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气息萦绕在鼻头，日暮时气温便降下去，简陋的木屋中阴森寒冷。

木朝生的衣衫沾了水汽，有些泛潮，贴在皮肤上时冷气便源源不断钻透了血肉。

他迷迷糊糊听见大叔和旁人说话的声音，额角突突直跳，疼得想要伸手按一按，这才发觉自己的双手被反绑在身后。

他被放置在屋子的角落里，捆住手脚堵住口齿，没办法活动。

木朝生睫羽颤了颤，没睁开眼，也没轻举妄动，仍然安静靠在墙角，轻轻挣动手腕。

那大叔从前似乎绑过很多走失的孩子，捆缚的手法十分上道，一时半会儿很难挣脱，

他站在木屋外同人说话，木朝生听了一会儿，大概是不曾见到有人来寻，想着他或许并未说谎，应当确实家中无人。

既如此，也便不能从中捞一笔。

大叔有些懊恼，仔细将木朝生检查打量了许久，又觉得实在是漂亮，再加上年纪小，卖掉或许也能有个好价钱，这便找来了从前交易的人牙子，正同对方商议价钱。

那人牙子道：“只凭你一己之词，凭什么要大价钱。”

“你若不信可以自己瞧瞧，”大叔将人拽进屋中，指着角落里的少年说，“你自己瞧，这张脸换做是老王，指定要出高价买下，倒时候无论转卖去哪都能给个好价。”

他放低声音，与人牙子打亲情牌道：“我知晓你家中缺钱，凭我二人关系，这孩子留给你，没叫老王知道，你若实在不想要，我便给老王送去。”

木朝生的指尖已经钩到了绳结。

那人牙子有些犹豫，“确实长得漂亮，可惜昏着，性子若是太烈，花街不一定会收。”

木朝生闻言便停下了动作，又听大叔道，“来时我与他同路，聊过几句，性子软，又娇气，挺讨人喜欢。”

二人出了屋，站在外头窃窃私语，商量了许久才定下价，人牙子转头往屋里走，边走边道：“便这般说好了，得亏今日出门带了银子，否则——”

他忽然愣在原地，怔怔望着站在面前的大叔，那人脖颈上刺出一根细长的铁钉，穿透了整个脖颈，尖锐钉头正滴血。

看了片刻，那根铁钉被毫不留情抽出，顿时血流如注，“噗叽”一声喷了他满脸。

大叔脸上保持着惊恐的神情，大约死前也不曾知晓发生了何事，扑通一声倒在地上，身体抽搐了两下，之后再没了声息。

人牙子呆愣地望着门口的木朝生，玄衣的少年发丝与衣衫凌乱，脸上还带着些许污脏和血迹，却并不显得狼狈。

他将铁钉扔在地上，搓撵着指上血迹，脸上带着一道艳丽诱人的冷笑，用那双诡异的异瞳直直对着他。

木朝生轻轻道：“花街是何物？”

人牙子的身体抽动了一下，像是丢了魂，又像是受到了什么蛊惑，他唇瓣动了动，看起来有些不受身体地控制，挣扎许久，最终还是妥协，一字一顿道：“是寻花问柳之地。”

“在何处？”

“镇上。”

这人牙子做的行当与花街有关，会将绑来的，合适的人送到花街去。

木朝生轻轻“嗯”了一声，心道上了镇便可以找机会接触宁城的官员，再借由官员的职权离开宁城。

季萧未那方到现在还未有动静，他揣测不清，也不敢过多停留，思索片刻之后便吩咐人牙子道：“带我到镇上去。”

他倒要瞧瞧那花街究竟是何模样。

人牙子受了控制，身体隐隐又要挣扎清醒的趋势，却始终没能摆脱催眠之法。

木朝生眼盲之后很难使用自己的能力，方才也只是赌一赌，若是催眠失效便将人杀了，倒没想到竟还能用。

但效用能支撑多少他不得而知，只能尽快上路，到了宁城之后便将此人杀了。

他催促人牙子启程，走出院子不久却又返回来，将大叔的尸体随意埋在灌丛里，又问人牙子：“你的银子在何处？”

提及钱财时对方呼吸突然重了重，木朝生警觉起来，声音带上些许压迫：“转过来看着我的眼睛。”

他面向人牙子，又一次重复，“钱在哪？”

*

秋雨一过，整个晏城一夜之间陷入深秋，气温骤然降下来 。

桃子到紫宸殿给季萧未端火盆，男人坐在屏风后的桌案前处理公务，烛光隐隐绰绰。

她将火盆放在地上，拨弄了一下炭火，忽然听到季萧未重重的咳嗽声。

“临近冬日，陛下的身体便又不好了，”桃子从桌上取了药瓶，转到屏风后给男人送去，“陛下平日操劳，总忘记服药。”

吴家的眼线遍布整个皇宫，若不将药瓶放在身边，很容易被投毒。

季萧未目前的身体状况已经再经不起二次中毒，吃穿用度都得无比小心谨慎，贴身用具和药瓶从不经手外人，全权由阿南处理。

秋冬日咳疾症状重，季萧未脸色愈发苍白，周身萦绕着病气，神色淡淡依靠在椅背上，恹恹地望着桌上的卷轴。

那些或真或假的谏言，逆耳的忠言和无端吹捧的敬仰都让他感到无趣和烦躁。

他将药服下，撑着额头闭着眼，瞧起来并不太好受。

桃子低声道：“可要再将火盆端过来些？”

“不必，”季萧未抵了抵泛着痛意的眉心，转了话题问，“阿南在何处？”

“尚且还在郊外。”

“天色已经不早，若是——”

他话没说完，殿外传来宫人行过的脚步声，二人便默契地一同噤声，直到那脚步声远去后才接着道：“叫他回来，来时带些东西送去白家。”

“是。”

桃子转身要走，季萧未忽然想起什么，又叫住她，问：“朕记得你本就是晏城人，晏城地界往上走，又是何处？”

桃子从前在陈王宫中时并不似木朝生那般行动受阻，也会跟着其他宫人出宫采买，对于皇城之外的事物还算有些了解，略一思索便记起来，道：“晏城上界，似乎是宁城。”

陈国从前也经历过迁都，皇宫搬移至晏城之前，都城便在宁城，几代都不曾转换过位置，直到陈王继位之后才将皇都迁至晏城。

大晟打入陈国境内时季萧未草草了解了一下陈国的历史，并未将其放在心上。

他轻轻“嗯”了一声，面上神情仍然不算轻松，摁了摁手腕，淡淡道：“去吧。”

公务奏折放于桌上，窗户支起一道小缝，秋风带着寒凉的湿意从窗沿钻进来，拂动着桌上烛火，明明灭灭，眸底情绪也暗不可见。

书卷摊开，光影落在其上，季萧未漠然看着上头字迹，修长手指轻轻点在字里行间，如同划去某个无关紧要的名字一般，将其一道一道划过去。

“宁城......”

他轻笑一声，勾起那本奏折悠悠起了身，