眉间、发间，竟给他添了几分沧桑之感。

庭院中?一片萧索，雪地上只剩几棵枝干遒劲的枯树。庭院一角种?着?几棵竹，竹叶被冻得发黄，被积雪压弯了腰。

风雪胡乱地刮，就连拂到面上的雪粒都带了几分西北大漠的荒凉之感。

这?老宅今秋刚修缮好，可在紘城这?样的小地方，又哪里能寻到能工巧匠？在王伯元眼中?，此地的山水、此地的镇村、乃至此地的百姓，都是说不清、道不尽的苦。

紘城就是紘城，既不似富庶的江南，也?不似繁荣的京城。

许是这?时节太过?不同，许是这?一年太多?跌宕起伏，也?许是眼前的一幕幕让他念起过?往种?种?，王伯元心中?百感交集，竟不由得话起从前。

“……那位身份虽贵，可自?小在宫中?却吃了不少苦头。”

先皇后中?年得子，生下?太子亓禧不久后便病逝了。

皇帝临朝不久，龙椅尚未坐稳，终日忙于前朝；皇长兄素有孝名，前有身负从龙之功的祖父蔡庸，后有执掌三宫六院的蔡贵妃，已到了出?宫立府的年纪。

而亓禧自?幼病弱、母族不显，除却先皇后薨逝前为他拼死谋得的一个“太子”之名，说是孤立无援也?不为过?。

亓禧艰难长大，直到十六岁那年，才主动提出?择选太子伴读，王伯元、晏决明得以出?入宫廷。八年时间，三人虽有君臣之别，可也?早将?彼此看做莫逆之交。

“……不过?数月，少亭身负冤屈、百口莫辩，那位在京中?也?……”

王伯元欲言又止，不过?寥寥几语，说得极为婉转含蓄，可话中?那份牵挂与怅然交织的情?谊，却塞满了字里行间每条缝隙。

他说得动情?，程荀脸上却不见动容，只是静静听着?。

他沉默半晌，只低声?叹了句：

“不知何时才能再喝上今岁的酒。”

话音刚落，不待王伯元走出?情?绪，她突然问道：“东宫有难，你留在紘城，当真是最好的选择吗？”

王伯元一惊，好似被她直言不讳的问题震在原地。踌躇片刻，才终于下?定决心一般说道：

“自?然不是上策。可我也?……不得不为之。”

他四处望了望，朝程荀走进两步，压低声?音道：“实不相瞒，早在少亭出?事之初，东宫便给我送过?信。”

程荀心一动，霎时恍然，只觉得自?己?某些从未宣之于口的疑惑与猜想?，忽然解开了。

“信上只说，让我此时切莫回京。”

“你们兄弟几个情?深义重，他许是顾虑你的安危。”程荀垂眸望着?袍脚边缘隐约露出?的靴子，状似随口道。

王伯元被她话一噎，方才横亘在心头的愁绪也?散去大半。

“尽说些要被杀头的话，我们哪敢攀这?个兄弟！”他没好气道，“这?般紧要的关头，怎会拿这?个开玩笑？想?来是……”

他话音微顿，“……想?来是，东宫自?有谋划。”

程荀转身不再看他，双手?抱臂，身子微微靠在一旁廊柱上。

望着?庭院中?绵绵不绝的雪，程荀凉凉道：“就连岁酒，那位都屈尊降贵亲自?造了几年了，多?为你的安危考虑一二，有什么可奇怪的？”

王伯元眉心一跳，明白过?来她话里话外的用意，可嘴唇开合，半晌也?只吐出?一句叹息。

“君君臣臣，这?是我本就该受的。”

程荀仍望着?庭院，没有答复。

天地间一片白茫茫，风呼啸吹过?，雪雾在空中?打着?旋，晶莹洁白，浑然诗中?说的碎琼乱玉。

可就是眼前这?美极的景致，对世?上许多?人而言，是灾、是惧、是梦魇、是催命符。

程荀挨过?冻，所以她明白其中?滋味。

今冬，边关狼烟四起，千万兵马前赴后继。一仗打了近半岁，粮草何来？军费何来？不仍是张三家的米、李四家的粮，一箪箪堆起来的么？

而今朝中?局势又动荡，从前敲山震虎、稳坐钓鱼台之人退避三舍，眼见高台欲坠、又眼见新?日高升，人人自?危、人人欲争一杯新?羹，吏治如何清明？

内忧外患，又有多?少人要被留在这?个冬天？

君君臣臣，有些东西，王伯元该受、也?愿意受，可百姓呢？

百姓也?该受么？

那些被慌忙赶上沙场，死后被冠以高尚之名，却连尸身都无人收敛的将?士们，也?该受吗？

甚至不必提被瓦剌攻下?，至今仍未收回的诸