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日便是除夕，可今日马车所走过?的街道，无一不门庭冷落、鲜少?人烟。
程荀支开车窗，趴在窗沿上往外看。
马车从颠簸的泥沙路走到平坦的石砖路，从小巷走到大街，路两旁已没有几家铺子开门了。
一把表面都磨花了的大铜锁挂在上头，孤零零的，与木门上贴了一年、已然褪色破洞，在风中招摇的对联作伴。
横批贴在门框上，“太平安康”四个字，深深刺进程荀眼?里。
一户紧闭，两户紧闭，三户紧闭……
街景不断后退，程荀默不作声地在心底数着，说不清心里的感受。
或许她?应该往好处想，百姓们并?非闭门不出，只是离开了此地。
离开此地，难道不就是去往更安全、更太平的地方避难了么？
只要战事终结，紘城终究还是会热闹起来的。
只要战事终结就好了。
她?趴在窗前，碎发不断拂到脸上，眼?睛被?朔风吹得又干又疼。
“阿嚏！”
身后突然传来一声微弱得让人几乎听不见的喷嚏，程荀却如梦初醒，赶忙将窗户放下，坐进马车中。
程荀看着妱儿微红的鼻尖，挪到她?身边，伸手?替她?系紧斗篷。
她?低头打?着绳结，嘴里又是无奈又是歉疚地嘟囔着：
“妱儿，我就知道你诳我……身子骨都没好全，干嘛非要跟来呢？风寒可不是闹着玩的！等会儿风一吹，这?下好了，几天的苦药汁子，白?喝！”
妱儿睁着那双无辜的眼?睛，只一个劲儿看着程荀。
贺川在旁边笑着帮腔：“主子，妱儿姑娘也是不愿错过?施粥。”
程荀系好绳结，一边抬头，一边没好气地说道：
“又不是只有这?一天，将来想施几天，这?铺子就摆几天，何必上赶着逞强……好啦！我知道了，别?这?么看着我了，答应你就是。”
妱儿捂住嘴，侧过?脸偷笑去了。
贺川坐在旁边，目睹了全程，也忍不住笑了。
程荀主子在亲卫面前运筹帷幄、雷厉风行，每每都表现得超出她?年岁的成熟与理智。
可在妱儿姑娘面前，反倒能终于露出些许天真稚气。
说来也奇怪，明明这?两人分开时，一个说不了话?，一个不喜欢说话?。可为何只要两人聚在一起，就让人觉得吵吵嚷嚷，热闹得很呢？
贺川的眼?神渐渐放空，忽然就想到他们还躲藏在金佛寺时，随杜家书信一起，遥遥千里、风雪兼程赶来的妱儿。
人这?一生，还能有几段这?样的情谊呢？
贺川想，在她?从未见识过?的、属于程荀的过?去里，她?与妱儿，一定度过?了许多刻骨铭心的时刻吧。
膝盖忽然被?人拍了拍，贺川猛然回神，只听程荀问道：“马娘子家的妞儿，你可派人去接了？”
贺川为自己方才妄自猜测主子私事的念头有些羞惭，轻咳一声，正色回道：
“昨日就已安排好了。我听李大娘说，妞儿昨晚高兴了一夜呢。妞儿的弟弟大郎也想来，可又不愿将马娘子独自丢在家中，二人便约好了一人一天，轮流粥棚帮忙。”
程荀嘴角缓缓勾起，露出了一抹笑。
“家中怎会只有马娘子一人？不是还有李大娘在照顾吗？”
贺川以为程荀误会了，赶忙解释道：
“李大娘做事勤勤恳恳，又肯用心，我眼?瞧着，马娘子现在脸色都好了许多，虽说还是没力气，但?一日里也能下床走两步了。
“只是妞儿和大郎一心将‘来粥棚帮忙’当做天下难得一见的大好事，总觉得是丢下了马娘子，于心不忍，这?才这?样商量呢。”
她?脸上笑意更深，轻声叹了句：“好孩子。”
马车内渐渐安静下来，只闻车辕声。程荀靠在软垫上，仰头望着马车顶，渐渐放空思绪。
半月的时间，说长不长，说短不短，却足够程荀为几件事奔走了数日，好在，最后都有了不错的结果。
而这?头一件，便是向范春霖追问紘城守备之事。
实际上，紘城守城的将领、兵力、工事等机密，早在程荀吩咐晏立勇的第二日，亲卫便送来了消息。
而程荀前去追问范春霖，为的也是借此事，伺机对他刺探一二。
身为如今紘城中官职最大之人，可做好了时刻遇袭的准备？
身为如今紘城中职权最大之人，可将鞑靼的动向列入了的重点巡查的内容？
身为将军，可做好了全城百姓的身家性?命，都寄托在他一人身上的准备？
可这?大名鼎鼎的小范将军、成日流连于酒楼的范脩嫡子，无论程荀送去往衙门、往他府上送去多少?次拜帖，都对她?闭门不见。
今日忙于公?务、明日考察民情、后日头疼脑热……
程荀哪里看不出他的躲闪之意，思索片刻，干脆派人在衙门、府上守了一日，最后亲自在城中一家不起眼?的酒肆里找到了他。
可他的态度，着实令她?恼怒。
程荀分不清他是装傻充愣、还是当真混不在乎，又或者，这?态度本身就是一种?答案？
可在这?个紧要关头，程荀实在无暇陪他猜谜演戏。
她?有更重要的事要做。
根据亲卫提供的消息，如今留存在紘城守城军，只有不到三千人。
按理说，紘城作为边塞重镇的第一道线，不说军营驻扎，守城军也合该多些。
然而，紘城虽地势特殊，可自从二十年前打?了个漂亮的紘城守卫战，扬名大江南北后，反倒渐渐落寞下来。
原因无他，当初那场守卫战，鼓舞了大齐士气的同时，也狠狠挫败了瓦剌、鞑靼对于此地的野望。
紘城守卫一役，大齐将士殊死抵抗，在绝对的劣势下，硬生生用一具具血肉真身，前赴后继地堵上了瓦剌人冲进城中的攻势。
大齐将士们，用那座高高的尸山血海，将瓦剌人挡在了城门外。
紘城是大齐的一曲壮烈悲歌，也是瓦剌鞑靼人为之胆寒的梦魇。
此后二十年，无论瓦剌、鞑靼与大齐有多少?次摩擦，都从未有谁，将长刀对准紘城。
而紘城经历了战后起初几年的光辉与赞誉，便渐渐销声匿迹了。
——一个不会被?外地侵略的边城，又怎能以军事兴旺？
故而这?二十年来，紘城“边疆军镇”的名号，更多代表的是某种?荣誉与历史。
紘城的守城军也过?惯了太平日子，军中编制没有被?大幅削减，还要幸得兵部始终感念皇恩、不敢敷衍。
——紘城外那座墓园，谁说不是皇恩浩荡呢？
如今城中这?不到三千的将士，看似不多，却已是前线抽调过?后的结果，程荀