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接下来一连四五家，只?有一户人家在程荀伸手?推门前?就打开了门。那户人家是对中年夫妻，怀了各自抱了几个被毯子牢牢裹住的孩子。

听完程荀来意，夫妻俩神色紧张，没有多问，当即便往外跑。

临走时，女主人还给程荀指了路。

这条巷子居住的人不算多，大多是租屋，供给临时来紘城过夜的穷苦人家一个落脚地。

西北战乱，本来在此居住的人就不算多。加之时值正月，巷中更?是空屋遍地。

就算原本住在此处的，也有不少人都没熬过这个冬天，家中还有人的寥寥无几，不如去旁边巷子再看看。

说?到这时，女人眼神闪烁。程荀没有注意，谢过那妇人就准备离开。

临走时，那女人忽然又叫住程荀，支支吾吾道：“向东走第二条巷子，里头应该还有人。”

说?罢，那男人脸上露出几分夹杂着不悦与心?虚的神色，抬手?推搡了一下女人。女人也仿佛说?错话一般，抱紧怀中的孩子，匆匆向外走。

程荀眉头微皱，心?知哪里不对劲，当即往女人所?说?的那条巷子赶去。

这条巷子乍一看与旁的巷子无异，狭窄、脏乱、寂静。程荀照常高声?喊了几声?，却无人回应。

她站在原地咬了咬嘴唇，仍是决定一间?一间?找。

以那女人的神色看，这里必有蹊跷！

小?巷中屋舍杂乱，程荀耐下性子一间?间?推门、砸门，终于在小?巷尽头一间?空屋前?，发?现了端倪。

与旁的空屋不同，这间?屋子的前?院里有一块新翻的土，上面突兀地插着一根木板。视野昏暗，程荀提着灯笼上前?一看，才发?现那柴火上竟然刻着字。

她这才恍然，这哪儿是什么柴火，分明是座新坟！

程荀匆匆走进小?院，只?见那木牌上刻着“郑田之母”四个字。

心?念电转之间?，她反应过来，这就是前?几日哀求林瑞放她出城寻找独子的郑老夫人；而这座坟，是被她派来查看这祖孙几个安危的赵原，亲自立的。

她还记得赵原说?，郑老太自缢后，有心?善的近邻收养了几个孩子。他少年心?热，还给了人家不少银子，求他们好生待孩子。

她退后几步，转身推开郑家的房门。

屋中空空荡荡，不过一床一灶，最醒目的是房梁正中高高悬挂着一个绳结。她环视一圈，在仍温热的灶膛边发?现了一个女孩。

那女孩不过三、四岁，缩在灶膛边，手?里还抱着一小?个冷硬的饼子，不哭也不叫，只?用一双大大的眼睛怯生生望着程荀。程荀回想了下那日郑老太身边的几个孩子，当即明白了过来。

她脱下身上的斗篷，披在女孩单薄的身上。

“他们只?带走了哥哥弟弟，没要你，是不是？”

女孩还记得程荀，闻言幅度极小?地点了下头。

程荀摸了摸她的头，连人带斗篷抱起女孩，推开门大步往外走。女孩体重极轻，坐在程荀臂弯里跟个小?猫似的，程荀想不通她是怎么活下来的。

“没事?，别?怕，我带你去安全的地方。”

女孩一声?没吭，腰背仍然直挺挺的，只?将手?轻轻搭在她肩上。

怀里抱着孩子，程荀不敢再耽搁，决心?将她送回孙府再说?。

走出巷子，兜兜转转绕到大街上，程荀才发?现这条街原来是南城主街，而南城门竟就在不远处。

程荀匆匆望了一眼，与城北的炮火连天不同，南城门虽也有守城军严阵以待，可无论规模人数、工事?铺设、乃至上下士气?，都远不及城北。

程荀心?中明白，城北是抗击鞑靼的主要防线，城中人手?不够，将主力调至城北是合乎情理?、也无可奈何的选择。可即便如此，乍一看见南城门的现状，她心?下还是忍不住一沉。

……万一呢？

万一鞑靼援军不过声?东击西，本意就是防守更?为薄弱的南城呢？

她心?中忐忑难安，脚步更?不敢停，飞快向前?跑去。

无论如何，要将手?里的孩子先送回孙府！

程荀一手?抱着女孩，一手?提着灯笼，一路小?跑。手?臂乏累到极点，怀里女孩不停向下滑落，她本就虚浮的脚步愈发?不稳。忙中出错，她一时不察，脚下一绊，竟摔倒在地。

还好落地的刹那间?，她抬手?护住了孩子的后脑，并未将女孩摔出去。可代?价是手?肘、膝盖狠狠砸在地上，程荀痛得几乎失声?，后背窜了一身冷汗，身体僵直在原地，脑中有一瞬间?的空白。

待缓过劲儿，她先是跪坐在地，抖着手?看了看怀里孩子的情况。女孩也吓得微微颤抖，程荀强忍疼痛，对她笑了一下。

“没事?，我……我们继续走。”

灯笼摔在地上，已然熄了。借着远处南城门上的烽火，程荀一手?抱紧孩子，一手?撑着地面，艰难站起身。

膝上钻心?的疼，程荀强忍疼痛动了动腿，待那阵痛意过去，这才缓缓向前?走。

“没事?，马上就到了……就在前?面，一会?儿就到了……”

她低声?呢喃着，不知在安慰怀中孩子，还是自言自语。

又走了一截路，膝上的疼痛渐褪，或许是习惯了，也或许是强烈的愿望欺骗了身体，程荀竟觉得双腿渐渐轻快起来，甚至能迈大步子，小?跑起来。

她心?中一喜，可那份欣喜还未升到脸上，就骤然消失了。

刀枪相撞，不过一个瞬息，她耳畔便传来清晰的啸叫声?。

茫然中，她转头望去。

视线尽头，巍峨伫立的南城门上，燃烧的箭矢雨点般飞驰而来，竟朝着城门内列阵守备的紘城将士们射去！

紘城将士们如何都想不到，箭矢竟从城门上而来，城下当即一片哀嚎，箭矢扎进血肉中，裹了火油的箭矢卷起火舌，火焰顷刻间?席卷全身！而城门上，原本为敌军准备的火油也倾盆而下，不过几个呼吸，肆虐的火海便吞噬了眼前?的一切。

刹那间?，火光冲天。

哀嚎嘶吼声?撕开死寂的夜幕，被火焰包裹的将士们难以承受灼烧的痛苦，四肢在空中拼命挥舞、扭曲。朔风呼啸地吹着，火焰短暂地停息一瞬，如同红色的潮水，又更?加激烈地翻涌起来。

程荀浑身僵直，将怀中女孩的正脸牢牢按在胸前?，而她漆黑清澈的双目中却倒映着这片火海，好似书中所?写的阿鼻地狱。

风儿不停吹，一股呛鼻的火油味伴着皮肉的焦糊味拂到她鼻尖，胃中好似翻江倒海，程荀当即扶墙干呕起来。

火油燃个不停，城门上，身着守城军装束的鞑靼人顺梯而下，当即混入寻常紘城军中，手